胥毓缓步走出皇极殿，殿外热风扑面，盛夏暑气滚滚袭来，压得人微微发闷。

尚未走远，一道纤细身影便携着清风迎上前来，是皇后身边的贴身宫女香巧。

香巧垂首躬身，礼数周全：“长公主，皇后娘娘请您移步未央宫一叙。”

胥毓眼底掠过一丝了然。

她本就打算去看看皇后，如今未央宫来请，倒是与她不谋而合。

当下微微颔首，带着身侧宫女琴夏，随香巧一同往未央宫而去。

皇后在小佛堂里等她。

时值盛夏，日头毒辣，宫内处处皆是繁花浓荫，凉风绕廊。

可未央宫的小佛堂却依旧清冷肃穆，隔绝了外界所有燥热喧嚣。

佛堂门窗半掩，光线微凉，檀香袅袅不散。

皇后一身素衣，并未着凤冠华服，静静跪在观音佛像前的蒲团上，指尖捻着一串深色佛珠，眉目低垂，神色恬淡，似是早已在佛前静坐许久。

听见脚步声临近，她未曾抬眼，只淡淡出声：“来了，上柱香吧。”

胥毓第一次来皇后小佛堂时，也是这般，进门先上香磕头。

虽然不知道皇后为什么要自己这么做，但胥毓还是却未曾多言，依言上前，取过香烛，点燃，躬身对着庄严观音神像郑重叩拜。

青烟袅袅，缓缓升腾。

三叩而起，礼数端方。

待她礼毕，皇后方才缓缓睁开眼眸，敛了手中佛珠，自蒲团上缓缓起身。

胥毓静静立在一旁，目光微凝，暗自打量着眼前之人。

身居中宫，母仪天下，一人之下万人之上的皇后。

不知从何时起，身上竟然萦绕着一缕极淡极冷的死气。

恍若是躯体尚在人间，可内里魂魄却早已枯寂。

胥毓想不通，但也没有深究。

她素来知晓皇后心性深沉，城府难测。

有些事情她若是愿意告诉你，那也不必你问，她自会娓娓道来。

若是她不愿吐露分毫，那旁人就算绞尽脑汁，费尽心思揣测，也终究是窥不破半分真相。

所以胥毓压下心底纷杂思绪，安静静待后文。

皇后抬眸，望着方才胥毓点燃的那柱香火。

白色烟丝笔直向上，不偏不倚，扶摇直上，在佛像前缓缓散开。

她静静凝望片刻，唇瓣轻启，吐出一句轻飘飘，却震彻人心的话：“胥瀮，要死了。”

胥毓心下微定，并无半分意外。

方才在皇极殿内，她亲眼看见胥瀮咳出鲜血，油尽灯枯之态已然显露无遗。

只是之前瞧着胥瀮应当是没什么顽疾，怎么突然就病来如山倒了。

她顺势轻声问道：“陛下身患何疾？”

皇后眸光淡漠，语气平静：“不是病。”

“是毒。”

“我下的。”

“十几年了，如今药力浸骨，油尽灯枯，也总算熬到尽头，快要死透了。”

一字一句，清淡如风，却字字惊雷，炸在胥毓心头。

她瞳孔微缩，满心震惊，怔怔看着眼前淡然自若的皇后，一时间心绪翻涌，全然无法平静。

她万万想不到，常年礼佛，恬淡无欲的皇后，竟隐忍十几年，日日为帝王饲毒，悄无声息的蚕食帝身。

更想不通的是，这般惊天秘密，皇后为何偏偏毫无遮掩，坦然地告知自己？

胥毓压下满心震愕，沉声问道：“为什么？”

皇后却避而不答，不再解释半句缘由，只淡淡拂袖，语声沉静：“不必问缘由。”

“你只需安心做你想做的事，无需顾忌那将死之人。”

“待你平定战乱，尘埃落定，真正踏回皇城那日，我自会告诉你，关于我藏了一辈子的秘密。”

话尽于此，再无多言。

皇后神色淡漠，已然是逐客之意。

胥毓满心混乱，千头万绪盘旋心口，却无从再问，无从再究。

她只得敛身行礼，转身离开小佛堂。

一路出宫，心绪纷乱难平，步履都带着几分沉滞。

直至回到公主府，清风拂来，方才稍稍压下心底震荡。

此刻公主府内早已灯火井然，人影齐聚。

方才接旨归来的邰玉轩与四皇子胥文璟已然等候多时，张明远、云溪亦立于庭中，神色端正，静待胥毓归来。

宫中几位公主身份受限，不得随意离宫，故而未曾前来。

见胥毓归来，众人齐齐抬眸。

胥文璟上前一步，双手捧着那半块刚从宫中取回的虎符，郑重递至胥毓面前，问道：“皇姐，虎符在此，接下来，我们该如何部署？”

胥毓抬手接过虎符，指尖抚过冰凉的纹路，眸底沉色渐定。

她抬手从自己怀中，取出另一块形制一致，纹理相合的虎符。