永初三年，秋八月，宣训宫。

主殿四周种着十几株灰桑，秋分节后叶子刚刚熟黄，殿中几名宫娥便赶忙趁着晨阳方暖，露气初干前来拾叶。灰桑又名柘木，树叶秋黄，以薄布覆之，晒干后可作染料，染出一种近赤的黄色，称作柘黄，十分珍异。

所以年年仲秋前后，满殿宫娥拾叶，几乎成为宫中一景。

几个女孩子拾叶无聊，便边忙手头的活计边开始闲嗑牙——太后娘娘性子寡静，不止深居简出，也并不像寻常的祖母那样喜欢皇子王孙一帮小孩儿来她这儿凑热闹。除了当今天子每日雷打不动地晨昏定省外，偌大的宫中，一年到头也见不到几个外人，所以难得有什么八卦。

不过，今日却是个罕见的例外。

“几位姊姊晓不晓得，里头这位大师究竟是何方人物？”一个才来徽音殿不久，看上去只有十二三岁模样，梳着双丫髻的小宫娥，一面将新拾起的几枚柘叶放进竹织的圆匾里，一面好奇地抻长颈子瞅了眼殿中正室的方向，“我往日竟从未听过她的名号。”

毕竟，依她这几个月的观察，太后娘娘的性子，实在是她生平仅见。作为如今国中身份最最尊贵的女人，她既不在乎衣掌钗钿的式样，也不关心每日餐食的品类，更不插手前朝那些个家国大事，除了那满满当当堆了好几间厢室的画，好像啥都不放在心上。

所以，眼下能有人得娘娘亲自召见，入殿坐谈，真是让人难以置信。

“这位令宗大师，在名尼高僧遍地的建康，的确算不得太出挑……我都是她九年前头回得太后召见，才仔细打听了她的事儿，算是说得清头尾。”

一个年约花信的宫娥不紧不慢地开了口，颇有些耐心地同辈闲话：“这位大师俗姓满，家住高平金乡，是个苦出身，小小的年纪便饱经战乱，甚至好几回落入贼人之手，佛祖保佑才逃得一条性命。”

“后来，她便出了家，据说学行精恳，几年以后便以晓畅佛理而声名远扬，甚至，前朝那位孝武皇帝，都曾写信与她谈经论法。”年长的宫娥又拾了几片叶，语气更郑重起来，“十多年前，淮南大疫，她倾尽寺中积蓄，用以赈给，又以六十余岁的高龄，奔波于数地，救治病患，活人不可计数。”

“当真是菩萨心肠！”小宫娥听到这儿，也惊叹了一句，又问“太后娘娘，也是因此才召见她的么？”

“那倒不是。”年长的宫娥摇了摇头，“太后娘娘初次见令宗大师，是为一幅画。”

太后娘娘，似乎自许多年前，便开始收集画白鹿的卷轴，若是遇到极其特殊的——她也不晓得，太后娘娘的“特殊”，是指什么，便会千方百计寻到作画之人。

“据说，令宗大师昔年逃难到孟津时，河上无船可济，更惊惶焦心时，忽见一白鹿，不知所从来，下涉河流，沙尘随起，无有波澜。大师她随鹿而济，衣裳一点儿都没有沾湿。

后来，大师便将那鹿画了下来，太后娘娘多年遣人在民间收集此类画作，而这幅画中的白鹿……便是太后娘娘召见令宗大师的缘由。”说到这儿，年长的宫娥有些叹息，“只可惜，仔细问过令宗大师后，那鹿也不是娘娘这些年来一直在找的那头。”

“不过，令宗大师却与太后娘娘十分投缘，从此以后，每年娘娘都会在秋分后召见大师。”说着，她也看了眼正室的方向，“而且，回回坐谈，至少二三个时辰。”

“两三个时辰！”小宫娥咋舌，不由问，“今日殿中，侍奉茶水的是哪位姊姊？”

——可真要受累了。

“这回侍茶的可不是殿中姊妹，是临川王殿下呢！”

说起这位年方十七的少年王侯，一群宫娥忍不住嬉笑起来，揶揄小姊妹道“你若再磨蹭些，待会儿能与殿下在这儿偶遇也说不定呢！”

因为太后惯喜疏朗，是以宣训宫的主殿十分宽敞，中间以一座四折竹屏隔成了东西两处。竹屏东侧的一张卷耳漆几畔，两位老媪南北向而坐，正边闲话边抿着茶水。

而侍坐在竹屏边的青衣少年——临川王刘义庆，尚不知自己被一群宫娥议论，正十分精神地侍坐在前殿西而那张竹木折屏畔，抻长了耳光，仔细听着两位老婆婆扯闲话。