“我怎好有本事惹二少爷的眼。”

一面说着，程筝一面将门把住，闭住了，她的屋子里便全然地静了下来。

窗子外头挂着一滴月亮，圆的眼泪似的，往上了绿漆的方形窗棱上投下些切割的影子，方秋水翘着的英式包头皮鞋便刺啦一声碾在那亮堂的方块上，扎好的床帘匿去他半片身形，他坐在那红木百宝橱的一头老爷椅上，把着两边的扶手，道：“你还没有本事么？”

她只管靠在门板上，静静端相那黄色纱帘后头的影子，一个字也没有说，只听得方秋水细数起来：“教芸芸英文、往公馆里领教书先生，如今还说得我父亲将货船生意交给老三，是再厉害也没有了，不是么？”

“二少爷是因为货船生意的事被鹤少爷抢了而不满么？那合该去找鹤少爷说。”

“老三说给你什么好处，叫你偏心于他？”

“这话是空穴来风了罢？”程筝稳稳接住他的话，“你们三兄弟之间我总得说出个名字来，假使我恰才念的是二少爷的名字，现在在我房间里的是不是就该是良少爷和鹤少爷了？这好人我委实好难做，帮谁都惹另外的人嫌。”

方秋水慢慢地瞧着她，可两边的目光都被中间横亘的红木床遮去，他便只能瞧见她那青色棉袍下头窄窄的裤胯，圈住脚踝，滚着一圈花瓣似的边。

他支着头闲闲地盯了一会儿，对这种旧式的女人装扮显出漠然的不喜，就如同他不喜他那个同样属于“旧式社会”的母亲一样。

再开口时，他的声口缺了些兴致，稍显懒散，份量却不轻：“若我想要你来帮我呢？老三开的什么条件，我做不到么？”

程筝慢慢挪步过来，从那道黄色帘子后头出来了，将青色的棉袍摘了挂起，里头是件水蓝色羊毛衫，她坐到方秋水旁边倒茶喝，低着长长的眼睫毛说：“你想要我帮你什么呢？”

饮一口茶，她晶莹的眼睛扬起来看向他：“伙同你叫周五爷吃烟吃死么？”

这短短的一句话叫方秋水乐不可支起来，他低低哑笑几声，便又觉得她果真是个聪明人。

“这于你而言不好么？他死了你就自由了，还可以给你一大笔钱叫你回家陪伴父母。”方秋水上下眼睑一碰，“不过你的父母是不是真的东北佃户倒不好说了。”

程筝佯装疑惑：“二少爷何出此言？”

“我是不信一个在乡下待了十多年的女子会写一手漂亮的英文，还能教会芸芸读出来，六姨太究竟是不是那个乡下来的‘程筝’，除了王利民以外，谁又知道呢？”

“二少爷只管将我父母找来辨认便是，难道中间还能演一出太子换狸猫么？”

方秋水端睨着她，对她的身世不大感兴趣，慢慢挑着笑意道：“我不管你曾经是谁的人，也不论是不是你和何师父说好了作今天那出戏，我只消知道今后你会是我的人就行，我谈生意挖人时向来不问来处，叫用人不疑。”

程筝好奇道：“秋水少爷说给我一大笔钱回家陪伴父母，是多大一笔呢？”

他斜签在椅子上靠着，上眼皮向下一垂，仍一副笑脸：“嗯……随便你。”

“我向你要整个周家的财产也可以么？”

“ 当然可以。”方秋水闲闲道。

“那我有什么理由不答应呢。”程筝应下得有些猝不及防，叫他多探量了数眼。

她弯眼笑着，垂眼时唇角又平了些，方秋水摸不透她的真实意思。

“二少爷都将整个周家给我了，我当然却之不恭。”

其实程筝没有什么意思，她就只是个活泥鳅，答应了倒不定真的去做，只是当时答应了而已。

只是程筝很好奇，方秋水连钱也不要，就只是单单地恨着整个周家么？

总之，管他要做什么，方秋水这人是个不定时的炸弹，心思颇多，顶不好对付，既然现在有知晓他盘算的机会，程筝有什么理由拒绝呢？她又不真是谁的兵，四处游离，只为自己的目的作打算罢了。

方秋水淡淡地望着她面上的表情，不知有没有看出她心底一些坏水来，他似乎总是那副仿佛小刀划出来的上挑的眼角和嘴角，使人觉着他在笑，实际上他却没那样多的笑意。

二人谈洽了，方秋水趁仆人都在后花园里给家人写信时拉开房门悠然走了出去，只说道了一句：“我平日外出谈事，不常在家，平时家里有什么事还烦请六姨太写个纸条给我，我知道你识字。”

程筝把住屋门，温温笑着：“好呢。”

两个字叫方秋水怔忡瞬时。

她这满在脸上的疲惫的笑意使他觉出些滑腻来，他回忆起六姨太刚进屋门时萦绕在她莹白面容上的沉郁之气，后知后觉她只是在后续与他的周旋中强征出些精神起来罢了。

看来今日她也很是费心思，玲珑八面的，仿佛对每个人都有不同的折射。

恰恰好，他喜欢同不简单的人交流，有如他小时候喜欢拼凑最细碎的零件，将一根根电线黏在焊板上，理好复杂的电线，看那最后的小灯泡亮起漂亮的光。他向来喜欢一切新派的、流行的谜语似的事物，对一切旧社会的鬼影抱批驳态度。

程筝对他来说恰恰是个“新”人。

方秋水这回是真的笑了笑，那点生趣的笑意极淡地浮在眼底，他不很温柔地道：“早些休息。”

方形窗子那滴月亮的泪往下掉了掉，房顶昏昧的电灯映亮她一点鼻尖，门吱呀一声合上了，方秋水摸着自己蹭掉了漆的怀表，面上慢慢失去表情。

屋子里静了下来，外头却闹腾，楼下后花园喧着嚷着，芸芸今日学文有所成果，抄下一些词句来，又怕家里人看不懂，院子里那些老妈子也和她一样到处喊王发，芸芸瞥见王发提着一叠空白的红色春联，仰着头定定往公馆楼里看。

芸芸喊了他一声，问他一直站在那里作甚，王发面容怪异，眼神有如那短了电的灯泡，一闪一不闪，慌里慌张错过她的肩膀向桌子那处走去。

她心里直犯嘀咕，顺着向上张望一眼。

三楼里，程筝屋子里的电灯亮着，能看出些许人影来。

一年一次春节，她们这些做工的也没法子离开，要伺候公馆里的少爷太太们，只好往家里写封信，邮差将信件送到老家父母手里，再找村里识文断字的先生念上一念，信封里偶尔也会包一两张纸钞，讨个喜庆。

周公馆里请了陈先生教书以后，大家慢慢能够写上两个字，可写文章对大家来说还是很难，都要托王发去写，夜极深了，在那瓦片矮房子里头点一根油蜡烛，一排人排着队地念给王发听，可那天王发心思很歪的样子，总是写错，一直熬到天亮，一群人作鸟兽散，棉衣一宿没解开过，冷水冲一把脸便施施然移到公馆里做事情去了。

周太太宴请了好些人来，各家琳琅的太太将一年买的金珠细软都佩在身上吃席，吃完早席摸牌摸到晌午，便寻个由头说要去娘家吃，不好推了自家人的情，于是一群人散去，再迎来新的一群，周公馆里许久没有这样热闹过。

人人都有得忙，“怀胜”也无人看顾，这条白博美犬撒着腿在院子里头奔来奔去，被周怀良弯腰捉住后颈提了进去。

周怀良在团团人影中望去一眼，捉住芸芸问：“程小姐没有下楼吃茶么？”

芸芸道：“她说身份不便，不好叫人嚼舌头，便不下来了，没客人了再说。”

周峥要应客，没法子躺在床上，昨日又同周怀良争执不下，周怀良专派了两个马弁监督着他，老爷子垮着一张方脸，吸了茶叶进喉咙，又大动肝火地吐出来，用力将杯子摔在天然几上，几家太太都阴恻恻向周太太问，她只淡淡地吐掉瓜子壳，道：“他要死了罢。”

对方吸一口凉气，不问了。

及至除夕夜，所有的客人这下都得回自己家吃除夕饭了，老妈子们打扫干净一地狼藉，周太太是宁波人，爱听绍兴戏，请了寓居天津的一个女子绍剧班去花园里演戏，唱的是《倪凤扇茶》，小孩子们守岁，不让睡，芸芸隔一个点就晃玉玲一次，说她还是小孩子，等着大家一齐放爆竹。

玉玲侧头看看芸芸，面无表情地抬了抬另侧肩膀，向芸芸说：“你瞧这个人。”

芸芸绕过去看一眼，“嗳呀”叫了一声，将倒在玉玲肩膀上困着的程筝给晃起来：“你怎地还吹着冷风睡着了！”

她埋怨地说：“玉玲还是长个子的小孩子，不好这样压她。”

程筝支棱起眼皮，被芸芸晃醒以后只好自顾自缩着脖子叹气，她都多少年没守过岁了，她那里过年连炮竹都不让放，有什么习俗都快记不得了。

迷瞪着看着冬季的夜，她惶惶然想起何师父的话，冬天尽了以后，要买些蚕豆回来，怎么不动声色塞进周怀鹤的口中还成问题；如果何师父届时施救，如何阻止又是问题；万一周怀鹤真的因她这点蚕豆丧命呢……左右她还有符，兴许还能回一口气罢？

先害人，再救人……难得她脑子里要开出花来。

程筝看见了坐在门口台阶上的周怀鹤。一面是被吞了寿数的姥姥，一面是个身弱福薄到没有转世的人……

念头浮上心头时，周太太走了过来，周怀良跟在她后头，那只狗绕着二人团团转。

太太问她：“杨妈今早去邮局将信都寄掉了，单没看见你的。”

程筝想了想，道：“无甚好写的，寄一封空信不是白费工夫么。”

“虽说你是被父母卖过来的，可也不见得他们便不记挂着你，要与家里断得这样干净么？”周太太叹息。