乾隆强压下心头翻涌的情绪，喉结滚动了几下，才勉强维持住平稳的声线：「先用膳吧，有什么话...等用完膳再说。」他伸手去端茶盏，却发现自己的手指不受控制地轻颤，瓷器相碰发出细微的脆响。

两人沉默地低头用膳，殿内只听得见银箸偶尔碰触碗盘的声响。小燕子机械地咀嚼着，却尝不出任何滋味；乾隆夹了几次菜，最终都原封不动地搁在了碟边。

撤膳后，乾隆坐在软榻上，指尖无意识地摩挲着扶手上的云纹。小燕子端着新沏的碧螺春过来，茶香氤氲间，乾隆突然握住她的手腕，将她拉到身侧坐下。

「别忙了。」他的声音带着几分疲惫，拍了拍身旁的位置，「把话说清楚。」

小燕子深吸一口气，指尖无意识地绞着衣角：「弘历，其实我之前就提过想离宫的事...只是那时您觉得我是受了紫薇和尔康案子的影响，才让我等案子了结后再做决定。」她抬起湿润的眼睛，「现在案子已经尘埃落定，我思来想去...还是想求您放我出宫。」

乾隆的指尖在茶盏边缘微微发白，却仍保持着平静的神色：「理由呢？」

「含香的事...让我想明白了很多。」小燕子声音轻却坚定，「第一，一旦当了妃子，无论将来发生什么，无论帝王还爱不爱我，都永远不可能离开这座皇宫了。」她的目光扫过殿内金碧辉煌的陈设，「就像含香，她那么痛苦，却连死的自由都没有...」

乾隆眉头微蹙，却未打断她。「第二，」小燕子继续道，手指不自觉地抚上心口，「我以前总觉得，做任何决定都该以『情』字为先。所以不管哥哥怎么劝，我都认定只要我爱您，您也爱我，就该义无反顾入宫为妃。」她苦笑了一下，「可紫薇和尔康、含香和蒙丹，都是因为一个『情』字闯下大祸...这让我明白，『爱不爱』和『合不合适』，或许同样重要。」

窗外一阵风过，吹得烛火摇曳，在她脸上投下忽明忽暗的光影。「第三...」小燕子声音低了下去，「我知道自己还是太幼稚。在这次案子里，我只会一味求您放了紫薇他们，我知道自己做得不对。」她抬起头，泪水在眼眶里打转，「归根结底，我还没学会把大局放在首位。我爱的人是皇帝，不是江湖侠客...我必须明白这一点，才能真正与您长相厮守。」

乾隆手中的茶盏突然发出一声脆响，几滴茶水溅在龙袍上。他放下茶盏，声音沙哑：「所以你的结论是...离开？」

小燕子的泪水无声滑落。她轻轻拭去脸上的泪痕，声音轻柔却坚定：「我想先离开两年...去四处游历，看看各地的风土人情，最终会在大理落脚。」

乾隆轻轻转过身背对着她，小燕子递了递手，却不敢触碰他：「我知道自己天生就是这个性子，再怎么努力也未必能『适合』皇宫...但我想试试看，能不能通过『行万里路』来开阔眼界，学会『以大局为重』。」

乾隆依旧背对着她，月光勾勒出他紧绷的轮廓。小燕子深吸一口气，继续道：「对我来说，嫁您意味着放弃自由；对您来说，娶我意味着放弃三宫六院...我们都不容易，为的不过是一个『爱』字。」

她顿了顿，声音微微发颤：「所以...我想我们应该给彼此最后一个考验。如果分开两年后，我们依然相爱...那无论要牺牲什么，我们都一生相守。」

小燕子望着乾隆沉默的背影，咬了咬唇，轻声道：「我们定个两年之约吧。」她握了握拳，「无论到时候您还爱不爱我，都请到大理相见。如果我们依然相爱，我就跟您回宫完婚，这两年就当圆了我的女侠梦。」她顿了顿，「如果...如果其中一方的心意变了，就清清楚楚地告别。」