这就是你娘跟我说的最后一句话。

后来我才辗转得知，她跪在宫门石阶时，下身就已见了红。那一路……她不是走回来的，是咬着牙，从皇城根下，拖着身子，一寸寸爬回来的……后来，她再没与我说过话，每日抱着你坐在窗边，望着庭前那株梅树发呆。那时安家的聘礼已堆满前厅，红绸扎得刺眼……迎亲那日，下人慌张来报，说你们不见了。我撇下安书仪，发了疯似的跑回来，妆台上我送你娘的每件礼物都摆得整整齐齐。

她只带走了你。

这些年来，但凡听到半点你娘的风声，我总要派人去寻。江南的绣娘，边塞的医女，连庵堂带发修行的居士，我统统不曾放过，可每次都是一场空欢喜。

直到今年冬天，有人送来晋城的烧饼，我只一口就尝出来了——那是晋盐，皇家专供的晋盐！原来她不单带走了你，还带走了寻盐的秘方。可等我的人赶到，却见铺子外挂着白幡。邻居说你娘前日刚去世，他们便只带回了身披孝衣的你……”

他忽然抬手，想要触碰栖霜的眉眼，又在半空中滞住，“你长得跟你娘真像，尤其是这双眉眼……”

栖霜借着整理袖口的动作，不着痕迹地退开半步，“您对女儿的怜惜，女儿深为感念。只是玉瑶妹妹究竟犯了何错，竟让父亲在祠堂动用如此重刑？”

谢怀江被问得一愣，面上渐渐浮起怒容，“玉瑶这孽障，竟敢怂恿秦家公子与她私奔。咱们侯府的脸面，险些让她撕个干净。你可知晓，秦家这门亲事，原是你娘在世时为你定下的。如今既寻回了你，这桩婚事自然该物归原主，及笄宴上我会宣布你们的婚事，断了她的念想。若照雪在天有灵，看见你凤冠霞帔出嫁的模样，想必也能安息了。为父再择个吉日，让她早早入土为安。”

栖霜顺势跪在青砖上，裙摆铺开如白莲，“女儿代娘亲，谢父亲恩典。”

“快快起来，”谢怀江虚扶的手在离她衣袖半寸处停住，目光扫过她的脸，“伤势可好些了？”

“劳父亲挂心，徐大夫医术精湛，春杏也照料得仔细，已无大碍。”

“那就好，你娘走前可曾留过话？哪怕一张纸，一幅画？让为父往后，也好有个凭吊念想……”谢怀江声音轻飘飘的，那暗示的意味，却重若千钧。

栖霜心猛地一缩。

原来，这才是他今日真正的目的。

借着关怀与追忆，不着痕迹地将话题引向娘亲，引向那幅他梦寐以求的《九川盐脉图》。

可顾锁寒竟将《九川盐脉图》的消息瞒得滴水不漏，看来这位义子对谢怀江的“忠心”，也要打上几分折扣。

栖霜心底冷笑，这侯府里，果然人人都在下棋。

“娘亲这一辈子过得清苦，走得又急……没留下什么特别物件，”她抬起泪眼，语带依赖，“父亲，娘亲留下的，唯有女儿了。”

听到栖霜的否定回答，谢怀江本露出一丝不悦，可迅速就被更悲痛的情绪吞没，“是为父错……都是为父错……”他含糊带过，重重一叹，将话题不动声色拧回，“旧事不提了。倒是你，霜儿，你昨日对锁寒说能寻到林秦素，可是握了什么线索？此事牵连甚广，你若真有把握，定要告诉为父，为父才好替你周旋。”

“女儿不忍见父亲为此事烦忧，那日往生塔中与林小姐有一面之缘，与她颇有些投缘。如今她带着罪证消失，我便想着或许能尽力一试，为父亲分忧。只是不知能否成事，故而未敢早早禀明父亲，怕让父亲空欢喜一场。”栖霜虽面上不动声色，语气却带有几分不确定的试探。

“傻孩子，你有这份心，为父就很高兴了，”谢怀江欣慰地拍了拍她的手背，他沉吟片刻，脸上渐渐浮起一层追忆的感伤，“你这般为我着想，真是像极了你娘……”

一番虚实难辨的交谈后，谢怀江终于心满意足地放她离开，还叮嘱她好生休养，仿佛他此行的目的，真的只是让她观刑以示公允，并倾诉一番父爱。

拖着疲惫不堪的身心回到醒春园，栖霜屏退春杏，只想立刻查看枕下那本至关重要的羊皮诗集。然而，当她伸手探入枕下时，摸到的却只有一片虚空！

不见了！

她心中巨震，猛地掀开枕头，又将床榻里外翻遍——那本母亲留下的、内藏《九川盐脉图》残卷的羊皮诗集，竟不翼而飞！

是谁？

是谢怀江？他方才在祠堂的举动，莫非是调虎离山？

是秦砚修？他既能潜入侯府如入无人之地，再次潜入她房中亦非难事！

还是顾锁寒？他本就对此图虎视眈眈，行事向来狠辣，又怎会顾忌什么君子之诺？

冷汗瞬间浸透了栖霜后背。

母亲用性命守护的秘密，她在这龙潭虎穴中唯一的依仗，竟在她眼皮底下消失了！