蛇怪眼眶里的眼泪和身上的水混在一起，糊了满脸。它的嘴巴张着，嘴角往上扯，扯出一个不伦不类的笑，可眼睛在哭，浑浊的泪水顺着泡发的皮肤往下淌，滴在船板上，和溅上来的水混在一起，分不清哪滴是泪哪滴是水。它的喉咙里发出含混的声响，像是想说什么，又说不出来，只有那几个字翻来覆去地滚：“庄宴……救救我……”
庄宴皱着眉，刚想开口问什么，旁边一条蛇怪甩着脑袋狠狠撞上了他们的船。船身猛地倾斜，庄宴脚下一滑，扶光一把揪住他的后领把他拽住，另一只脚抬起来踩住侧面的围栏，利用身体的重量和惯性把船压回去。船底拍在水面上，发出一声沉闷的巨响，水花溅起一人高。木员的脑袋从船杆上滑下来，撞在船舷上，磕出一道口子，泡得发白的皮肤裂开，里面没有流血，流出的是黄褐色的脓水。
其他的蛇怪不再理会周围的船，一条接一条地朝庄宴这边涌过来。它们的身体在水下搅动，掀起一波又一波的浪，把这条小船推得左摇右晃。一条蛇怪从左侧冲过来，张开嘴咬住木员浸在水里的尾巴，狠狠撕下一块肉，甩头吞了进去。又一条从右侧扑上来，咬住木员的另一条尾巴，用力往后拽，木员的身体被拉直了，绷得像一根绳子，它的脑袋撞在船板上，发出一声闷响，嘴巴张开又合上，喉咙里的声音变了调，不再是含混的字句，是野兽受伤时发出的那种尖锐的嘶叫。
嘶鸣声从四面八方围上来，此起彼伏，像无数根针扎进耳朵里。一条蛇怪从水底窜出来，张开大嘴对准庄宴的脑袋咬下来，扶光一棍子抡过去，打在它的下颚上，棍子断了，蛇头歪向一侧，撞在另一条蛇怪的身上，两条蛇扭在一起，疙疙瘩瘩得分不开。又一条蛇怪从侧面扑过来，扶光来不及转身，庄宴的匕首划过去，刀刃割开蛇怪脖颈上的鳞片，划出一道深刻的口子，血珠渗出来，蛇怪吃痛，缩了回去。
庄宴后退两步，后背撞上扶光的肩膀。他的手腕在发抖，匕首的尖在空气中画出一道道细碎的弧线。木员在船板上翻滚，它的身体被水下的蛇怪一口一口地撕咬，每咬一口，它就剧烈地抽搐一下，眼中的光就暗一分。那双浑浊的眼睛里，属于人类的东西正在一点一点地消散，像墨水倒进了水里，刚开始还能看见一团黑，慢慢地，散开了，淡了，最后什么也没有了，只剩下一种空洞的、浑浊的、野兽的贪婪。
木员的嘴巴还在动，嘴角往下撇，像是想哭，但已经哭不出来了。它的喉咙里挤出的不再是字句，是含混的、低沉的呜咽，像风吹过空瓶子发出的声响。它的舌头从嘴里伸出来，舔了一下嘴唇，舌面上长满了倒刺，粉红色的，密密麻麻的，看得人头皮发麻。它的眼睛转了转，落在庄宴脸上，瞳孔里被食欲充满。
庄宴站在那里，匕首握在手里，刀刃上还沾着血，一滴一滴往下淌。他抬头直视木员那双凸起的眼球，轻声说道：
“这些蛇怪，是被改造的齿轮城居民。”
其实在场的很多人已经发现了这个事实，只是谁都没有说出口。把人改造成怪物这件事，说出来太骇人听闻，像一把刀子捅进每个人的耳朵里，拔出来的时候还带着血。那些蛇怪的脸浮在水面上，一张一张的，有些认得，有些不认得，但那些五官、那些痣、那些疤痕，都确凿无误地长在那些扭曲的头颅上，像被人从原来的身体上剜下来，缝到了这些怪物身上。
多尾蛇怪的攻击不知疲惫。
它们从水底窜上来，咬一口，缩回去，换一条再咬，轮番上阵，像有使不完的力气。人类却有疲惫的时候。船上的居民们手臂越来越沉，桨抬不起来，枪端不稳，有人开始大口喘气，有人额头的汗珠和溅上来的水混在一起往下淌。连着几个人被蛇尾翻下船，好在跟船的机械师眼疾手快，基本都捞了上来。有一个捞得慢了，被蛇怪叼住腿拖了一截，旁边的人一桨砸在蛇头上，蛇松了口，人拽上来的时候小腿上多了两排血洞，肉往外翻着，白花花的骨头露出来。
红桃区的人长久生活在森林里，对蛇的恐惧感不算高，他们见过蛇，打过蛇，被蛇咬过，知道蛇的弱点在哪里。但那些从红桃区以外来的人就不一样了，尤其是阿休这种没怎么见过蛇又天然怕蛇的，简直难活。那些蛇怪似乎看穿了他的恐惧，纷纷围堵到他的旁边，一条接一条地从水底探出脑袋，张着嘴，露出满口尖牙，朝他哈气。
阿休所在的船周围，水域像是被蛇鳞铺满了，密密麻麻的，看一眼就让人头皮发麻，他看了一眼，胃里翻涌，干呕了一声，转身就往旁边的机械师怀里躲，脸埋在那人胸口，不敢抬头。那个机械师一只手搂着他，另一只手举着桨，胡乱地往水里戳，桨叶打在水面上，溅起的水花浇在蛇头上，蛇怪缩了一下，又探出来，更凶恶了。
另一艘船上的尖帽子女士见状，端枪连跨四艘船跳过来，落地的时候船身晃了一下，她稳稳站住，脚踩在船舷上，枪托抵住肩膀，连扣扳机。子弹一颗接一颗地飞出去，每一颗都精准地瞄准蛇头，穿进它们的眼睛里。
准头远超其他机械师。
她边开枪边愤愤吐槽其他船上的机械师，“你们这些蠢蛋，出去别说是我教的啊！丢死人了。”
那些围堵阿休的蛇怪每条挨了一梭子，眼睛炸开，血水溅出来，蛇头缩回水里，在水面上扭了几下，沉下去了。
庄宴甩了甩手，虎口被坚硬的蛇鳞震得发麻，匕首的柄上沾满了黏糊糊的液体，握在手里滑腻腻的。他的视线向那位女士投去，低声赞叹道：“好厉害的准头，身手也强。”
“姣姣姐之前是公会的射击员，连明醒都是跟她学的，她从小习武，十几岁就在漂浮城区的管理处，二十来岁就升到了卫队队长。”
扶光边说边把手里那根已经断成两截的木棍丢进水里，伸手接住旁边船抛过来的一柄钢叉，叉柄粗长，握在手里沉甸甸的。他肩背用力，钢叉刺出去，狠狠插入凑到跟前大张着嘴的蛇怪喉咙里，叉尖从蛇颈后面穿出来，带着一截碎肉。他拔出来，腥臭的汁液被连带出来，浇了隔壁船大哥一头一脸。
那位大哥被臭得干呕了一声，胃里的酸水翻上来，呛得他眼泪直流，一时脱力，脚下一滑，差点被身后拱上来的蛇怪掀到水里。
庄宴眼疾手快，匕首直直插入那条蛇怪的七寸。蛇怪的身体僵了一下，尾巴猛地甩起来，拍在水面上，溅起一片水花。庄宴的手没有松，匕首在蛇肉里拧了半圈，刀刃割开皮肉，卡进骨头缝里。那条蛇怪剧烈挣扎了几下，动作越来越慢，最后软塌塌地滑进水里。庄宴抽回匕首，蛇怪的头骨被刀刃带出来一半，白花花的，断面参差不齐，像被人掰开的石膏。
庄宴怔然，回头冲扶光说：“这个怪物的头骨，好软。”