「来，张嘴。」乾隆舀了一勺温热的燕窝粥，轻轻吹凉，送到小燕子唇边。小燕子嘴硬地扭开头：「我自己能……」话没说完，肚子就不争气地「咕噜」一声。乾隆忍俊不禁，故意板起脸：「抗旨不遵，该当何罪？」

小燕子红着脸乖乖张嘴，却见乾隆手腕一转，把勺子送进自己嘴里。「你！」她气鼓鼓地瞪眼，却见乾隆突然俯身，以唇渡了过来。温热的粥伴着他的气息，让她瞬间从耳根红到脖子。

喝药时更是闹得鸡飞狗跳。小燕子最怕苦，每次见到药碗就往后缩。乾隆不得不一手环住她的腰，一手捏着她鼻子强灌。有次她使坏，故意把药吐在他龙袍上，乾隆也不恼，只挑眉道：「看来朕得换个法子。」说罢含了口蜜饯，以口相哺，倒让她再不敢闹腾。

最尴尬的是如厕之事。那日小燕子憋得满脸通红，乾隆竟要亲自抱她去官房，吓得她连连后退：「不行不行！这个真不行！」最后还是小满和谷雨红着脸架着她去的。乾隆站在门外，听着里面窸窸窣窣的动静，眉头始终紧锁。

待小燕子回来，乾隆将她轻轻抱回床上，突然低声道：「是朕对不住你。」小燕子一愣。「你那么用心准备万寿节的表演......」乾隆抚着她缠满纱布的手，「朕却让你受这样的罪。」

小燕子望着帐顶的绣花，轻声道：「紫薇和晴儿早就劝过我。」她转过头，目光清澈，「她们说皇帝的女人这条路不好走，明枪暗箭防不胜防。」乾隆心头一紧。「但我还是选了这条路。」小燕子突然笑了，尽管脸色仍苍白，那笑容却比朝阳还明媚，「因为值得。」乾隆喉头滚动，将她小心搂进怀里，生怕碰到她的伤处。窗外桂花飘落，无声地铺满庭院。

五日后，尔康面色凝重地进殿禀报：「皇上，容嬷嬷招了。确实是令妃娘娘暗示她审讯还珠郡主，还给了她安神药，让她给皇后娘娘吃下，再偷了令牌。」说着呈上供词，「容嬷嬷坚持说皇后娘娘毫不知情，太医也把脉证明，皇后娘娘当晚确实吃了重剂量的安神药。」

尔泰紧接着汇报：「臣与内务府仔细查验，这布娃娃所用的那批雪缎，景仁宫的分例仍未启用，相信布娃娃与景仁宫无关。可是慈宁宫、延禧宫和永和宫都有用过，实在找不到确凿证据确实出自哪个宫。但是，扎在布娃娃上的金针，乍看之下无什特别，但其实针尾刻着细小的凤纹，只有妃位及以上才能使用，相信制作布娃娃之人并未注意到。无论是布料还是金针，都不是漱芳斋可以取得的，这些证据，相信足以洗清还珠郡主的嫌疑。」

乾隆猛地拍案而起：「好个令妃！借刀杀人，还想全身而退？即使不能证实布娃娃出自延禧宫，单是滥用私刑也够朕废了她！」他眼中寒光闪烁，「传旨，令妃魏氏，教唆滥用私刑，即日废为庶人，打入冷宫！容嬷嬷斩首！」

「皇上！」老佛爷在晴儿搀扶下匆匆赶来，「处置容嬷嬷理所应当，但令妃之事罪名不足，贸然废妃恐引朝野非议啊！」乾隆寸步不让：「皇额娘，若非朕及时赶到，小燕子已经……」他喉头哽住，缓了缓才道：「这等毒妇留在后宫，迟早酿成大祸！」

老佛爷叹息：「我知道皇上心疼。但令妃毕竟育有皇子，可单凭教唆这个罪名，不足以被如此治罪啊。」「朕心意已决。」乾隆打断道，「这些年她暗中作祟，朕不是不知。这次借着由头一并清算！」他转向尔康，「去宣旨！」

延禧宫

令妃接到圣旨时，竟反常地平静。她慢条斯理地摘下旗头，对镜理了理鬓角：「本宫早知道会有这天。」突然冷笑，「只是没想到，竟是为个那个民间丫头。」传旨太监皱眉：「魏氏，请速收拾细软。」

令妃猛地将妆奁扫落在地，珠钗玉簪碎了一地：「这深宫里的女人，谁手上没沾过血？凭什么只有我不行？告诉皇上，他今日为个野丫头废妃，来日必然后悔！」她癫狂大笑，直至尔康吩咐侍卫把她拖走。