暮色如墨，竹屋外的砂石路被霜气浸得发白。先前那位白衣女子踏着细碎的月光而来，她似乎早已洞悉小葵家中的窘境，袖中滑落一枚沉甸甸的银锭：“把你袋中妖灵给我，这个银锭就是你的。”

小葵攥着乾坤袋的指节泛白，指甲深深掐进掌心。母亲咳嗽声，空无一粒米的瓦缸，师父授与他归魂刀和乾坤袋时的嘱咐，此时在小葵的脑海中交织成乱麻。

最终，小葵颤抖着松开了手，布袋里的妖灵化作流光没入女子袖中。

此后，他们达成协议。每逢月半，女子便会来到竹尾，银钱与妖灵在无声中完成交换。这些银锭足够换米抓药，却也像枷锁般，将小葵困在这见不得光的交易里。

“我知道我错了，师父该罚我。”小葵跪在青石地上，额角的汗珠滴落在青砖缝隙里。他不敢抬眼，小声道：“可我若不卖妖灵，可能就要眼睁睁地看着我娘饿死。我还想过去偷去抢，但我怕辱没了我师父的名声。师父待我和我娘太好了，我不能做对不住他的事。”

小葵也是个铮铮铁骨的男儿，此时却只能无奈地抹了一把眼泪。

云杉靠在雕花窗棂边，月光斜斜切过他年轻的面庞。他是个孤儿，是被师尊捡回玄天山的，云杉自小在真武观长大，真武观虽然也节俭清修，但总归还是衣食无忧，从未见过这样的困窘。此刻听着小葵的叙述，心中泛起酸涩，甚至开始后悔自己争抢那只狐妖妖灵的举动。

云杉问：“小葵兄弟，方才你为何不向凌仙师解释？”

小葵低着头说：“我解释了也是错。师父每天辛苦采药看诊，造福百姓，我怎能因自家苦事去烦他？不过我知道，我师父也是仁慈心软之人，最多罚我跪上几个时辰便会饶了我。我娘还在家等着药和米呢！”

云杉问：“如今你乾坤袋都被收了，没了妖灵，如何换得到米？”

小葵忍着心酸道：“总有办法的，我、我去找邻居家先借些吧！”

这话，小葵也是安慰云杉的，他和母亲住在远离镇上的山沟里，根本没有邻居。

云杉在身上找了找，只摸出了几两碎银子。他是下山历练的，原本就没带多少钱，有时候替人收妖驱邪会得一些报酬，但真武观有真武观的规矩，收得相当少，也就刚好够他自己吃饭，连客栈都住不起，很多时候只能借宿在村民家中。

如今看着小葵艰难的家境，云杉也帮不了别的。这些日子他在凌云观白吃白住地叨扰，也是于心不安，索性便把那些碎银子都塞到小葵手里。

“我也就只有这些钱了，都给你吧！”

小葵怔怔地看了看手里的碎银子，然后慌张地给云杉塞了回去。

“我不要你的钱。从小我娘就说我要自食其力，但我这长相太吓人，实在是没人敢雇我。承蒙师父不弃，赐我神武，教我收妖，我才有今天。云杉兄弟，你就当听了个故事吧，别给我钱，我师父也不会准我要的。”

云杉伤神地扶了扶额，心叹这傻大个是真的够傻，他究竟是怎么长这么大的？

不过方才傻大个提起神武，云杉倒是来了心思：“小葵兄弟，凌仙师说他不是修道之人，可他却有归魂刀和乾坤袋这样的神武，定不是普通仙家。你既是凌仙师的门下弟子，一定知道他的来历吧？”

小葵摇了摇头：“师父从未说过他的来历，我也没问过。我只知道师父是好人……不对，是好神仙。”

“那从凌云观后院出去，那后面有个设了结界的小院你可曾去过？那里面有什么呀？凌仙师为什么要用结界把院子封起来？”云杉不死心地又问了一句。

小葵：“我不知道，你还是别打听了，师父不喜欢别人瞎打听。师父是来这少室山隐居避世的神仙，他一定有许多事不是咱们这些凡人能知道的，总之你看见了就当没看见，看不懂的也别多问，如果师父想说他一定会说的。”

云杉无奈只能点点头，想想也是这么个理儿。看来这傻大个还是挺通透的，并不是真傻，怪不得像凌仙师这样的高深莫测的神仙都愿意收他一个凡人当弟子，还赐神武、教他收妖。

凌若白平日都是去山间采药的，今日听了小葵说卖妖灵的事，他也猜到这孩子一定是家里遇到困难了，便谴了他去罚跪，自己下山去了趟他家。

凌若白踩着满地松针，径直走向小葵家的竹屋。暮色中的竹屋在寒风里摇摇欲坠，破窗纸被风掀起，露出屋内斑驳的泥墙。小葵母亲躺在薄被下，剧烈的咳嗽震得炕头的瓦罐嗡嗡作响。

凌若白从袖中取出新购的药材，又将几袋米面轻轻放在墙角。他替老人仔细诊脉，指尖感受着微弱却平稳的脉象，总算松了口气。老人枯瘦的手突然抓住他的衣袖，浑浊的眼中泛起泪光：“恩师来了，快、快坐。”

那是间窝在山沟沟里的竹屋，幸得周边一片茂密的树林能遮风挡雨，屋子里只有一个黄泥砌的炕，小葵母亲睡在那单薄的被子里。地上铺了个草席，应该是小葵睡的。

屋子里连张像样的桌椅都没有，窗户也是破的。家里的米缸早就空了，只有一只炉子颤颤巍巍地燃着，上面放着一只药鑵。

凌若白来之前就在镇上买了些米，也给老人买了些衣物。放下东西后，他先替老人诊了脉，确认她身上顽疾较先前好转了才放下心来。

老人见到他，笑着抓了抓他的手：“恩师来了，快、快坐。”

离开时，凌若白将剩余的银两悄悄塞进老人枕下。山道上，他望着天际残阳，眉头越皱越紧。

小葵卖妖灵一事，恐怕没那么简单。

凌若白上山后便没采药了，直接回了凌云观。

看到小葵还在院子里跪着，他走近问：“小葵，此番可知错？”

小葵看到师父回来，跪着移了个方向，然后磕了个头：“师父，弟子知错，以后再也不敢了。”

凌若白叹了口气：“起来吧！”

“谢师父。”小葵早已跪得腿软，得到允准后便颤颤巍巍地站了起来。

凌若白看了一眼地上那盘没吃的果子，轻声道：“你先吃些东西，尽快回去照顾你娘吧！”

“是。”小葵恭敬地点头。

凌若白走了两步又停了下来，回头问：“那收妖灵的女子，可知如何联系？”

小葵摇了摇头：“不知。她每次来都是神不知鬼不觉的，一点动静都没有，我有一次还偷偷跟了她半里地，后来她进了树林，就不见了。”

凌若白疑惑了一下，又问：“她来时，‘归魂’可在？”

“在。师父交待过，‘归魂’不可离身，我睡觉都抱着。”

“‘归魂’没反应？”

小葵道：“没有。我试探过了，她不是妖，好像也不是人。”

“哦？”凌若白惊讶了一下：“何出此言？”

小葵挠了挠头，样子有些疑惑：“弟子也不知道她究竟是不是人，就觉得她身上没有人的味道。而且，她的眉间好像还有个若隐若现的印记，弟子从来没见人有那种印记。”

凌若白问：“那人上次来取妖灵是何时？”

“是初五，算起来，再过三日，她又该来找徒儿了。”小葵答。

凌若白思索了一下，没有多言，便让小葵先回去了。

深夜，凌云观的烛火在窗纸上投下晃动的剪影。凌若白将双脚浸入药汤，氤氲热气中，他看向垂手而立的云杉：“云杉，今日小葵这事，你如何看？”