满堂喧闹，如一盆沸水，被这声冷音骤然浇灭。

众人目光齐齐钉向厅门，只见一身半旧青灰直裰的老者，手持念珠踱了进来。

“怀远，”谢怀江只眼皮缓缓一掀，“回家的时辰怎么也不算好，菜都快凉了，快入席。”

“大哥，”他朝谢怀江合十一礼，“这桩婚事，恕小弟不能同意。”

栖霜的视线死死钉着谢怀江。

那轻捻佛珠的手，与晋城认亲当夜挥下杀令的手，竟是同一双。

“二弟今日倒是难得关心起家事，”谢怀江面上缓缓浮起不悦，“只是大哥不懂，你此话究竟何意？”

“小弟听说二位侄女今日及笄，本是前来道贺，却突然想起一桩旧事，事关谢氏血脉，若是不说，心中实在难安。这位栖霜小姐，不是你的女儿！”

席间顿时鸦雀无声，落针可闻。

“当年苏照雪所谓动了胎气早产，根本是谎言！”谢怀远目光如锥，刺向栖霜，“她本就是足月生产！她的生父，也根本不是大哥你，而是你当年的挚友——那个对你妻子心怀不轨的江恪臣！”

栖霜的心猛地一沉，该来的终究来了。

真相在这一刻被当众撕开，血淋淋地摊开在众人面前。她指节猝然收紧，又强迫自己一根根松开。

十六年市井求生，半月侯府周旋，她早已学会将惊涛骇浪都锁进内心。此刻亦是如此，任凭心底天塌地陷，面上依旧波澜不惊。

谢怀江依旧端坐主位，整张脸浸在灯影里，看不清表情。

“二弟，你可知，污蔑侯府嫡女，该当何罪？”

“小弟不敢！”谢怀远立刻躬身，言辞却愈发锋利，“正因不敢隐瞒，才冒死直言！大哥细想，当年苏照雪为何宁死不肯回府？江家覆灭后，那江恪臣又为何销声匿迹？这其中关联，细思极恐啊！”

谢怀江闻言，目光穿过众多宾客，最后沉沉落在栖霜身上。

箭在弦上，已不得不发。

“好一个不敢！二叔句句不敢，却句句都是是最阴毒的指控！”

满堂死寂中，栖霜缓缓起身，素白斗篷在烛火下泛着冷光，“二叔说我不是父亲的女儿，可有凭证？”

其实她在赌，赌谢怀远拿不出铁证，赌他只能靠收买的人证。

谢怀远冷笑一声，击掌三下，门外立即进来一男一女。

“大哥明鉴，这两位正是当年为苏氏诊脉的李大夫和接生的赵稳婆。”

谢怀江的声音听不出喜怒，“说。”

那两人吓得一哆嗦，跪在地上不敢抬头。

谢怀江放下杯盏，吐字缓慢，“在晋阳侯府，说实话能活命。”

李大夫伏地道，“小人不敢妄言，那苏氏确是足月......”

“可笑，”栖霜忽然打断，“李大夫既然记得这般清楚，可还记得当年为我娘开的安胎方子？”

“这......不过是些寻常的黄芪、当归......安胎保产的方子都大同小异，这么多年过去，小人、小人哪里还记得清具体分量......”李大夫脱口而出。

栖霜她面上带笑，手心却已沁出冷汗，“原来大夫连自己开的方子都记不清，倒把十五年前的产期记得这般真切？”

赵稳婆见状急忙帮腔，“侯爷明鉴！老婆子接生过上百个孩子，足不足月的，一眼就能看出来！那孩子生下来头发乌黑，指甲都长齐了，哭声洪亮，少说也有六斤重，一看就是足月生的娃娃，哪里是什么早产儿！”

“嬷嬷真是好记性，”栖霜缓步上前，灯影在她素净脸上摇曳，“十六年了，竟连一个婴孩的头发、指甲、斤两都记得一清二楚，分毫不差。只是不知嬷嬷是否还记得，当年您亲手剪断脐带后，我娘是用左手还是右手，把我接到怀里的？”

稳婆猛地抬头，“当、当然是右手。”

栖霜暗自松了口气，这一步她走对了。

“一派胡言！”

谢怀江他缓缓抬起右手，“照雪的右手腕骨碎裂，是当年为救本侯落下的隐疾，连端一盏茶都吃力，”他居高临下地看着那赵稳婆，“你告诉本侯，她如何能用右手，去接一个六斤重的婴孩？”

稳婆扑通跪地，面如死灰。

“父亲明鉴，二叔与这两位故人今日这般煞费苦心，倒让女儿想起月前家中派人接女儿回府那夜，在晋城家中，女儿也曾遭遇过一场‘盛情款待’。”

栖霜抬起眼，目光转向谢怀远，“那一夜磷火箭如飞蝗，恨不得将女儿与亡母的棺椁一同焚为灰烬。女儿九死一生，方能侥幸脱身，今日才有命站在这里，与父亲相认。 ”

“磷火箭？”谢怀江指节在紫檀桌面上轻轻一叩，“二弟对我这女儿，还真是费心。”

就在这杀机暗涌的关头，一个懒洋洋的声音带着笑意响起。

“侯爷容禀。”

秦砚修摇着折扇踱步而出，先是对谢怀江恭敬一礼，随即转向满堂宾客，朗声道，“秦某今日算是开了眼界。原来这高门大户里，认亲还得先过刀山火海。”

他合上扇子，话锋一转，“不过，谢大小姐既能从那磷火箭雨中全身而退，又能在满堂质疑中从容自辩，这般胆识气度，与侯爷如出一辙。若说这不是谢家血脉，我倒要问问在座诸位，谁家还能养出这般女儿？”他朝栖霜的方向微微颔首，声音清晰无比，“所以这婚约，我秦家认了。”

“秦公子倒是慧眼识珠，”谢怀江淡淡一句，算是接下了这份人情。

顾锁寒从角落阴影中缓步走出，抱拳行礼，“义父，近日缉影卫在北境查获一批磷火箭，既然二叔熟知此物，可否移步一叙？”