元嘉十年，四月，建康。

时维夏至，长风扇暑，茂柳连阴，乃一年花景最盛之时。作为南朝宫城的建康宫，精致工丽的亭台苑囿之间，正处处繁花匝树，莺声满枝。

不过，此刻正匆匆走过显阳殿东侧墁道的一行人，显然没有什么赏花听鸟的心思，尤其为首的宦官，眉头拧得几乎能夹死苍蝇。身为大长秋，这建康宫中职级最高的内官，他平日佐皇后掌管禁中事务，几年下来已然驾轻就熟，但今日这桩事，委实棘手——

联姻便联姻，为何偏偏选了十一公主？！

这事儿，若要从头说起，便不得不先提说一番如今的天下大势。

自昔年武帝刘裕代晋而立，践祚称帝算起，到而今刚刚十三载。从昔年的武帝，到当今圣上，都是铁腕杀伐的硬脾气，对北边的胡虏们没甚好脸色，所以，“北伐”几乎成了两代帝王的执念。

二十来年前，武帝还只是东晋大将时，便曾两次兴师北伐，前后灭南燕，破北魏，亡后秦，收复山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安二都，可谓所向披靡，气吞万里。但，其后因种种缘由，北伐的战果没能全然保住，成为本朝一大憾事。

十一年前，武帝病崩，太子刘义符即位，因不亲政事，游逸无度，短短四年，便被司空徐羡之、大将军檀道济等人联手废杀，是为“少帝”。

不久，徐羡之等人迎立武帝第三子——刘义隆为帝，年号元嘉，这……便是当今圣上了。

今上的性子，颇有乃父遗风。于是，武帝当年未竟全功的北伐，便成了天子的一块心病。三年前，也就是天子承位的第七年，便以到彦之为主帅，举兵北伐……不到一年，以失败告终。

正因这场战败，如今朝廷对上北边儿，实在没有武帝时的底气。

今年二月，北魏皇帝拓跋焘，遣兼散骑常侍宋宣前来下聘，为太子拓跋晃求婚。

这是北朝释出的……讲和的讯息。

而如今的南朝，刚刚经历过一场大战，国疲兵敝，必须四境安稳，让百姓得以修养生息。今上向来慈惠爱民，在理政上是个难得的明君。因此，此次北朝的求亲，不论他本人愿意与否，都须应允。

所以，北朝那位前来送聘的散骑常侍宋宣，在建康城足足逗留了两个月之后，圣上终于点头，并定下了和亲的人选——十一公主，刘英婉。

作为前去永训宫宣旨的内官，他此刻心下忐忑……十一公主的情形，实在特殊了些。

去年三月，她的母妃因病下世，当时，十一公主只有六岁。听说从那以后，这个原本就性子孤僻的小公主更不爱与人说话了。白日就躲在卧房中，有时会自言自语，晚上竟喜欢一个人去殿后的荒草塘边看月亮，宫人们怎么劝都劝不住。

……甚至，宫中隐隐有流言，十一公主已经疯了。

大长秋沉沉叹了口气，不论这流言是不是真的，反正这位小公主，不大可能同她的名字一般“婉顺曲从”。送这样一位公主去北朝和亲，实在不是什么明智之举，也不晓得政事上一向睿智明断的陛下，为何反常地做了这么个决定？

永训宫位于整个建康宫的东北边角落，自中宫一路向北，过了好几座便殿，才总算到了地儿……唉，真偏！都堪堪挨着华林苑了。

大长秋领着众人到了门前，看门的小内侍仿佛受到了惊吓，愣了好一会儿才看着对方的冠服判断了品阶，赶忙俯身下拜，而后一路小跑着进殿去通知众人。

约摸等了有半柱香的工夫，只见一个花信年纪的女史，虽略带匆促，却仍镇定地引着一群宫娥内侍列作两队骈阗而出，而后俯身行礼，礼罢，又同大长秋恭谨地再次施礼，道：“公主刚刚服满出孝，瘦得厉害，如今还正病着，哪怕旁人搀扶也不好下榻……只好由奴领着宫人们代沐天恩，接下这一卷圣旨。尚望大人届时陈情于圣前，怜恤公主年幼失恃，孝极伤身，恕她不能亲领之罪。”

圣人降旨，王子公主们不来接旨，可是不轻的罪过。

但这女史仪态恭谨已极，言辞恳切又圆润，为她那不知何故未来接旨的主子寻了个极妥帖的托辞。

……这样也好。

不和那位小公主碰面，正免去了许多麻烦。

大长秋从善如流，同这人情练达的女史点了下头，自袖中抽出了那轴黄纸的长卷，略清了清嗓，扬声开始宣旨——

“应天顺时，受兹明命。今北朝请婚，欲结姻好。朕夙夜难寐，辗转而筹，计社稷之安，便万民之利，愿俱弃细过，偕之大道，结兄弟之义，以全天下元元之民。和亲以定，始于今年。朕之第十一女，兰姿蕙质，贞顺自然，正当髫龄，与彼太子年齿相若，佳偶天成。婚事兹定，待其钗龄，远嫁朔方。”