纪棠桌子上摊着各色符纸，她正拿着笔画符，看着笔尖泄出弯弯扭扭的字迹，眉头越皱越深。
桃花又开，晃眼已是三四个春秋，她画符水平却不比从前好多少。
叹息声未了，门外传来一串急促脚步，来人是个半大少年，十五六岁的模样，圆脸短眉，肤色黝黑，穿着灰褐色布衣。
纪棠折起符咒收入袖中，“它们没张腿，跑不了。”
名叫石头的少年不理会纪棠的话，捞起门后竹篓，“早点弄完，能早点去下一处。晚一会儿，便少赚一块灵石。”
“半月前那批货，你少说赚了二三十块紫灵石，结果呢？到现在还穿打补丁旧衣，要那么多灵石干嘛？”纪棠目光略带嫌弃，将石头从上到下扫过。
他们认识快两年了。二人走南闯北，专接些替人处理精怪作祟的活计。纪棠至今记得，第一次见面时，他也是这般急吼吼的模样，闯到她算卦画符的小摊子，开口便是“画张镇宅符，十块下品灵石，干不干”。那时她刚离开天庭一年有余，闲来无事，靠看人命数打发时光。看他年纪轻轻，出手还算阔绰，便应了下来。谁知这一应，竟就甩不掉了。
“二三十块紫灵石算什么？”石头将竹篓背到肩上，发出哗啦哗啦的声响，往常里面必是驱邪用的桃木、铜钱，这次却是斧头、锤子。“两百块、三百块都不够呢！”他说着，脚步未停，已经跨出门槛，“快走快走，再磨蹭，日头升起来，路上还要花灵石买凉茶，多浪费钱。”
纪棠无奈地摇摇头，只得拿起桌边的披风跟上。时值六月，正是永合县风沙最大的季节，她披上披风掩住口鼻，看着石头在前面大步流星的背影，那身灰褐色麻布衣裳因为常年不洗，已有些发黑，膝盖处补丁众多，与他腰间鼓鼓囊囊的灵石袋形成鲜明对比。她有时会想，石头莫不是以前穷怕了？可转念又觉得，他修为虽不算顶尖，对付些寻常精怪却也绰绰有余，人小鬼大，这些年攒下的灵石比她还多，足够买个小院，过上衣食无忧的日子，何苦还这般奔波劳碌。
“喂，”纪棠快走几步，追上他，“你知道位置在哪儿吗？就走这么快？”
石头头也不回，“风沙越大，晶粉石越多，用你教我？”
纪棠挑眉，“你知道，那还带上我干吗？”
“多去一个人，不就多挖一块？”石头加快了脚步，“张大户说了，只要能做出十瓶香膏，酬金五十块中品灵石。”
“五十块？”纪棠愣了一下，这价钱倒是不低，看来张大户是个识货的。她摸了摸袖中折好的符咒，粗糙的触感外，边缘带着一丝温热。
脚下沙砾被风吹得打在披风上，发出细碎的噼啪声。石头在前面走得更快了，仿佛多耽搁一瞬，那五十块中品灵石就要长腿跑掉。
风沙愈大，行了半天路，纪棠始终有些心不在焉，指尖反复摩挲着袖中温热的符咒，那丝暖意不似错觉，反而越来越清晰。
上次出现纸符发热的情况，还是三年前，彼时雨已下五天，天地一片昏暗，天河倒灌般，水泻如柱。无边暗夜中，唯西天一线光明，正是明梧突破飞升之所。
天庭浩瀚，仙途漫漫，他们之间，大约也就那样了。毕竟，一个是资质平庸的末等散仙，一个是半月内连破两阶的太子殿下。他本该前路光明，与她再无交集。可这符咒突然发热……
“纪棠！发什么呆！”石头的声音从前方传来，带着一丝不耐烦，“到地方了！”
纪棠回过神来，抬眼望去，只见前方不远，风沙飘荡之处，竟有一片草地。几株歪脖子树顽强地扎根在石缝里，树下隐隐有几间破败土屋，看样子是个废弃村落。而在那草地中央，有一汪不大的水潭，潭水浑浊，隐隐泛着粉色。
纪棠皱眉，这地方灵气稀薄，除了风声，听不见半点活物声响。
石头已经放下竹篓，从布袋里掏出斧头和锤子，“张大户说了，他家姑娘皮肤娇嫩，再贵重的胭脂水粉抹脸不是痛，就是痒。只有研磨了从这儿潭水里挖出的晶粉石，将其掺在香膏里才能上妆。”他一边说着，一边用斧头在潭边的沙地上挖了起来。
纪棠走到潭边，俯身细看。潭水浑浊，粉色光晕在水底流转，细看之下，像是无数细小的鳞片在闪烁。她指尖一动，一道微弱灵力探入水中，刚一接触，便感到一股阴寒刺骨的气息顺着指尖蔓延上来。
“小心！”纪棠低喝一声，同时屈指一弹，一张黄色符咒“嗖”地一声飞出，贴在石头正在挖掘的地方。
“滋啦——”符咒贴上沙地，立刻冒出一股黑烟，发出刺鼻气味。石头吓了一跳，猛地后退几步，“怎么回事？”
“这不是普通精怪。”纪棠脸色凝重，“怨气太重，倒像是……溺死之人的魂魄所化。”她顿了顿，目光扫过那几间破败土屋，“而且不止一个。”
石头闻言，脸上的急切收敛几分，挠了挠头，“溺死的？这破地方人都没几个，哪来这么多溺死的？”他说着，又看了看腰间的灵石袋，嘀咕道，“五十块中品灵石，果然不好赚……”
纪棠没理会他的碎碎念，径直走到一间土屋前，推开吱呀作响的木门。屋内灰尘遍布，蛛网横结，角落里堆着一些破旧的陶罐和衣物，看样子确实废弃很久。她目光扫过屋内，最终落在墙角的一堆稻草上。
稻草之下，似乎压着什么东西。
她走过去，拨开稻草，赫然发现下面竟是一具早已干瘪的尸体。尸体穿着破烂的蓝色布裙，看身形像是个女子，脸上的皮肉早已风化，只剩下森森白骨，空洞的眼眶正直勾勾地望着门口。
纪棠心中一凛，刚要细看，袖中的符咒突然剧烈地灼热起来，烫得她差点叫出声。与此同时，潭水那边突然传来一声巨响，伴随着石头的惊呼声：“纪棠！快来看！这里有好多稻草人！”
纪棠顾不得袖中符咒的灼烫，快步冲向潭边。只见石头正指着水面，脸上满是惊骇。原本浑浊的潭水此刻竟翻涌起来，数十个用稻草扎成的小人从水底浮了上来，它们四肢俱全，身上还穿着破烂的布片，空洞的眼眶处闪烁着幽幽绿光，密密麻麻，将整个水潭都覆盖了大半。
“这……这是什么东西？”石头声音发颤，下意识地握紧了手中的斧头。
纪棠盯着那些稻草人，眉头紧锁。这些稻草人身上散发着与潭水同源的阴寒之气，但又夹杂着一股诡异的草木气息。她注意到，每个稻草人的脖颈处，都系着一根红色的细绳，绳子早已褪色，却依旧牢牢地束缚着稻草扎成的“脖颈”。