几个人在迷宫般的小巷里左突右进，心脏都快从嗓子眼里跳出来。身后的脚步声、机器人的嗡鸣声、况家护卫气急败坏的呼喝声交织成一张紧迫的网，兜头盖脸地咬上来。
多亏了况思荣。虽然她久未归家，但对漂浮城区上层家族聚居区的大致格局和隐蔽小道还有印象。她像只受惊但记忆力惊人的兔子，堪堪避开了从四面八方包抄过来的三角头。
汗水浸透了后背，肺叶火辣辣地疼。庄宴感觉脖子上的屏蔽环随着奔跑不断摩擦皮肤，电流滚动间带来一阵阵不适的刺痛。扶光始终护在他身侧，呼吸也有些急促，不过表情还算平静。楚豫跑在最前面探路，动作敏捷得像只山猫，偶尔回头确认队伍跟上。慈蝉断后，健壮的身躯像一堵移动的墙，警惕着后方追兵。喵喵早已从庄宴肩头跳下，四条小短腿却跑得飞快，紧跟在庄宴脚边，橘黄色的身影在晨光中一闪一闪。
太阳逐渐升高，驱散了清晨的薄雾，将漂浮城区那些或华丽或古怪的建筑轮廓勾勒得更加清晰。身后的追捕声似乎被甩开了一些距离，但谁也不敢松懈。
就在他们以为要一直这样逃到天涯海角时，前方巷子豁然开朗，出现了一片相对开阔的区域，周围是修剪整齐的矮灌木和精心打理的花圃。而花圃的尽头，是一堵爬满翠绿藤蔓的高墙，墙中间，嵌着一扇看起来有些年头、但做工依然考究的……朱红色木制后门。
门紧闭着，上方有精致的瓦檐，门环是两只小巧的铜兽首，透着一种与况家那种欧式华丽截然不同的古色古香的沉静气息。
“这里……好像是……” 况思荣喘着气，看着那扇门，有些不确定地低语。
几人迅速交换眼神，不约而同地矮下身子，像做贼一样哧溜钻进了门旁一丛开得正盛、足以遮蔽身形的大片球球花后面。
这里看起来不是况家的地盘，而且异常安静，连鸟叫声都听不见。
紧绷的神经稍微松弛，各种感官立刻回笼。庄宴这才感觉到胳膊酸麻，喉咙干渴。他低头，看见喵喵正蹲在他脚边，好奇地嗅着球球花的叶子，四只雪白的小爪子因为刚才的狂奔，已经沾满了泥土和灰尘，变成了灰扑扑的小毛团。
“小脏猫。” 庄宴低声咕哝了一句，弯腰把喵喵捞了起来，抱在怀里。
扶光见状，也松了口气似的，将一直背在身后的沉重背包小心地拎到面前，拉开拉链，在里面摸索了几下，竟然掏出了一包……未拆封的湿巾。
楚豫从花叶缝隙里警惕地观察着外面的动静，余光瞥见这边，嘴角忍不住抽了抽。慈蝉则继续尽职尽责地竖起耳朵听着远处的追捕声，光头在花影下若隐若现。
然后，在刚刚经历了一场惊心动魄的逃亡、身后可能还有追兵、身处陌生大宅后门花丛的诡异情境下，庄宴和扶光就这么旁若无人地……开始给猫擦起脚来。
庄宴抱着喵喵，扶光撕开湿巾包装，抽出一张，动作熟练而轻柔地裹住喵喵一只沾满泥灰的前爪，仔细擦拭。湿巾的凉意让喵喵不舒服地挣扎了一下，发出不满的“咪呜”声，但被庄宴牢牢固定住。擦完一只，换另一只。两人配合默契，一个固定，一个清洁，神情放松的和在家里的浴室一样。
“它爪子缝里也有泥。” 庄宴低声说。
“嗯，知道。” 扶光应着，换了张干净的湿巾，仔细清理着喵喵粉嫩肉垫缝隙里的污渍。
楚豫终于忍不住了，压低声音，语气带着一种荒谬的笑意：“二位……咱们现在是在逃命吧？给猫擦脚是不是有点……过于从容了？”
庄宴头也不抬，一边按住试图把湿漉漉爪子往他衣服上蹭的喵喵，一边平静地回答：“逃命也不能让猫脏着脚，喵喵爱□□，万一一会儿它舔了肚子疼怎么办？干净点总没错。” 理由听起来竟然还有那么一丝丝道理。
扶光没说话，只是加快了手上的动作，很快把四只小爪子都擦得恢复了原本的白绒绒。喵喵被擦得舒服了，也不再挣扎，甚至眯起了眼睛，喉咙里发出享受的呼噜声。
擦完脚，庄宴顺手用剩下的干净湿巾擦了擦自己额头的汗和沾了灰的脸颊。扶光则将用过的湿巾塞回包装袋，仔细收好，放回背包。
做完这一切，两人才有心思重新打量眼前这扇神秘的后门。
“所以，” 庄宴抱着重新变得干净蓬松的喵喵，看向还在努力回忆的况思荣，声音压得很低，“这里到底是哪儿？”
况思荣皱着眉头，盯着那朱红门扉上的铜兽首和瓦檐样式，又看了看周围繁盛到有些过分的花：“漂浮城区讲究古式庭院的人家不多，能保有这种完整制式的更少……”
“这里是纪家。”她低声解释。
“纪家曾经是一个很传统的家族，穿戴的衣物首饰都是很古味的制式，他们一直坚持男性担任家主，女孩儿全都嫁出去联姻……”
蹲了一圈听她说话的人纷纷露出反感的神色，不过况思荣马上一咧嘴：“但是这一代的家主纪东殷是个女人，她不光手段比前几任家主狠，更有意思的是，她继任后纪家大部分未成婚的男性都被送出去入赘了，只剩下个别几个安分的和尖角区的纪北鱼。”
听完女孩儿的话，慈蝉呆滞的脸色缓缓露出一个由衷佩服的神情：“牛！”
庄宴肩背困乏得很，干脆顺势往后一倒，把自己像个大型玩偶一样塞进了旁边那丛最硕大的球球花花苞里。梅子红色的肥厚花瓣被他略显瘦削的身体挤得向两旁分开，里面翠绿细嫩的花蕊颤巍巍探出头来，霎时间，更加浓郁甜蜜的花粉气息弥漫开来，几乎形成一小片淡金色的薄雾。
喵喵没忍住，又接连打了两个小喷嚏，绒毛都炸开了一圈。扶光眼疾手快，将猫从庄宴怀里接过来，拉开自己外套拉链，小心翼翼地把这团温暖的橘色塞了进去，只露出一个毛茸茸的脑袋在外面透气。
况思荣也被花粉熏得揉了揉发痒的鼻尖，但没停下话头：“以前纪家特别封闭，嫁出去的女儿也大多是被规训出来的百依百顺的交易品，其他五个家族明面上不说，私下都挺看不上纪家这种做派的。不过，自从纪东殷继任家主后，纪家和其他家族的关系倒是缓和了很多，合作也增加了不少，至少……表面上过得去了。”
“那我们猫在这儿，” 楚豫将盯梢的头从两朵硕大的球球花中间拔出来，甩了甩沾上的花粉，谨慎地问道，“如果被纪家的人发现了，会不会直接把我们捆了，当个人情送还给况家？”
况思荣神秘地笑了笑，摇了摇头：“不会。她……纪东殷，和我妈妈、还有小姨感情很好。” 她顿了顿，解释道，“她们这一辈，主脉三房加起来只有四个孩子，纪东殷是长姐，年龄最大。在我妈妈还没嫁到况家之前，她很照顾我妈妈，和小姨纪南曳的关系也非常亲密。后来，我妈妈，不明不白地死在况家，纪东殷已经对况家很不满了。何况，”
她眼里闪过一丝狡黠的光，“我在被我爸收走储备机之前，已经给她发过消息了，说小姨在况家人手里，情况不妙。她就算知道我们在这儿，也不会帮着况家抓我们，说不定到时候她出面能把我小姨保出来。”
“所以，你带我们跑到这里来，是想寻求纪家的庇护？” 庄宴的声音从花苞里闷闷地传出来，他调整了一下姿势，让自己陷得更舒服些，只露出一双眼睛看着况思荣。
况思荣点头，但随即又有些无奈地补充：“不过，我之前和她发消息时，她说自己正在下城区处理一些要紧事，得过两天才能回来。现在纪家管事的是她的副手和族老，那些人未必认我们，也未必敢直接跟况家对着干。所以我们得先躲一躲，避避风头，等她回来亲自带我们进去。”
她看向依旧有些惴惴不安、还在下意识四处张望的慈蝉，以及虽然坐下但依旧保持着警惕姿态的楚豫，语气放得更缓，带着安抚的意味：“放心吧，坐下来歇一歇。这里已经是纪家明确划定的私人领地范围了。况家那些机器人守卫，内部程序都设置过，未经允许进入纪家领地，会自动触发强制休眠机制。他们不敢硬闯的，派人进来搜也需要时间协调，没那么快。”
听到这话，楚豫紧绷的肩膀终于松懈了一些，他吐出一口带着花粉味的浊气，靠在了身后的花丛上。慈蝉也憨憨地“哦”了一声，学着庄宴的样子，小心翼翼地试图把自己的身躯塞进另一丛花里，可惜效果不佳，只勉强遮住了半个身子，光溜溜的脑袋在花叶间格外显眼。