京城的夏意渐浓，御花园百花齐放却无人观赏。

宫墙内的空气凝滞而沉闷，檐角铜铃上有气无力地发出几声响声，便又倦怠地伏在朱漆斑驳的廊柱上。

久卧的帝王又一次从昏沉中短暂地醒来。

枯瘦的手指抬起，浑浊的目光缓缓扫过跪了满殿的御医和太监宫女，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只溢出一声含混的喘息。

侍疾的瑞王立刻俯身凑近，宽厚的肩膀挡住了满殿视线。

“父皇安心静养，有事吩咐儿臣。”他声音沉痛，接住了皇帝抬起的手臂。

不过片刻，那双浑浊的眼睛便再度失去焦距，陷入更深的昏睡。

风从宫墙外掠过，卷起朱雀大街上的柳絮，一路向西奔去，逐渐卷起沙尘。

羌州的朔风卷着砂砾，刀子般刮过荒凉的戈壁。一辆不起眼的马车踏着滚滚黄尘，缓缓靠近这座被风沙侵蚀得灰头土脸的边城。

城门口的守卫草草翻看了通关文牒，抬眼看向他们身后，最后目光定在两人身上：“就两人？”

两个套着大斗篷的人隔着布料对看一眼，一人下车，一人跳下马背。

一人走上前来和气道：“本来是一队人，但他们中途有点事，我们两个先把东西放下，在这里等他们。都是些干货，老哥要看看？”

他话音一落，身后那人已将车帘拉开，确实如他所说。

宋柯自小长在边塞，边塞虽广，但各地口音大差不差。

守卫一顿，不动声色地看了他一眼，将文牒还给他，状若无意地问了句：“本地人？”

“是啊，在外做生意，这会儿经过这里，想着虽然也没啥东西，回来看看总归是好的。”

这人一边说着，一边把手臂熟稔地搭上守卫的肩头，将一锭沉沉的银子塞入他的怀中，搭讪道：“老哥也是本地人？当差几年了？成家没？”

守卫顷刻间变了脸色，却还是做样子推开他，“问那么多做什么？快进去，别耽搁我当差！”

这里别说一天了，一个月都不一定来几个过路人，更别说是已经闯出去还回来的老乡，此刻这过路费分量十足，守卫一边嘴上高声呵着，一边快速放了行。

两人在靠近旧矿场边缘寻了间不起眼的土坯客栈。卸了货，安顿车马，混入城中唯一还算热闹的集市。

集市不大，多是些皮毛、香料交易，吆喝声也带着股粗粝的沙哑。

两人在这里暗中摸索几天，什么都没摸到。这里本就荒凉，还经历了战乱，还活着并且知道陈年往事的人属实不多，知道的也没机会让他们开口。

他们不动声色地捕捉信息，又寻了几日，直至黄昏才碰见两个目标。

一个简陋的茶摊上，两个敞着怀、露出精壮胸膛的汉子正对坐着，就着粗陶碗喝劣酒抱怨着。

“……呸！狗日的张福贵！又扣老子钱！”一个满脸络腮胡的大汉猛地灌了一口酒，酒液顺着胡须滴落。

旁边一个年纪稍长、缺了颗门牙的老矿工笑了声，“老胡，消消气。这不就一寻常事？”

“钱都是那些监老爷的！本来这里就穷，好不容易有矿了，又是被皇帝收了，又是被那帮畜生抢的。打仗打了好几年！收复了还没收复一样，还是吊着条命过日子，和之前给那帮匈奴做奴隶有什么区别？！”

“诶，话别这么说，起码咱能这么喝酒了不是？”

“哼！你就赖活着吧！”

他们说话间隙，宋柯与魏琢对看一眼，一前一后地走了过来。

“诶，老哥，我是外地做生意的，九州收复后我们惦记着这里有矿，想捞一笔，方才听你们这么说，现在是走不通了？”

两个汉子闻言看向他，表情古怪，“你来这做生意？”

“不是我，是我们兄弟俩，”宋柯示意他们向后看，随后眯眼笑了笑：“咱们是这么想的，但刚刚不小心听见你们的话，听着好像不是时候啊。”

话音一落，魏琢已经提着一坛好些的酒走了过来，放在桌中央。

两人确实有生意人的样子，举手大方，这两汉子见他们说话客气还有眼力见，被他们勾起了兴致，也不忸怩，当即就给自己添了碗酒，豪饮一口后笑了：“什么不是时候，是从来没有时候。”

“从来没有时候？”宋柯惊讶道：“不是吧，老哥，听你们这么说，我们兄弟俩是白跑一趟了？”

缺了门牙的老矿工名叫王伯，他灌了一口魏琢带来的好酒，辛辣感让他咂了咂嘴，叹道：“是喽，你们白来了，这羌州的根子啊，早就烂了。”

“络腮胡”将碗重重搁在桌上，碗里的酒溅出来几滴，他冷哼一声，“这里也有过好的时候，只不过那都几十年前的事了，这里发现了矿你们肯定听过，那时发财的发财，讨老婆的讨老婆，做生意的做生意，这地儿可热闹得不得了。这里最高最大的楼都是那会儿建的，只是还没等建完就荒废了……总之，那是我们这最好最有钱的时候。”

与陌生人一直套话显得别有用心，宋柯没再跟进了。

魏琢适时开口，对宋柯颇有些怨念般道：“本来听说那会儿皇上整改了这里，这几年匈奴还开发了这里，早知道是这样，还不如老实待在京中。”

这两原住民一顿，“你们是京老爷？”

宋柯嘿嘿一笑，“什么老爷，就做点小本生意的，现在大不如前了，在真老爷家里当个小厮呢，我们转念一想觉得忒没志气了，就走南闯北了，谁知栽了跟头。”

这两人听见“小厮”这两字时面色稍缓，朝宋柯笑了笑，端起碗喝酒不说话了。

魏琢抱怨道：“早知道就当个小厮了，比这好多了，这地方我真是一天都待不下去了，我看还是赶早回去吧。”

老矿工当即笑呵呵道：“也不是什么都没有，你们可以留下来多看看啊，没准啊，看着看着就发现了不是？”

宋柯沉吟片刻，拉住魏琢，“也有道理，眼下也不晚，我现在点两个好菜，再补点酒，不知两位两哥是否肯赏脸和我们聊聊？”

“小伙子爽快人！”

宋柯看着一边几乎将整张脸埋进肉里的两人，移开目光，笑了笑，“两位老哥慢点吃，不着急，我看这吃的挺香的，确实如二位所说有点东西，就是不知还有什么？”

魏琢不赞同：“光有点吃食算什么。”

“络腮胡”勉强从肉中抬起头，对魏琢道：“你这位小伙子就不懂了，既然是做生意，当然是什么都不能放过。”

王伯也道：“没错，这是经验，做生意怎么能错过机会？”

魏琢和宋柯唱了半天反调，宋柯至始至终都没有半点脾气，说话也公正，他们心中下意识把宋柯当做了兄弟俩的主心骨。

两个人本来就是瞎给建议，却见宋柯不到听进去了，一点没有有钱人的架子，还请他们吃平日难得的肉和酒。

聊了这么大半天就说了些有的没的，虽说是京里来的，出生不知道比他们好了多少，但根本上他们好像也没什么不同，都是最底层的人，不知道怎么想的从大老远跑来这里，两人看他是个憨傻无害的，心里那么点警惕心都融进酒肉了。

酒喝多了嘴上就容易没把门，见宋柯一直惋惜没有生在当年发一笔横财，脑子一遛弯地被他带去早年去了。

他们算是这里为数不多留下来的老人，对这里的一切如数家珍，对宋柯瞎说了一堆废话，突然发现自己还真知道点当年的事，可以说点实的，当即大着舌头异口同声问他：“可惜什么？”

宋柯面露不解：“可惜生不逢时啊。”

两人对视一眼，当即捧腹大笑。

王伯咧嘴笑着，门牙的大洞完全显露出来，他笑骂道：“艹了，我这辈子还是第一次碰见京老爷，尤其还是跟我们说生不逢时的。

“络腮胡”也笑：“你别说，他们要真生在那会儿，现在应该就是转世后的命了吧？”

两人不停地笑着。