乌泱泱的衙役涌出大门，严度跌坐回椅子上，无意识地攥紧了官帽。他感觉这玩意可能马上就要和他分开了。

他出发前，大理寺已经根据匡山掌门的供词判了案，刑部只是到当地复核，所以他根本没想那么多，既然大家推三阻四，他就来了——现在他总算知道，为什么同侪们都不肯来了！

他之前还觉得姓韩的认命了，破罐子破摔——原来让他们畏手畏脚、思前想后，是在拖延时间，等这张调令！

粮草督办，这个职位一看就是糊弄人的。再晚点去，慕尘都快打赢回来了。可是偏偏这个理由还没法拒绝，前线确实在作战，这是急差。人家吏部早在私兵案发前一个月就签了调令，那会儿严度都没到泾州——你能说人家是官官相护吗？

只能说韩太守做好了万全准备，早就料到儿子难保不会有些案底，跟上头说好，讨要了这么一张调令来。

吏部尚书亲笔，严度是绝对不敢抗命的——但他决心抗。

他掐了几下虎口，冷静下来，想了想，吩咐师爷说：“写个奏章，说证人周贤有事禀报，事关重大，我不敢裁夺，已将周贤送去京城。盖我的官印，去请……朱颜剑主护送。”

师爷速记下内容，去旁边写信了。严度长长叹了口气，捡起几乎是摆设的佩剑，想往腰上戴，却不会，只能拿在手里。

他是钦差，杀了动静太大，但周贤就说不好了。必须赶紧送他走。

暮色四合时，衙役们回来，说韩中流上午散堂后，便去度尘宫观星楼静修礼神了，请严度拿主意。

严度一个头变两个大——观星楼是苏一念的命根子，位同玄青门本山，别说进去搜人，就是进去上香都要提前叩请，神前点了名才能去——擅闯罪同大不敬，别提严度一个小小郎中，就是他顶顶顶头上司刑部尚书，也不敢碰苏一念啊！

“彭阳守军呢？”

“守军只听太守和司兵参军调度。”

得，一个犯人他爹，一个死者。严度揉着太阳穴：“周贤人呢？怎么还没到？”

话音刚落，一个差役便屁滚尿流地冲进来，大喊道：“严大人不好了！”

严度一听到这几个字就头疼，忙问道：“又怎么？”

“周贤他——他——他在花神像那儿被拦住了！”

*

周贤从大狱出来时，满街花灯火色落入眼底，穿过他单薄的身躯，消亡在身后黑沉的甬道里。

严度派来接他的人着刑部官服，周贤会意，上囚车时低声说：“大人辛苦了。”

那员外郎替他系上囚车门，犹豫片刻，还是没上枷锁。他关门的时候，扶着车栏说：“花朝节吉乐，周大人。”

天牢距离彭阳府衙不远，但要穿过集市中心。他望着街边买糖的小孩，想起周修齐小时候的趣事，不禁微笑起来。周修齐不像这几个孩子，又哭又闹地要糖吃，他懂事，从来不张口要东西，走在街上，只会盯着自己喜欢的看，直到走远了还一直回头。他是个大眼睛孩子，灯光落在湿漉漉的眼睛里，别提多可怜了，周贤每次都会忍不住折回去买。

一转眼，也是个大人了。

车忽然猛地停住，周贤倏然回神，只见姚迢张开双臂挡在车前，从下往上盯着他，大声道：“你们这是要放他走？”

负责押送的员外郎喝道：“什么人？不要挡道！卫士呢？拉走拉走……”

慕微云心道坏了，忙拨开人群挤过来，扬声道：“姚夫人，这是要押送他去审问，不是要带走，您别着急。”

员外郎看到慕微云，仿佛见了救星，忙说：“朱颜剑主，快跟我回去吧！严大人都快急死了。”

慕微云大概知道出事了，她应声上前，朱颜出鞘半寸，说：“开道，走吧——鹤闻，你送夫人回去。”

朱鹤闻早就悄悄接近了姚迢，出其不意制住了她，看起来就像是扶住一样。他微带强硬地说：“夫人，请节哀。”

“你想干什么？！”姚迢忽然大喊起来，“怎么，上头来信要人走？周贤，你拿四条人命和楚王买富贵，好一笔生意啊！——没猜错的话，度尘宫里藏着的，是楚王爷的私兵吧？他要造反……”

她声音一哽，闭嘴了。朱鹤闻默默撤掉手心里扣住的禁言符，冷汗都下来了——这是可以在大街上说的吗？

然而有人耳朵尖，听到了这一句，大叫起来：“不好了不好了，周贤要跑！”

围观路人们立刻抓到了重点：“不能让周贤走了！”

“他这一走，三两下从轻判决，拿死人当什么了？”

此时慕微云已经迅速听员外郎说完了前因后果，紧张得胃袋直缩。她说：“周贤是无辜的，是刑部要审问犯人，因此才……”

话还没说完，又是那个大叫的声音说：“你是不是和他上头的人有牵连啊？你哥哥不是长平侯吗？那你也……”

慕微云立刻捕捉到了那个人——那是个穿兜帽的人！她一剑飞向那人，却扑了个空。那人忽然消失了！

那不是个活人，不是个实体！

剑尖毫无预兆地出现在自己面前，一个男人尖叫一声，慕微云赶紧召回朱颜。可其他人却不知道她出剑的原因，立刻有人冷笑道：“怎么，听不得实话？”

慕微云此刻也顾不上想那挑唆之人的事，扬声说：“我以朱颜起誓，绝不会徇私枉法、放跑真凶！真凶一定会在彭阳伏法！”

她身后便是花神像，此刻正是人望最盛时，就是不信的人，也忍不住犹豫几分。眼看着事情就要压下去，慕微云松了口气，低声道：“赶紧开路走，我们……”

“就算周贤不是真凶，也不能让他离开！”又有个声音说。