聿如立即张臂挡在孟寥身前，悍然直面着来者：“有事对我说。”孟寥这回下放到州府，她最担心的就是他被欺负，没想到第一天就教她当面撞上。臧仲怫然道：“不干你的事，让开！”她动也不动，只盯着他。

孟寥从未被人这样护过，况是心爱之人。眼眶一热，将她反护到身后，越过臧仲向郭子峻道：“怎么回事？”

郭子峻问：“你今早去过牢里不曾？”臧仲怒回头：“你这么问他能承认才有鬼！”

“吵什么！”刘知业闻声从堂上出来：“府衙重地，成何体统！”目光停在聿如身上，不觉皱眉道：“怎么又是你？”

他身后跟着一人，一撇山羊胡子，气定神闲的，赫然竟是国公府家令。

乍然于此重见，聿如不觉握了握手指，强烈的厌恶涌上心头：“我来报案。”

刘知业不怿道：“你又怎么了？”

此人语气不善。孟寥微微蹙眉。聿如早知刘知业秉性，按下心口刺痛，道：“状告流民华度儿，劫掠妇孺，贩卖人口。”

刘知业道：“这可巧了，国公府也恰告此人入府盗窃。来人，把那贼人提上来！”

郭子峻欲言又止。臧仲只是站着冷笑。

“你们两个聋了？人不是昨晚已抓了？”

臧仲这才叉手回话：“回刘参军，人是在牢里。可惜，有人先下了手——”他剜了眼孟寥，嗓音似淬火的刀片：“他死了。”

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仵作验过。中毒身亡，时间在一个时辰之内。

因是换班前后出的事，白班狱卒一力推卸，一口咬定华度儿在他来之前已经毙命。小吴匆匆赶回，百口莫辩，悲愤难当：

“我没有杀他！”

刘知业不耐烦道：“没人说是你！”沉吟须臾，问闻信而来的陶机道：“那个孟寥，今早一直都在陶参军值房里？”

陶机慢慢道：“我只能保证，他来报到期间，一直在值房里。”

刘知业避开狱卒们，低声问：“明公安排他进的法曹？”

陶机道：“是。”又附耳说了几句。刘知业听着，若有所思地捋着胡须，盯着地上的尸体。

陶机先出去了。刘知业思忖片刻，复召守卫前来，咬着重音问：“你想清楚，今早的确无人进过牢里？”

牢房守卫忙低头答道：“回刘参军，除了换班的狱卒，确无人来过。”

刘知业转向候在一旁的佐史：“你怎么看？”

那佐史冷不防被提问，吃了一惊，只得硬着头皮分析道：“牢房内不见挣扎打斗的痕迹，身上不见伤口，可见……可见并非谋杀。”

刘知业捋须颔首：“你说，既非谋杀，人犯为何毙命？”

佐史急速思索着。心中已有了答案，然而嗫嚅不敢言。刘知业难得和蔼道：“说，但说无妨。”佐史方勉强吐出几个字：“畏……畏罪自尽？”

刘知业拍了拍他的肩膀：“就按这个写。狱卒看守不力，应负全责。上堂吧。”

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聿如霍地站起来：“他不可能自尽！”

刘知业断喝道：“咆哮公堂，该当何罪？”

家令站在一旁袖手冷笑着。立刻有两个公差上前按住聿如把她强行押跪下。孟寥心口炽痛，箭步分开公差，把气得浑身颤抖的聿如护在臂弯里：“刘参军，此案尚未经审理，疑点重重……”

刘知业打断道：“人已经畏罪自尽了，连国公府都愿意不再追究，你还要查什么？”

聿如在孟寥怀里激动地挣扎着。她虽然早预料到华度儿可能遭到不测，但亲眼看见国公府家令同时出现在州府，还以隔岸观火的姿态旁观着全局，教她如何冷静？“那他背后的人呢？”她嘶声问：“华度儿忽然性情大变，他在逃的这半年藏在哪儿？发生过什么？为何竟知借黑甲将军掩护暗行劫掠，他们之间有什么关系？以他的性情难道当真至于畏罪自尽，抑或根本是被幕后黑手——”

话未说完，刘知业瞋目截道：“岂有此理！法曹还用不着你来教办案！来人，给她十笞！”孟寥紧紧护着聿如：“刘参军息怒，殷娘子所问不无道理，还请有司明察！”

刘知业喝道：“明察？要明察起来，第一个拿问的就是你！你一个区区被贬之人，谁借你的胆子，竟敢质问法曹？”孟寥耿直道：“回刘参军，我自己有胆，无须向人去借。我今早先与郭、臧二位捕快一处，后在户曹陶参军处报道，从未去过地牢，三人皆可作证。”臧仲立马道：“刘参军，当时他先离开，到户曹值房之前他去了哪儿，我二人可无法佐证。且此人与华度儿深有旧怨，甚至不惜恐吓拷问，昨夜我亲眼目睹！”

山羊胡子的家令悠然拈了拈翘起的胡子，指道：“刘参军，此人先前便私自夜闯国公府邸，可见其目无王法，桀骜不驯，可真是劣迹斑斑呀！”