苏冶不再问他们，又走到堆放碎料的地方，那里分门别类堆着矿石、焦炭、石灰石等原料，她抓了一把小张负责碎料的矿石，在手里捻了捻，又走到老王负责看火的甲字三号炉前，看了看炉膛里尚未完全熄灭的余烬和旁边记录火候的简略木牌。
做完这些，她拍了拍手上的灰，走回场地中央。
所有人的目光都跟着她，不知道她要做什么。
“今天甲字三号炉，辰时三刻点火，巳时二刻加第一次料，午时初加第二次料，未时正出铁。”苏冶缓缓说道，语气像是在陈述一件与自己无关的事，“记录上是这么写的，对吧，王师傅？”
老王点了点头，脸色有些发白。
“第二次加料后，炉温比第一次加料后，降了约莫两成，持续了将近一刻钟，才慢慢回升。”苏冶继续说道，目光看向老王，“王师傅，那会儿，您是不是离开过炉子，去旁边喝了碗水，顺便跟人聊了会儿天，说起您家小子在学堂里被先生夸了的事？”
老王浑身一震，猛地抬起头，难以置信地看着苏冶，嘴唇哆嗦着，说不出话来，他确实离开过一小会儿，也确实跟人炫耀了儿子，可他以为没人看见……
苏冶没等他回答，又转向小张：“小张，你今日碎的这批赤铁矿，是从城南刘记矿行进的第三批货，对不对？”
小张连忙点头：“对对，东家，就是那批，我记得清楚，那批矿石成色好，我碎得特别仔细，绝对没有杂质。”
“嗯，那批货我验过，是不错。”苏冶点头，话锋却一转，“但你今早碎料的时候，是不是心里有事，着急赶工？有几筐矿石，碎得比平时颗粒大了些，而且，筛分的时候，手抖了抖，有些该筛出去的细末，没筛干净，混进了好料里？”
小张脸上的血色也瞬间褪去，张了张嘴，想辩解，但在苏冶平静的目光下，最终低下头，嗫嚅道：“我……我娘早上托人捎信，说我爹的老寒腿又犯了，我心里着急，想着快点干完活，好……好去看看……”
苏冶听完，没再说什么。她走回场地中央，目光扫过老王，又扫过小张，最后看向周围所有的工匠。
“炉温没控稳，是王师傅的疏忽，碎料不精细，杂质未去净，是小张的差错。”她的声音清晰，一字一句，砸在每个人心上，“今天这批次品，你们俩，都有责任。”
老王和小张都垂下了头，不敢看她。
“在哑沟的时候，曹经管着你们，出了错，非打即骂，克扣工钱，甚至要人性命。”苏冶的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，“那时候，你们恨不恨？”
没人吭声，但许多老工匠的眼里，都露出了痛色和愤慨。
“规矩我早就立下了，工钱，按劳取酬，一分不会少，出了错，该罚的罚，该赔的赔，但也给你改过的机会。为什么，因为我知道，大家出来卖力气，都是为了养家糊口，都不容易。”
她顿了顿，目光再次扫过众人：“可不容易，不是出错的理由，厂子能有今天，是大家伙儿一滴汗一滴汗干出来的，是靠着出的铁好、交货准，才挣来的口碑和订单，今天这批枪头坯子要是交上去，验出是次品，砸的是汝南招牌，丢的是大家的饭碗。”
场上一片寂静，只有风声呜咽。
老王忽然抬起手，狠狠抽了自己一个嘴巴，老泪纵横：“东家……我……我对不住您，对不住大伙儿……我糊涂，我倚老卖老，我还想推卸责任……我该罚，我认罚。”
小张也噗通一声跪了下来，哭道：“东家，是我的错，我不该心里装着事就马虎干活，我差点害了厂子……您罚我吧，扣我工钱。”
苏冶看着他们，脸上没什么表情，心里却暗暗叹了口气。
“都起来。”她说，“罚，自然要罚。这个月，你们俩的工钱，扣三成，这批废了的料，成本从你们工钱里扣一半，另一半，厂里担了。剩下的料，重新炼，耽误的工期，你们俩带着人，加班加点给我赶回来，工钱照算。能不能做到？”
“能！能！”老王和小张连忙应道，用力点头。
“还有，”苏冶看向周围其他工匠，“今天这事，到此为止，谁要是再在背后嚼舌根，分什么老人新人，搞对立，让我知道了，立刻收拾铺盖走人。有田要的是能一起干活、把厂子办好的兄弟，不是拉帮结派、窝里斗的祖宗，都听明白了？”
“明白了，东家。”众人齐声应道，声音比刚才响亮了许多。
一场风波，看似就这样平息了，王喜和杨千都松了口气，连忙招呼大家散开，该干嘛干嘛去。
苏冶也觉得有些疲惫，正想转身回住处歇歇，背后却忽然传来一声尖叫。
“小心！”
是王喜的声音，充满了惊恐。
苏冶心中一凛，几乎是本能地侧身向旁边一闪。
一道寒光，擦着她的衣袖掠过，“嗤啦”一声，布料被划开一道口子。
她稳住身形，定睛看去，只见刚才还跪在地上哭诉的小张，不知何时已经站了起来，手里握着一把不知从哪里摸出来的、磨得锋利的匕首，脸上带着扭曲的疯狂和恨意，双目赤红地盯着她。
还未待苏冶反应过来，他再次举着匕首，不管不顾地朝苏冶心口扎来。
事发突然，周围的人都惊呆了，一时竟没人反应过来。
苏冶瞳孔微缩，她能看清匕首刺来的轨迹，也能估算出自己闪避的角度，但刚才侧身那一下已经用老，脚步未稳，再想完全避开，已是来不及。
眼看那闪着寒光的刃尖就要刺入她的身体——
“噗。”
一声极其轻微、却异常清晰的闷响。
小张前冲的动作猛然顿住，高举匕首的手臂僵在半空，脸上的疯狂和恨意瞬间凝固，然后被一种极致的惊愕和茫然取代。
他低下头，难以置信地看着自己的胸口。
苏冶站在原地，侧头望去，不远处不知何时多了一个人。
李三正站在那里，像是刚刚赶来的样子。