「女儿/臣谨记皇阿玛/皇上教诲！」紫薇与尔康再次跪地，额头重重叩在金砖上，一声接一声，很快便磕得额头泛红。

「够了。」乾隆突然转身，声音里带着几分疲惫，「这案子已经闹得朕头昏脑涨，你们就别再让朕操心你们的身体了。」

紫薇抬起泪眼朦胧的脸，哽咽道：「皇阿玛...紫薇与尔康受再多伤，也比不上您的心疼；磕再多的头，也道不尽对您的感激与敬爱...」她的声音越来越低，最终化作一声呜咽。

尔康突然跪前一步，额头上的红印还在渗着血丝：「臣斗胆...敢问皇上将如何处置蒙丹？」

乾隆背过身去，龙袍带起一阵冷风：「朕已命人彻查蒙丹与香妃、西域商队是否另有勾结。」他指尖轻叩案上玉镇，「若确无更大阴谋...朕会留他全尸。」

「啊！」紫薇闻言身子一软，直接瘫倒在地。乾隆快步上前扶起她，手掌在她肩上轻轻一拍：「傻丫头，不必自责。蒙丹早该在阿里和卓离京那日毙命于侍卫刀下。」他声音罕见地柔和下来，「你们不过是...给了他多活这些时日的机缘，还让他见了香妃一面，他应该知足了。」

紫薇透过泪光，看见乾隆眼中闪过一丝复杂的情绪——那既是帝王的无情，又似掺杂着为人父的怜惜。尔康跪在原地，双手无力地垂在身侧，眼中满是懊悔与自责。

乾隆轻叹一声，摆了摆手：「都别跪着了，起来说话吧，朕还有话要交代。」

两人缓缓起身，乾隆走近紫薇，低声道：「明日小燕子和晴儿必定会去漱芳斋看你，你说话要谨慎些。」他目光深沉，「那傻丫头至今还以为整件事只是你和尔康所为，不晓得晴儿、箫剑、尔泰、柳青柳红都参与其中...你切莫说漏了嘴。」

紫薇连忙应下：「紫薇明白，绝不会透露半句。」乾隆苦笑着摇头：「那丫头为了救你们，那日到宗人府探望你们后，居然跑来乾清宫，说蒙丹一案她才是主谋，要朕砍她一个人的脑袋就好...」

话音未落，紫薇已泪如雨下。「皇阿玛...我对不起您，也对不起小燕子...」紫薇哽咽道，「都是我的错，害得您和小燕子又伤心又担心...」

乾隆背过身去，抬手揉了揉眉心，声音沙哑：「是啊...这些日子，朕和那丫头过得...」话到嘴边又咽下，化作一声长叹。

片刻沉默后，乾隆转回身来，神色已恢复平静：「罢了，你们先去歇着吧。」对福伦道：「福伦，你带尔康回府吧。」又对紫薇温声道：「金锁已在殿外候着了。」

三人再次深深叩首，谢恩告退。殿外月色如水，乾隆独自立在廊下，望着紫薇和尔康离去的背影。夜风拂过，吹动他明黄的衣角，也吹散了那一声几不可闻的叹息。