淮水是瑰艳的绛红。
一个女人穿着紫罗兰色抹胸纱裙侧卧在画舫的竹榻上，乌发梳成低髻。左腿微屈，一手支着侧脸，纤长的指尖捏着一只小酒杯。船夫在船尾慢悠悠地摇着桨，将倒映着晚霞的水面扯出一道道斑驳碎金，万顷碧波沉在光影里。
“老伯。”女人撩起眼皮，指尖轻轻转动着杯沿，“这江南的百姓，平日里茶余饭后，都嚼些什么舌根子？”
船夫是个上了年纪的老汉，披着蓑衣，听见贵人发问，连忙憨厚地笑了笑：“回贵人的话，百姓能聊啥？不就是地里的收成、市面上的米价嘛。不过这几年……聊得最多的，还是万尊阁。”
“哦？”女人啊抿了一口酒，尾音微挑，“说万尊阁什么？说万尊阁手底下的那些杀手吃人不吐骨头，还是说万尊阁占了这水路，收了过路财？”
“哪能啊！”老船夫急得险些丢了桨，连声拍着大腿，“万尊阁主那是天上的菩萨！民间都传，洛阳的官老爷管不到江南的水，可万尊阁的旗子一挂，江上的鬼魅魍犒都得绕道走。在咱们江南百姓眼里，万尊阁……比那高墙里的朝廷，灵验多了。”
故尘染低低地笑了一声，将杯中酒一饮而尽。
比朝廷灵验。
看吧，人心这东西，从来不看朝堂上封了多少个王侯，只看谁能让他们肚里有米，脚下有路。
正思量间，一阵煞风景的鬼哭狼嚎硬生生撕破了这片宁静。
“阁主——！不好了——！阁主——！”
故尘染眉头微皱，顺着声音掠过去。只见远处的岸边，宋锦正毫无形象地挥舞着手中的折扇，衣裳被江风吹得凌乱不堪，狂奔着大呼小叫。身侧还站着一身水影红长裙，面色沉重的凌微。而凌微身后，林燕风一身绯色官袍，站的笔直，不难看出是出了要紧事。
故尘染抿了一口残酒，眼皮都没抬，只冷冷吐出两个字：“回岸。”
老船夫不敢耽搁，长桨一荡，画舫轻巧地靠了岸。
刚踏上湿润的泥地，宋锦便连滚带爬地冲了过来，拍着胸口直喘粗气：“不好了阁主！出大事了！这回可不是私通外敌那种小打小闹，是人命……要闹出天大的民变了！”
故尘染挑起眼皮，居高临下地扫了他一眼，又看了看一旁默不作声的林燕风：“讲。”
“江南这耐人的梅雨季刚过，上游山体滑坡，泥沙全堵在了永安渠的支流上！”宋锦一口气道，“下游的清河、平阳、长宁三个县，农田被淹了大半个月！庄稼全烂在了水里，眼看要绝收啊！”
林燕风向前跨了一步，躬身施礼：“下官随朝廷拨款南下，按例查验各县库房。可银两自洛阳层层下拨，过户部、过省署、过州府……到了清河县手里，三万两赈灾银，只剩下一千两不值的空壳子！下官连夜搜捕，固然查出了贪墨的县令与豪强，也截获了明细账本，可那三万两白银……早已被他们挥霍一空，进了金陵城烟花柳巷的无底洞！”
“糊涂！”宋锦在旁边拍着扇子直叫唤，“拿了个县令有什么用？老百姓要的是饭，要的是清淤通航！林大人，你手里拿着证据，可你手里没钱啊！现在再上书洛阳请拨款，朝堂那些老狐狸扯皮推诿，等银两批下来，三个县的百姓骨头渣子都凉透了！”
林燕风闭了闭眼，眼底尽是血丝，喃喃道：“一个月……那三个县几万饥民，怕是要啃光树皮，易子而食了。”
风掠过江面，带起一阵水草的气味。
故尘染没有立刻说话。她一手抱臂，食指在手肘处有一下没一下地轻敲着。
林燕风这朵娇嫩的天子花，到底还是低估了江南这盘水有多脏。朝廷的银子是银子，可到了地头，连根毛都不剩。若是按朝廷的章程办，等银子到了，死人骨头都该发白了。
“用朝廷的规矩办朝廷的事，林大人，你这状元郎读的书，果真全进了肚子里化成了酸渣。”故尘染嗤笑了一声。
林燕风面色惨白，无言以对。
查办贪官是朝廷的规矩，可救人……从来等不得朝廷的规矩。
“他在想，朝廷的钱到不了，他就拿不出钱买粮、雇纤夫。”一个清亮的声音打破了沉寂。
凌微抬起头，深深地看着故尘染的背影：“可阁主想的，恐怕根本就不是钱的问题。”
故尘染敲击手肘的动作微微一顿，侧过头，似笑非笑地看了凌微一眼：“哦？那你说说，本座在想什么？”
“阁主在想，规矩是死的，人是活的。”凌微颔首道，“朝廷拨款，走的是官府流程，经过的是贪官的手。即使再拨一百万两，也救不了眼下的急。与其将希望寄托在洛阳那张龙椅上，不如……由万尊阁接盘。”
“聪明。”故尘染嘴角勾起，“聪明的人，想法总是一样的。
故尘染倏地收回手指，冷然道：“宋锦，传本座调令。不必等朝廷的抚恤，也不用过官府的门路，先从大库里提五万两现银。”
宋锦一愣：“阁主，这银子……直接划给官府？”
“划给官府？给那群脑满肠肥的走狗拿去娶十七房小妾么？”故尘染冷哼，“再调动万尊阁在江南所有的商船与粮仓。三日之内，运三十万石陈粮、五万两现银去下游。另外，传本座谕令，抽调万尊阁水字营六千精锐弟子，带着铁锹和沙袋，给本座沿江开进去。”
宋锦眼睛一亮：“阁主的意思是……”
故尘染坏笑道：“本座不拨款给官府，更不经过那些吃人肉的狗官。万尊阁自己出钱，自己出粮，自己出人。去给本座把河道通了，把大堤筑起来。”
林燕风猛地抬头，失声叫道：“不可！阁主，万尊阁乃江湖门派，私自调遣数千人马越权修筑朝廷水利，甚至越过官府散粮救灾……这在朝廷眼里，无异于谋逆造反！陛下若知道了——”
“他知道了又能如何？”故尘染打断了他，语气里轻描淡写，“让他派兵来抓本座？还是让他拖着那病恹恹的身子，南下来砍本座的头？林燕风，你睁开你的狗眼看看，到底是朝廷的律例重要，还是那三个县万余百姓的命重要？！”
林燕风如遭重击，张了张嘴，却发现自己竟说不出半个字来。
“宋锦，去按本座说的办。”
“得令！”
……
永安渠上游，决堤口。