聿如端起砂罐，把药汤滗到一只陶罂里。

放心不下孟寥，她上午去药铺为他抓了一服药。病患本人到不了，只靠着她向大夫口述症状，也只能聊胜于无。

药煎好了，她便挽着竹篮去了州府。然而守卫既不让进，也不肯代为传递。聿如等了半日，只能先回家，弟妹还在等着她吃午饭。

到了傍晚，算着下值的时辰，她又赶了一趟。因天快黑了，这回阿瞻阿怀都执意陪着她。三姊娣直等到下值的人快走空了，也没等到孟寥。只碰到郭子峻和臧仲，说孟寥大概还在值房里，最近法曹忙得很。

聿如道：“他今天发烧了。能不能麻烦郭捕快把药带给他？”

臧仲只作没看到他们，自顾走了。郭子峻看着他的背影欲言又止，点点头，接过竹篮进去了。

没去多久，又原封不动地回来，不大自在道：“刘参军不让外人送吃食……药也不行。怕有毒。”

聿如急得轻跺脚道：“我人就在这里，怎么会下毒？”

郭子峻只能道：“有规定，我们也没办法。娘子请先回吧。”

聿如拧着秀眉：“他还好吗？今晚还要留到什么时候？”

郭子峻方才只在门外瞥见一眼，室内昏暗，但见孟寥至少能坐着，迟疑道：“应该还好。刘参军也在，不止他一个。”

牵肠挂肚，无可奈何。想要索性在门口等孟寥回家，可暮夜风寒，不能让阿瞻阿怀也陪她在露天风地里等着。

走回城南，天已黑了。三姊娣吃完晚饭，洗了碗筷，堂屋里围坐笼着火盆，还和从前在江南家中时一样，相守在一处做活儿。

怀之现在编鸡笼编得又快又好。她对着孟寥编的那只琢磨了几天，上手就会了，比聿如和阿瞻都学得快。聿如坐在她身旁编柳条筐。瞻之白天读书，夜里油灯昏暗，便不看书了，帮忙搓一些麻绳。

这些活计都能拿到集上售卖。虽然聿如和阿瞻的手艺，都还卖不到什么好价钱。

怀之编得很投入。荆条一压一挑，好像就把时光挑回了阿兄回家的那个秋天的晴朗中午，兄妹俩坐在阶上，阿兄编着鸡笼，她认着字，他们一起等阿姊买炙豚回来。

她近来喜欢上了收集这些回忆，储存着，能在需要的时候随时随地挑选一个享受。

瞻之却连麻绳也搓得很生疏。比起手艺活儿，他更擅长文墨。外面寒风呼呼地吹着。这个位置，寒风正吹着他的后脑勺。瞻之走过去虚掩了门，挪过一张板凳挡住，坐回来道：“阿姊，我想去书坊里抄书。洛阳也有许多书坊。”

聿如道：“那和我们从前做的不一样，阿瞻。”瞻之不解道：“怎么不一样？”聿如道：“在家的时候有阿兄的朋友帮衬着，是为寺里抄经，时限给得宽，报酬也高。书坊里的行当却不同，报酬低，催索急，但求量大。到时你不是昼夜赶工、疲于应付，便是心急出错，反被倒罚。若要磨损你的心血精神去挣那些钱，阿姊宁可自己花力气。”

瞻之不语。设想那情形，已然感到压力沉甸甸的坠在心头。聿如道：“家里有我和孟阿兄两个大人，你和阿怀不要这样早就把精力耗费在发愁生计上，安心读书。”

“那我还能做什么呢，阿姊。”瞻之低低说，“该读的书我都尽读了。如今，也没有用。”

聿如手上一顿。

“也许我们还是应该去找一趟叔父。”她低头接着编柳条，说。

“好让我能托阿父的蔽荫，长大了在北朝当官？”瞻之洞明道：“那时候阿姊难道还肯认我？”

聿如苦涩而哂。

“你呢，阿姊，”瞻之看着地面，接着说，“你识了那么多字，读了那么多书，就是为了坐在这里编柳条筐吗？”

怀之放下荆条，看看阿姊，又看看他，警戒起来。

聿如截然道：“阿姊不会一直只编柳筐，等我的手能写字——”

“——回家就有人帮衬，我们为什么不回建康去？”

“那是人家的情分，不是本分，我们不能一直靠着……”

“——‘虽信美而非吾土兮，曾何足以少留。’这还是阿姊从前教我读过的。”瞻之看着火盆，“阿姊，纵不论余事，你想江南吗？”

聿如终于停下编织，把半只柳条筐搁到一旁，直面着阿瞻。

“想。”她不必连这个也否认。

“那我们还回去吗？”

总归是想回家一趟的，即便是成婚后。但眼下，只要想到把孟寥一个人孤零零抛在家里，哪怕只是往返间的一两个月，胸口都真实地紧揪着发痛。

“不是现在，阿瞻。郎君的伤还没有好。他是为了阿姊，才受这么重的伤。”

“所以阿姊是为了报恩才要嫁给郎君——”

“不是。”聿如说，“我爱他。”

怀之不禁唇角一弯，阿姊的话激起她浑身一阵热烈战栗的快乐。瞻之不答话。

“爱也会让人为难。”

譬如从未爱上孟寥，她现在就可以毫无牵挂地回建康，也可以不必在深心里时时刻刻背负着隐秘痛刻的罪感。

若不爱，她去留洒脱。

可他们爱上了。于是既幸福，又痛苦。

爱是无法选择的。并非她选择去爱，是爱自己找到了她，她展怀迎之，于是她们翕然合为一体，从此再也分不开了。既痛苦，又幸福。

“孟郎又何尝不是如此，”聿如重新拾起柳筐，用力编着。“否则，前程万里，平步青云，又何至于受此磋磨。”

堂屋门外。叩门的手举在半空，孟寥久久未动。

他听得到他们，他们看不到他。

他遂轻轻返身，下阶，穿过小院，像清晨出门时那样，从外面关上了柴扉。停了好久，直到热热地哽住喉头的激越稍加平复，方张了张口，道：

“我回来了。”

堂屋的门马上开了。聿如第一个飞快地奔出来，一头奔到他怀抱里。他席卷而来的幸福与痛楚。

“今天好早。”聿如欢喜地从他怀里仰起脸，话一出口，悲喜莫名。离正常下值时分，已经过了两个多时辰，她管这叫“好早”。她伸手探他的额温，竟反常的冰冷：“退烧了吗？冷不冷？”

孟寥只朝她微笑，想说他感觉还好，却好似旁观一般，清晰地看见身体里紧绷的那根弦，謋然断了。

意识残留的最后一刻，他松开牵着她的手，自己沉入无底深渊。

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-“阿姊，你想家吗？”

-“想。”

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