寿和昂起头，眼神平静而认真，发冠上金摇叶垂落耳后一动不动，萧菱生注视寿和片刻，轻声开口：“兴平为国远嫁，盛年而折，寿和理应去把姑母接回来。”萧菱生声音平淡，却带着一种不容置疑的味道。

堂下臣子似还有话说，支吾作态，萧菱生敛容：“还是你们在怕什么？”

此事就此议定。

“齐国公主身份尊贵，臣以为，公主在西京等待兴平公主灵柩即可，既可保证金枝玉叶安全无虞，又全了公主孝义之情。”

寿和反驳道：“等在西京像什么话，我自然是要去夏境迎接才恭敬。”

“这，陛下，皇后……”

萧菱生心中感慨，经过这几年的历练，寿和在妫州独当一面，再也不像从前那样内敛腼腆。她低头窥耶律宗真，眼中隐隐有欣慰之色，便知他与她一般，欣喜于寿和的成长。

她想要的也是这个效果。

“济古尔。”萧菱生握住耶律宗真的手，耶律宗真很快回握。

“着齐国公主为迎兴平灵柩使，前往云内州边界处，迎奉兴平灵柩。”

寿和抿唇，下意识看了萧菱生一眼，看到萧菱生对她微微点头才领旨。

耶律宗真：“寿和要去，须可靠之人护卫，光靠妫州的卫军我和皇后都不放心。”

萧菱生提议：“不如从此次西征有功将领中遴选，他们熟悉夏国，行事便宜。”

耶律宗真点头认同，视线掠过下方的萧知微，想起了一个人，遂下令召见萧穆德。

萧穆德进帐第一眼便看见了寿和，心下有疑，面上不露分毫。听到耶律宗真说欲让他护卫寿和前去边境，萧穆德目光极快地划过寿和倔强的背影，颔首听命。

先遣使者钱告知夏国，半月后，寿和启程，萧穆德领三千宫帐亲兵精锐随行。契丹人敬畏天地日月，敬畏山川草木，也敬畏生命，敬畏亡灵，移棺礼仪讲究颇多，寿和这一去来回便是三个月。

比起不知何时回归的生死两位公主，捺钵中人更在意朝中发生的几件大事。

西京留守萧知足封西平郡王，再度前往西北，这一次他终于是以西北路招讨使的身份，踏上那片度过幼年时光的土地。

耶律仁先在东京开山通路，辖制女直部，卓有成效，封吴王，紧接着耶律宗真下旨命吴王返回上京，任北院大王。

不过这些并没有做得捺钵几日的谈资，更为人瞩目的事发生了。一次宴饮中，耶律宗真称赞北府宰相萧知微肖似已故的吴国王萧孝穆，特意将萧孝穆的第一个王号“燕”赐给他，从此便是燕王萧知微。

消息传到萧菱生耳中，她心情难以名状，担忧和怀念交织在一起，良久，摇头叹道：“‘辽、燕、梁、宋’，从不轻授。”耶律宗真在想什么？

“放鹤奴近日如何？”耶律宗真过问。

“燕赵国王殿下前几日处罚了几名宫人，还呵斥了护卫太保耶律英弼。”

耶律宗真掷骰子的动作顿了一下，问：：“还是为了那件事？”

“是。”

耶律宗真嘴角浮现一抹笑，如昙花一现般闪过，拿起一枚白玉双陆子把玩。

放鹤奴一向是个好孩子，母子感情也好。

比他幸运。

皇后会教养孩子，无论是放鹤奴，还是即将归来的寿和。

中京大定府，驿馆。寿和一行今夜停歇在此，休整过后明日继续北上回上京。

寿和房前有一棵桐树，月光映照，影子打在窗上。夜里起风，穿堂而过，发出一阵惹人不安的响动。心里愈发烦躁，寿和推开门，往停放兴平公主棺椁的地方走去。临近听到两名小吏窃窃私语。

“我怎么觉得背后发冷，都怪老陈，他躲了，让我们兄弟值夜。你说这……也真是闲得发慌，嫁出去的死了的公主，折腾这一遭做什么，这一路也不知晦气了多少人。”

“什么公主，不知道从哪里找出来的宗亲，也就是占着姓耶律这一条。莫说皇帝亲生的公主，你看那些王爷家的公主，哪个能舍得嫁出去？”

“原来还是个假公主，真……”

说是私语，其实两人声音并不小，越说越压不住声音，字字句句清晰传入寿和耳中心里，后面的话更是污人清听。

萧穆德夜间巡视至此，听此冒犯之言，心生恼怒，正想出声训斥，寿和先发作了。

“尔等放肆！”寿和从拐角处走出来，面色冷到极点。

两人愣了一会才辨认出来者是谁，慌忙跪下求饶。

“噤声。”寿和冷冷道，“原应该罚你们为公主守陵赎罪，可你二人心无敬意，怕是反搅了公主泉下清净。明日便不用再来驿馆了。”

两小吏刚松一口气，便听寿和接着道：“会有人押你们去边境河清军，去做两年的守营家丁，好好感受一下，若无公主，你们本该过什么日子！”

这厢惊动了萧那耶，萧那耶赶来，遇上了拂袖而去的寿和。