自苏御揽离开后，谢倾珩的日子就跟上了发条般，每日在几个固定的点之间机械地转动。

从府邸到皇宫，再从皇宫到与那些激进朝臣议事的偏殿，接着是去林阁老府上商讨要事，最后回到府中，重新打理谢家的家事。

龙榻上那位行将就木的皇帝依旧没有宣告遗诏，整个朝廷乱成一锅粥。

“国不可一日无主！储位悬而未决，人心惶惶，此乃取乱之道！”

“李大人好大的口气！立储？立谁？瑞王？晋王遗孤？还是您另有高见？如今国库空虚，边塞未靖，贸然拥立，万一引得匈奴异动，这军费粮草，李大人您变出来不成？”

“郭侍郎此言差矣！储位不定才是最大的隐患！瑞王殿下贤德仁厚，年富力强，正该担此重任！岂能因噎废食？”

……

谢倾珩与林林永昌端坐一隅，听着这唇枪舌剑，始终不发一言。他们的沉默令人琢磨不透，讨论声渐渐小了下去。

瑞王听着那些或直白或隐晦的恭维之语，面上却看不出任何表情。

争论再次无果而终。

谢倾珩回到自己府邸，恍然发觉所有该议的事，该见的客，似乎都已处理完毕，一时间竟无事可做。案头的公文堆积着，他却提不起丝毫批阅的兴致。

他静静地立在敞开的窗户边，目光似穿透了重重楼阁，凝望着西北方向。

宋柯和魏琢推门进来时，看到的便是这样一幕。两人心中俱是一叹：已经整整一个月了。

盛夏的燥热渐渐被萧瑟的秋风取代，谢倾珩却还是这副模样，不是忙得看不见人影，就是望着西北出神。

“王爷，”宋柯上前一步，低声禀报，“瑞王府那边依旧如常。进出皆是寻常访客或府中采买，府兵轮值规律，并无异动。我们的人日夜盯着，未见瑞王有任何私下动作或异常联络。”

谢倾珩这才缓缓转过身。

“继续盯紧。幼帝一旦继位，根基未稳，瑞王是最大的威胁。他越是沉得住气，我们越要警惕。务必确保登基大典之前，万无一失。”

“是！属下明白！”宋柯和魏琢齐声应道。得了指令，两人不敢耽搁，迅速退下。

书房里又恢复了寂静。

谢倾珩的目光重新投向窗外。

庭院里，几片枯黄的落叶被风卷起，打着旋儿落下。复又被吹起，穿越千里，降落在广袤粗砺的土地。

苏御揽一行人，已经抵达了这片风沙弥漫的雄关。

巨大的土黄色关墙绵延不断，旌旗在干燥的风中猎猎作响，远处是望不到尽头的戈壁滩。

叶凡尘的声音在苏御揽身边响起，“凉州是谢家世代经营之地，根基深厚。边塞九州，论艰苦，羌州位列第一。那里曾是巫医一族的祖地，最原始纯粹的传承在那里，但羌州被收复后，我曾回去找寻过，他们早已不在了。边塞苦寒，多数人为了活路，会选择迁徙，像凉州这样稍微宜人又有商路流通的地方就成了落脚处。”

苏御揽静静地听着，“所以你觉得边塞的医者可能会汇聚在此？”

叶凡尘颔首：“此外，这里有许多边塞才有的草药，中原的禁书在这里限制不大，费力去寻还是能寻得到，机会比中原多。”

说完，叶凡尘扯了张面巾覆面朝外走，“你在此等着，我去寻医。”

姜明煜闻言起身：“我和你一起去。”随后他对静静站在苏御揽身后的人道：“陆旻，你照顾好你师父。”

交代完后，两人离开。

苏御揽的目光落在楼下街道上。凉州本地方言与偶尔夹杂进来、带着不同地域口音的中原官话交织在一起，听着新鲜。

他无端想到：不知谢倾珩会不会说这里的边塞话？从未听他说过。

念头一起，便是更深沉的挂念。

京城局势诡谲，他又不在，不知谢倾珩情况如何？

他叹了口气，压下翻涌的思绪，转身对陆旻道：“屋里闷，我想出去走走。”

陆旻闻言将一顶帷帽递给苏御揽：“师父，边塞风沙大，戴着吧。”

苏御揽接过后道了声谢。

两人一前一后下了楼。

小镇上的人们穿着厚实且耐脏耐磨的粗布或毛皮衣裳，脸庞呈现出一种红铜般的色泽。商贩们用带着浓重口音的边塞话吆喝，妇人为生计着想，小孩嬉戏打闹。

苏御揽戴着帷帽缓步而行，薄纱隔绝了大部分探究的目光，也让他能更安静地观察。

忽然，苏御揽察觉陆旻的步伐慢了下来，他转身看去，正撞见陆旻的目光从一家胭脂水粉摊子上收回。

陆旻才收回视线就发觉苏御揽正瞧着他，一顿，问道：“师父，怎么了？”

苏御揽不答，轻声问道：“有心上人了？”

陆旻一愣，连忙摇头，“没有。”

苏御揽也不过多追问，只道：“若是有可要告诉我。你的心思全用在读书习武上了，这么多年依旧如此，”他顿了顿，笑道：“我还等着喝你媳妇的拜师茶呢，你再迟些，我说不定可就赶不上了。”

陆旻本来听了他前半句话张口要辩驳，可接着就听见后半句话，他垂头不作声了，亦步亦趋地跟着苏御揽。

苏御揽时刻注意着他，这会儿见他像一根焉了的小草，不由得开始反思自己是不是逗得太过了，侧首正欲开口。

突然，陆旻警觉地抬起头，几步上前挡在苏御揽面前拦住了快速跑过来的小孩。几个小孩撞到他身上，他却纹丝不动，那些小孩抬头见一双眼睛冷冷地盯着他们，当下道着歉跑了。

苏御揽缓缓走上前，帷帽的薄纱随着他的动作轻轻晃动。

他的目光平静地扫过那几个孩子消失的巷口，“扒手？”

他方才看得分明，那几个孩子看似莽撞奔跑，在靠近陆旻的瞬间，其中两个的手却异常灵活且隐蔽地探向了陆旻腰间，动作迅捷，显然是惯偷的手法，而且手法相当熟练，绝非普通顽童。

陆旻微微颔首，“嗯。”

他姿态从容，一副游刃有余的模样，这份反应速度和判断力十分难得。

苏御揽的目光落在陆旻棱角分明的侧脸上，忽然开口：“你之后想做什么？”

陆旻垂眸，他的回答没有丝毫迟疑，“和从前一样。”

苏御揽看着他：“还是当将军啊。”

陆旻抬眼看向苏御揽：“师父不赞成？”

“没有，”苏御揽摇头，“你文武兼备，善谋略，懂策划，行军布阵的天赋极佳，很适合在军中发展。”他话音一顿，“但你离将军也许还有些距离。”

陆旻不解：“为什么？”

“我曾经听你说你的志向，那时认为你若为将，定会是个好将领。可后来我却发现，一个真正的将领，不止是要具备我方才所说那些。还要能协调和笼络人心。”

陆旻：“……” 他沉默着，别开目光。