小燕子眼睛一亮，立刻蹦跳着提议：「那我们这群『东家』也该去帮忙啊！」她转身拉住紫薇和晴儿的手，「走走走，咱们一起去会宾楼热闹热闹！」箫剑笑着摇头：「你这丫头，就爱凑热闹。」话虽这么说，却已经迈步跟上。

会宾楼内人声鼎沸，那群藏族客人围坐在靠窗的位置，铜壶里的酥油茶冒着袅袅热气，浓郁的奶香弥漫在整个大堂。

紫薇坐在柜台后，纤细的手指熟练地拨弄着算盘，尔康在一旁帮她核对账目。尔泰和箫剑穿梭在桌椅之间，端着热气腾腾的菜肴。柳青正用刚学会的几句藏语跟客人们打招呼，逗得他们哈哈大笑。

后厨里，小燕子帮柳红将青稞粉揉成面团。灶台上的铜壶咕嘟作响，柳红一边搅拌着酥油茶，一边说：「这群西藏客人就是冲着咱们会宾楼的酥油茶来的。」她的动作娴熟，手腕轻轻转动间，茶香越发浓郁。

小燕子看着柳红专注的侧脸，突然问道：「你想赛穆吗？」柳红搅拌的动作微微一顿，唇角泛起一丝温柔的笑意：「每当空闲下来的时候，就会想。」她将煮好的酥油茶倒入铜壶，茶汤呈现出完美的奶黄色。

「那你后悔没跟他去西藏吗？」小燕子凑近了些，声音压得很低。柳红摇摇头，眼神坚定：「那倒没有。我是喜欢赛穆，可我更爱在北京的生活。」她将一缕散落的发丝别到耳后，「在这里，我能做自己想做的事，开酒楼、研究新菜式、教徒弟...」

小燕子看着柳红眼中闪烁的光芒，又问：「那你想他的时候怎么办？」柳红笑了笑，将刚做好的奶茶递给小燕子一杯：「就做做我们一块儿研发的奶茶啊，耍耍他教我的那些功夫招式。喜欢一个人，不一定要朝夕与共，也可以放在心里。」她说着，突然一个漂亮的转身，做了个标准的藏式格挡动作，惹得小燕子拍手叫好。

小燕子捧着温热的奶茶，望着柳红洒脱的笑容，心里某个念头越发清晰。前厅传来藏族客人欢快的歌声，柳红擦了擦手：「走吧，该上菜了。」小燕子点点头，端起托盘跟了上去。阳光透过窗棂，在她身后投下一道坚定的影子。

养心殿

傍晚，小燕子一反常态地忙碌着，先是仔细收拾御案，将朱笔一支支晾在笔架上，又用丝帕将砚台擦得鋥亮。传膳后，她更是让小满和谷雨退下，亲自摆弄着碗筷，将乾隆爱吃的几道菜特意挪到他面前。

乾隆静静看着她忙前忙后，眼中闪过一丝了然。待小燕子终于落座，他夹了一筷子她最爱的酥黄菜放在她碗里，温声问道：「是不是有什么难开口的话要跟朕说？」

小燕子猛地抬头，筷子在碗边碰出一声轻响：「您...您怎么知道的？」

乾隆放下筷子，指尖轻轻敲击桌面：「看你这一整晚忙前忙后的样子，朕早猜到了。」他目光深邃，声音却异常平静，「说吧。」

小燕子深吸一口气，将碗筷轻轻放下。烛光映照下，她的指尖微微发抖：「我...我想离开皇宫。」这句话像是一块石头，重重砸在两人之间。