紫薇终于松了一口气，握住小燕子的手：「那箫剑那边……」「我会跟哥哥好好谈谈。」小燕子坚定道，「告诉他这是我自己的选择。」

养心殿

小燕子当晚回到养心殿用晚膳的时候，总是夹一道菜，就瞄乾隆一眼，那欲言又止的模样莫要太明显。 「怎么了？」乾隆缓缓开口，「又闯祸了？」

「不是......」小燕子咬了咬唇，终于鼓起勇气，「我哥知道了我受伤的事，他......他很生气。」她偷瞄乾隆的脸色，「又说要带我离开皇宫......」乾隆眸色一暗，却未动怒。他轻叹一声，指腹抚过她指尖上淡淡的疤痕：「他生气是应当的。若换作朕是他......」话到嘴边又咽下，只是给小燕子夹了一块红烧肉。

小燕子仰起脸：「我想明日出宫见他，亲口告诉他——」她耳尖泛红，「我心甘情愿做您的妃子，哪儿都不去。」窗外秋虫低鸣，乾隆沉默良久，忽然道：「明日朕陪你一起去。」「啊？」小燕子瞪圆了眼，「您、您亲自去？」

「朕欠他一个交代。」乾隆直视小燕子，那坚定的样子让她心里充满了安全感，「更要让他知道，朕比他想象中更珍惜这只小燕子。」

会宾楼

二楼的雅间里，茶香袅袅，却掩不住空气中的紧绷。

箫剑一袭青衫坐在窗边，指节有一下没一下地叩着桌面，目光沉沉地落在对面的乾隆身上。小燕子夹在两人中间，捧着茶盏的手微微发颤——她从未见过哥哥用这样冷的眼神看人。

「箫剑，你此次秋闱高中，朕心什慰。」乾隆打破沉默，将一道明黄卷轴推到箫剑面前，「直隶通判一职，虽只是六品，却有实权。以你的才干，不出三年......」

「皇上。」箫剑突然打断，指尖按住圣旨却没有展开，「您知道，我不是为了求官。」小燕子手一抖，茶水溅在袖口。乾隆不动声色地接过她的茶盏，温声道：「朕知道。所以朕亲自来，便是要告诉你——」他直视箫剑的眼睛，「往后余生，朕会用性命护她周全。」

「就像上个月那样护着吗？」箫剑冷笑，目光扫过小燕子已经痊愈却仍有些泛红的手指，「让她在宗人府受刑？让她十指险些俱废？」乾隆下颌绷紧，袖中的手攥成拳：「是朕的疏忽，但......」

「哥！」小燕子一把抓住箫剑的手腕，「皇上是救我的人啊！而且你看，手指都好全了！害我的人也死了！」她急切地展示着已经恢复如初的双手，「我真的心甘情愿进宫，我......」

「小燕子。」箫剑反握住妹妹的手，声音突然软下来，「你再考虑半年，好不好？」窗外传来街市喧闹声，卖糖葫芦的吆喝隐约可闻。小燕子怔住，下意识看向乾隆。

「春闱在明年三月。」箫剑平静地说，「这半年里，我继续备考。若你到时候还是决定入宫——」他抬眼与乾隆对视，「我便考个能站在朝堂上的名次，做你永远的后盾。」

乾隆眸色微动。他听懂了箫剑的未尽之言——若小燕子将来在宫中受委屈，他这个兄长便会以朝臣的身份，堂堂正正地为她讨公道。

「半年......」乾隆轻叹，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。他想起案头那封已经拟好的封妃诏书，想起这数月来的等待，胸口泛起细微的疼。但当他转头看向小燕子期待的眼神时，终究还是点了头：「好。」

小燕子眼眶倏地红了。她一手拉住乾隆的袖子，一手紧握箫剑的手：「哥，我答应你再想想。但你也答应我——」她吸了吸鼻子，「不管我最后做什么决定，你都不准躲起来哭鼻子！」箫剑终于笑了，屈指弹了下她额头：「是你受了委屈，一定要跟哥讲，别躲起来哭鼻子！」

茶雾氤氲中，乾隆悄悄勾住小燕子的手指，在她掌心轻轻写下「等你」二字。