正德三十五年，腊月二十。

这几日万安城像是被谁拽进了冰窖一般，哈出的白气刚离唇就冻成了冰碴。

今日是“封印日”，官员们在各自的衙门洗印封匣，举行封印仪式以后，都会相伴找个酒楼雅间和同僚聚饮。

和乐楼的雅间早在几日以前便都被订了个精光，王太初大清早就被江音如唤来了和乐楼帮忙，她精明强干、处理楼中之事得心应手，这些时日她倒是像离不开自己的这个女儿了。

前半晌王太初命小厮去各个衙门确认了晚上宴饮的时辰是否有变，晌午过后便在台前整理预约、核对菜单。

“吏部怕是今晚不会过来了，如若有旁人来，便可把那个雅间再给出去。”

王太初整理着手中的菜单，回过身对着身旁怡然自得品着茶的江音如说道。

“我怎么从前就没想到找人早些时候去各个衙门府邸确认一下，也不至于每每在最是挣钱的时候，空着厢房苦等客官。”笑意盈盈地看着眼前利落的王太初，扼腕道，“空着厢房也就算了，还白白多备了那么些许菜，还是我们太初聪明。”

“是吧，母亲可是知晓我比我那哥哥有用了吧。”王太初笑着接受称赞，言语间还不忘揶揄一番自己的哥哥。

提起王绍安，江音如也只能是扶额。自己的这个儿子虽帮忙热心，偏生像块没打磨过的石头，认死理认得厉害。在和乐楼帮衬的这些时日，虽未跟人起冲突，但却暗地里得罪了不少客官和供货商，就是楼里的伙计看了这个少东家也只能是绕道走。没有办法，江音如便也只能说是楼里空闲，推了王绍安的一厢热情。

“就你会打趣你哥哥，该打。”江音如轻拍了一下王太初的脑袋，嘴上虽是这么说，脸上却是笑得更甜了。

“敢问东家，楼里今日可是还有空余的位子？”

母女两个嬉笑之间掀帘进来了七八个身着短打棉袄的壮汉，领头的那个将粗布裤扎进沾泥的草鞋，脖颈裹着沾了油污的旧围巾，手背冻得通红，跟富丽堂皇的和乐楼全然不搭。

那是一个大约五十岁的老汉，他怯怯地向前走了几步之后站定，小心翼翼开口问道。

而他身后跟着的那群年轻的小伙子，像是觉察出了自己和这酒楼的不搭，也不敢再走近只能站在门口眼巴巴地看着老汉。