安慰过泣不成声的萧薜荔，萧菱生一抬头，对上了一双幽深的眼睛。

“我知道，陛下无意同南朝开战。”萧知微说，“若是真的想越过瓦桥关，就该让我领兵前去。”

“五兄叫我来就是想说这些吗？”萧菱生容色不变反问。

萧知微心中烈火几乎遮掩不住：“你和陛下到底在想什么？这样的良机也要放过！”

“良机。”萧菱生轻声念着，垂眸勾了勾唇。

萧知微：“战至此时，南朝已无再战的心气。为何不打？”

“打？”萧菱生抬眸，摄人眼神直逼萧知微，“南朝如若真那么软弱可欺，夏国屡战屡胜，为何不一鼓作气？”

“蕞尔小国怎可与我契丹相提并论？”萧知微昂然道。

“大军开拔，粮草从哪里来？东京？东京休养生息这么久才复苏。南京？南京民心本就未归，你是想逼南京百姓也反一回！还是说，萧将军打算亲自带兵牧马，像南朝口中那样‘打草谷’？”

萧知微不答，一侧嘴角却挑起，那意思分明是在说，有何不可？

“难道你不知那范希文是如何坚壁清野，逼得李元昊回师的？”

萧菱生喘了口气，犹嫌不足：“真要开战，有谁能号令三军？阿爹那一代老将所剩寥寥，驻守边境的动不得，只有一个萧惠，但你比我更清楚，昔年他围攻甘州不克，他根本不善攻城。”

“年轻一代倒是有人崭露头角，但资历、战功皆不能服众。”萧菱生冷笑一声，“说起来，我还没问过五兄，省方殿力主济古尔亲征，你是什么心思？”

萧知微身体微微后仰，笑得肆意：“我的心思，难道不是你的心思？我要万无一失，我要我族再不需看任何人的脸色。陛下和我们生疏，无妨，梁王没有理由不亲近我们……”

“萧知微！”萧菱生忍无可忍，厉声打断他。“你和小时候一样，想要什么就一定要去抢吗？”

萧知微身体一僵，微不可察地扯了扯嘴角。

“你愿意步齐天后尘，我可不想落得一个当街枭首的下场。”

夜深人定，寿宁殿中透出微弱光亮。

蓦地，烛火闪动，耶律宗真睁开眼。

“皇后前些时候提拔那个人是叫……”耶律宗真指尖点点额角，“乙辛？对，是他。就调去……北护卫府。”

北院距离后帐远，合适。

宫人领命而去。

耶律宗真视线停留在案边放鹤奴的课业上，眼底坚定。

刘六符一行应该已经抵达汴京。

但愿一切顺利。

萧菱生收到康家商队传来的消息时，正在给阿兰那喂果泥。

“采绿姑姑加了少许花蜜调和郁李的涩，要是还不乖，下一次就叫采绿直接给你熬药。”

“啊哦。”

阿兰那吐了一个泡泡。

“娘子，急信。”

萧菱生把阿兰那交给宫人，随采衣往外走了走，展开密信，瞳孔骤然一缩。

因宝座节之故，商队二月出发，此时才将消息传回。

经过河北一带时，商队发现南朝自正月起便在河北募兵，更将“大名”改作“北京”，厉兵秣马。

可南朝为何在正月便做出与契丹交战的架势？那时使团可能还未到白河沟。

难道是此次出使的目的早就走了风声，传到南朝人耳中。

有人泄露了国书？

萧菱生将信递给采衣，采衣扫了几眼，满目惊疑，复又担心地看着萧菱生：“怎么娘子每次有孕都不安生。”

没把采衣的话放在心上，萧菱生实在想不通，谁能在图格和萧绾思眼皮底下做出这种事。

谁有这么大的本事？

除非，是她不曾怀疑过的那个人。

萧菱生沉默片刻，忽然低头笑出声。

“娘子？”采衣瞠目，莫非气疯了不成。

萧菱生摆了摆手，示意无事。

如此，她就等着看，她的陛下，真正想要的究竟是什么。

三月，契丹使者至汴京，以国书奉宋主，责问伐夏及沿边诸事，索要关南十县及晋阳。

四月，契丹集兵幽州，颁布《南征赏罚令》。

六月，南朝使臣富弼、张茂实至西山清凉殿。

富弼义正辞严，逐一反驳国书中指责。李元昊先行僭越，又出兵侵扰，讨伐西夏理所应当。而边境动作不过是驻边臣子谨守本分而已，更无需大惊小怪。

至于关南十县更是前朝之事，两国当守澶渊旧盟，各安疆界才是。

自然，两国情谊可贵，南朝亦有诚意。

殿上，放鹤奴站在耶律宗真身侧，富弼笑眯眯提出两条建议。

一是两国本为兄弟之国，如契丹有意，宋主愿舍长女福康公主远嫁，联姻以成秦晋。

二则更直截了当，澶州旧盟中议定岁供钱帛十万，宋愿再加十万。

只是，二者只能择其一，联姻则不加岁币，岁币则不成婚约。

“若联姻则无岁币之利，窃以为增币方为上选。”富弼如是道，“如果辽主能相助，令西夏退兵，宋愿岁增二十万金帛。否则……”

“什么？放鹤奴和福康公主？”