殿内静得能听见烛花爆裂的声响。乾隆依旧没有回应，月光在他龙袍上镀了一层冷霜。

小燕子起身走到他面前，低头柔声问道：「您还记得吗？您答应过让我定下次南巡的行程。」她眼中泛起温柔的笑意，「我早就选好了大理。现在，就当是我提前出发，而您...两年后再来赴约，好不好？」

乾隆闭了闭眼，喉结滚动了几下。终于，他缓缓站起身，修长的手指抚上小燕子泪痕未干的脸颊。他强行扯出了一个笑容，「说得这么振振有词，这篇说辞想必你已准备了很多天了吧？」小燕子咬了咬下唇，「弘历，我真的不是一时意气，我想得非常清楚，我…」

乾隆的指尖按在了小燕子的唇上，打断了她的话，他的拇指轻轻摩挲着她的眼角，深邃的目光仿佛要将她的模样刻进心底。许久，他倾身在她额头上落下一个轻如蝶翼的吻，声音沙哑：「好，朕答应你。」

这几个字轻得几乎消散在夜风中。乾隆转身走向御案，拉开紫檀木抽屉的声响在寂静的殿内格外清晰。他取出一道明黄圣旨，金线刺绣的龙纹在烛光下微微闪烁。

小燕子看着乾隆将圣旨递到她面前，绸缎卷轴触手生凉。她刚要展开，乾隆已转身走向窗前，背影融入苍茫月色之中。

小燕子颤抖着展开那道明黄圣旨，借着烛光，一字一句地读着上面的内容。当看到「新科探花萧风任大理知府」、「赐婚裕亲王女晴儿」等字句时，她的手指猛地一颤，险些将圣旨掉落在地。

她缓缓抬头，望向窗前那个孤寂的背影。月光为乾隆镀上一层银边，却照不进他眼底的深沉。小燕子眼眶发热，轻轻走到他身后，双手环抱住他的腰，将脸贴在他宽厚的背上。她能感觉到自己的泪水浸湿了他的龙袍，也能感觉到他背脊瞬间的僵硬。

乾隆深深叹了口气，转过身来，将她紧紧拥入怀中。小燕子仰起泪眼朦胧的脸，看到他眼中同样闪烁着水光。

「自从你第一次说要离宫...」乾隆的声音低沉而沙哑，「朕就在想该怎么办。」他的手指轻轻梳理着她散落的发丝，「即便你要走，朕也要用自己的方式护你周全。」

小燕子攥紧了他的衣襟，哽咽道：「所以您早就...」

「箫剑是大理人，熟悉当地风土。晴儿知书达理，能辅佐他治理。」乾隆捧起她的脸，拇指拭去她的泪水，「有他们在，你在大理不会孤单。而且…朕让尔康去镇守清缅边关，也是想着万一你有什么事，尔康也离你不远。」

小燕子再也忍不住，扑进他怀里放声大哭。乾隆紧紧抱着她，下巴抵在她发顶：「两年后，朕会亲自去大理接你。」他低头吻去她眼角的泪水，轻声道：「记住，无论你走到哪里，你都在朕的心尖之上。」