“死——死——”

庄宴隔着人群遥遥望向高台。只见齐霁的脸色骤然变得极其难看，镜片后的目光冷得像冰。明醒也皱紧了眉头，嘴唇抿成一条线，显然对这突如其来的“新令”感到震惊和不满。而其他几个区的代表，脸上并无诧异，更多的是漠然。来自漂浮城区的那几位，更是神色高傲，甚至带着点理所当然的轻蔑，仿佛这一切不过是早已安排好的流程。

看来，方块区和弧形区事先并不知情，或者说，被排挤了。

扶光的表情管理一直很到位，此刻也是难得的变了脸色，眉头紧锁，声音压得很低，带着难以置信：“这么大范围的征收寿命……上面那些人，是想长生吗？”

庄宴沉默着。

他想起之前在船上，齐苦苦和况思荣讨论粮食价格飞涨、食不糊口。很多人活着就已经很艰难了，如今还要被每月收割一天的寿命。

更何况，寿命本就无常，对于那些已经接受□□改造、寿命本就大幅缩短的半机器人来说，这一天的税，可能就是压垮他们的最后一根稻草。

这哪里是“税”，分明是更隐蔽、也更残酷的掠夺。这个风棠，恐怕是漂浮城区的傀儡，嘴上说的冠冕堂皇，实际行的是敲骨吸髓之实。

高台上，风棠依旧站在那里，兜帽下的表情晦暗不明。他青白的脸在凉风中显得愈发诡异，像一具没有生命的木偶。

送葬的人群彻底安静下来，大鸟飞下时的恐慌过后，是一种更深沉的、近乎麻木的死寂。他们看着头顶那些冰冷的机械鸟，又看看高台上那位承诺让他们“吃饱穿暖”的新任管理者，仿佛明白了什么，又仿佛什么也没明白。

回程时几人依旧落在队尾，却不曾想齐霁也跟着明醒一起慢悠悠缀到了最后，与他们一行人碰了个正着。

扶光轻轻侧身，不着痕迹地将庄宴往自己身后拽，目光落在明醒身上，几人里他和明醒最熟，他开口打问也比较好。

他压低声音问：“寿命税这件事，你就没得到一点消息？”

明醒正捏着眉心，闻言烦躁地抓了抓头发，他那头原本打理得整齐的卷毛此刻显得有些凌乱：“你问我？我还想问呢！漂浮城区不声不响给人来个这么大的，我回去得立刻上报管理者。”

扶光矮了下身子方便庄宴搭上他的肩膀，“弧形区管理者真不知道这事儿？”

明醒做了个噤声的动作：“我确定他不知道，如果知道，今天来的就不会是我了。”说完他瞥了一眼脸色阴沉的齐霁，“弧形区和方块区的管理者不是来自六大家族，估计是被排挤了。这位……不也不知道吗？”

齐霁戴着金丝眼镜，和齐苦苦的脸简直是一个模子里刻出来的。只是镜片后的目光锐利而冰冷，薄唇紧抿，下颌线条绷得极紧，显然情绪极差。

慈蝉听得云里雾里，摸着自己光溜溜的脑袋，瓮声瓮气地插话：“我怎么觉着这些乱七八糟的事要变成一个大毛线团了，疙瘩搅成一堆。他们到底想干嘛？”他顿了顿，英俊的脸上露出蠢萌的困惑，“诶，你们看到风棠脖子上那个大脑了吗？紫红紫红的，长得和巨神明那个简直一模一样。”

庄宴挎着扶光的肩膀，也在思索。风棠脖子上也有大脑，偏偏齐苦苦研究出来大脑有蛊惑和控制人的能力，还有寿命税……

这些之间到底有什么关联。

楚豫这时凑了过来，改造过的金属下巴发出轻微的咔哒声。他神秘兮兮地压低嗓音：“我有个不成熟的想法，你们有没有发现这些大脑出现的地方，都有神明遗迹存在啊？”

这话让几人都停下了脚步，楚豫的博学和消息灵通是朋友们公认的，连冷着脸的齐霁都竖起了耳朵。

楚豫见吸引了注意力，继续道：“你们看，人类已知的神明遗迹包括弧形区的提婆神庙、风车区的送信翁，以及方块区的巨神明，刚巧这三个区出现了新型大脑。”

况思荣在一旁轻声补充：“还有漂浮城区，几年前有过大脑的传言。”

楚豫一拍手，引得一旁路过的人们纷纷扭头，他连忙缩了缩脖子，尴尬的压低声音道：“对啊，漂浮城区本来就是神明遗迹，不过是还不确定是哪位神明而已。”

庄宴没理会齐霁频频递来的警告眼神，顺着思路接了下去：“而且有神明遗迹的区，好像都拥有类似于神明能力的技术。方块区的再生技术，虽然是个骗局，但那些怪物确实很难杀死。风车区的送行翁，我没记错的话，你之前说过送行翁有传信和交换的能力，风车区的寿命税似乎也符合，但弧形区我不了解。”

明醒刚要开口，扶光的声音先响了起来，他说话时，手指无意识地摩挲着庄宴的手腕内侧：“有。提婆是传说中的生命之神，她的核心能力被认为是‘点灵’，赋予无生命之物以灵性。这也是弧形区在机器人制造与意识活化技术上一直领先的原因。”

明醒点了点头，证实了扶光的说法。

庄宴若有所思，正想继续往下捋，齐霁却忽然上前一步，不容分说地攥住他的胳膊，将他从扶光身边拉开几步。

扶光心头一紧，下意识就要快步跟上去，手臂却被明醒牢牢按住。明醒对他摇了摇头，低声道：“人舅甥俩说点话，你过去不合适。”

扶光动作顿住，目光瞬间冷了下来，像凝了霜。他缓缓收住脚步，但视线紧紧锁在庄宴身上，眼中的笑意更像是警惕和威胁。

庄宴蹙眉，挣开了齐霁的手，语气没什么波澜：“怎么了？”

齐霁看着他，镜片后的眼神复杂难辨：“这件事你别掺和。”

庄宴扯了扯嘴角，似笑非笑的看他：“我一个没什么背景的小老百姓，能掺和什么？”

“你少给我装！”齐霁压低声音，几乎是从牙缝里挤出来，“你以为我不知道？你和齐苦苦搅和在一起，查那些脑子，还有……你妈当年事。”

庄宴挑眉，笑容淡了些，眼神却更锐利：“哦？我查我妈的旧事，跟现在这些大脑、寿命税，能扯上什么关系？八竿子打不着吧。”

“怎么可能没关系！你妈妈当年就是负责相关研发的——”齐霁猛地刹住话头，眯起眼，审视着庄宴平静的脸，“你在套我的话？”

庄宴摊手，笑容无辜：“不敢。”

齐霁深吸一口气，知道跟这滑头外甥绕圈子没用，沉声道：“总之，听我一句，别查了。你现在不是有伴儿了么？”他意有所指地看了一眼不远处的扶光，“关上门安安稳稳过日子，别总往这些危险事里扎。齿轮城……要乱了。”

庄宴只是看着他，不说话，那副油盐不进的样子让齐霁火气直冒。他深吸一口气，定了定神，又说：“方块区情况特殊，黑户遍地，寿命税在那里根本推行不开。我这次回去，就准备关闭所有对外通道，彻底封区。”

庄宴真有些意外了，微微挑眉：“这么有魄力？公开和漂浮城区叫板？你不怕人家一炮轰进去？”

齐霁摇头，神色凝重：“方块区几乎完全在山里，又有一条大河，且建城以来就独立性非常高，易守难攻，有田有水有工厂，如果我闭城，漂浮城区也不能拿我怎么样。何况，”他冷笑一声，“方块区是半机器人比例最高的区，寿命税对他们意味着什么他们不会不知道，他们绝对不会那么容易就顺从的。”

“行吧，”庄宴语气平淡，“那你自己多保重。”

齐霁再次抓住他的胳膊，力道加重：“我说的话，你听进去没有？你也是半机器人，寿命本来就受限，你就不能活的谨慎一点？”

“我还等着你……”

庄宴回头，没回答他，反而打断了他的话：“我男朋友在等我。这大庭广众的，拉拉扯扯不好看。”他刻意加重了“男朋友”三个字。

齐霁被他这态度气得额角青筋微跳，咬牙低吼：“庄宴！方块区下一任管理者的位置，我一直是属意你的，你应该清楚！安分几年，等我死了你继任，想干什么干什么，到时候我也管不了你了不是吗？”

“不清楚，没兴趣。”庄晏干脆利落地甩开他的手，转身走向扶光，只留下一句，“你有儿子，让他继承你的位置吧。”

扶光立刻上前，伸手将人揽到自己身边，手臂占有性地环过庄宴的肩膀。刚才齐霁的话他们离得近，隐约听到了一些。不过谁也不好意思对人家的家事评头论足，都悻悻闭上嘴埋头往前走。

齐霁站在原地，盯着庄宴瘦削的背影，后槽牙磨得咯咯响。再想起齐苦苦那个同样我行我素、不服管教的逆子，更是觉得一阵气血上涌，眼前发黑。