话音未落，鄂敏已大步走来，抱拳一礼：「萧大人、晴格格，皇上『微服私访』，与诸位同路南行。」

箫剑与晴儿相视一笑，默契地没有多言。待他们登上马车后，后方那辆朱轮华盖的车驾终于缓缓启动，车帘被风掀起一角，隐约可见小燕子正趴在窗边，冲他们使劲挥手，发间的珠花随着马车颠簸轻轻摇晃，在朝阳下折射出细碎的光芒。

离开了皇宫的小燕子，对沿途的一切都充满了新奇与热情。当农家的鸡鸭牛羊慢悠悠地挡在路中央时，她提着裙摆就跳下马车，咯咯笑着去追那些扑棱翅膀的鸡，结果反被一只护崽的母鹅追得满田埂跑；看到有人的马车陷进泥坑，她二话不说撸起袖子就要去推，溅了满身泥点子还乐呵呵地冲乾隆挥手。

箫剑急着赶赴大理上任，看着小燕子这般耽搁行程，忍不住板起脸催促：「小燕子，别闹了，我们得赶路！」小燕子正蹲在路边逗一只小花狗，闻言头也不回地摆手：「哎呀，再玩一会儿嘛！」

这时，乾隆摇着折扇悠然走来，眼中带着纵容的笑意：「萧爱卿不必着急。你的任期是朕定的，朕宽限你几日便是。」小燕子一听，立刻蹦起来，冲箫剑吐了吐舌头，一溜烟躲到乾隆身后，只探出半个脑袋，得意地眨眼睛。

箫剑无奈摇头，晴儿掩唇轻笑。夏天的风拂过田野，掀起小燕子鬓边的碎发。她踮起脚，偷偷在乾隆耳边说了句什么，惹得他低笑出声，伸手揉了揉她的脑袋。

她在闹，他在笑。这世间最好的风景，不过如此。

一路南行的日子，仿佛重现了当年出巡时的欢快。小燕子像只不知疲倦的雀鸟，拉着乾隆和晴儿看遍沿途的山水风光，连箫剑都被她感染，眉间的严肃渐渐化开。

这一路上，箫剑也真正看清了这位帝王——批阅奏折时专注沉稳，与小燕子嬉闹时又温柔纵容；能策马挽弓，也能对百姓疾苦感同身受。最令他动容的，是乾隆看向小燕子时，眼底那份毫无保留的宠溺。「难怪这丫头肯为他拼命……」箫剑望着正缠着乾隆买糖人的小燕子，摇头轻笑。

然而欢乐的时光总是短暂。

这日傍晚，驿馆外突然传来急促的马蹄声。鄂敏匆匆呈上一封加急奏折——鄂罗斯使臣将至，朝中需皇帝坐镇。

烛光下，乾隆眉心微蹙。小燕子趴在他肩头偷看奏章，被那些密密麻麻的字绕晕了脑袋，却敏锐地察觉到他气息一沉。

「要回去了？」她揪住他的袖子。乾隆合上奏折，将她拉到膝上：「明日再留一日，后日启程。」小燕子眼睛一亮，立刻掰着手指盘算：「那明天要去吃李记的胡辣汤！还要逛东市市场！对了对了——」

她叽叽喳喳的声音像夏日的溪流，冲散了离别的阴霾。乾隆笑着捏她鼻尖，却在低头时，悄悄藏起眼底的不舍。

窗外，一弯新月爬上柳梢，温柔地注视着这对相拥的身影。多偷得一日欢愉，便多一分刻骨相思。