“是我，殿下！”大半月相处下来，那人早已知晓祝魏身份。他面色凝重，“营地已经失守，恐怕等不来援军，我们得想办法撤退！”

几次接触下来，祝魏意识到此人在武学乃至兵法策论方面的潜能，未来必大有作为，遂给予优待。

她咬牙，死扛着继续战斗，“可哪里有马？倘若此处当真沦陷，想必敌方不会留给我等去寻马匹逃命的机会！”

“这群人是从南边来的，我们先向北逃，没有马也要乔装离开与主军汇合才是！只要能逃出这片火海什么都好说！”那人接连手刃几个敌人，拉着她快步向前奔跑。

然很快又遇敌人，二人又迫不得已停下交战。

那人也效仿她不断换武器透支体力拼命战斗。前线已失，敌军是浩浩荡荡自南边来的。敌人无穷无尽，两人只有拼死谋生路这唯一选择。

祝魏觉得喉间有血，双眼快被这深夜里的刺目猩红晃晕。

她知道自己正身处绝境必须扛过去才能见转机，可她真的快要支撑不住。太累了，她脚下发软，一次，又一次出现疏漏，差点被砍死。

那人扶起她，同样累的剧烈喘息，“撑，撑住！”说不出鼓舞的话了。

祝魏强硬咽下不适，目光似坚定似崩溃，狼狈地与他小跑着继续向前方探索。

忽然间，迎面方向一人驾马冲着二人而来。

“上来！”是祝叶。

希望油然而生。祝魏眼中一亮，近乎是被他一手扯上了马。她喜极，语无伦次快要哭出来，“总，真，太好了！”

然还未等她缓过神来，祝叶拉起马缰绳便要前进。

祝魏慌忙看向地面局促无言的少年，“与柊，还有他！”

只是祝叶未转身，攥紧缰绳，道：“我只有一匹马。”说罢，马儿当即起步，向着北方跑去。

身体在颠簸地向前移动，祝魏仓皇转头，怔怔与被留在火海中的人四目相对。那人很安静，又或许是认命。祝魏这时才意识到，自祝叶出现开始他便没有产生过幻想。

火海连天，那模糊的一切很快便彻底消失在了视野之中。

*

雪夜凄寒，冷风刺骨。

“那是北夜的将军，别让他跑了！”

黑暗中祝叶驾马疾驰，身后几十个敌军骑马穷追不舍。箭矢射击惊扰了马匹，祝叶冷着脸，全力拉扯手中缰绳控制方向，咬紧牙关继续前进。

一箭又一箭射中马匹，马儿很快不支，骤然栽倒。

马上二人翻滚下马后没有喘息机会，就着这副快散架的身体，拼了命地继续向前逃窜。

四下伸手不见五指，雪地反射出的光亮微渺。祝叶边跑边脱下甲胄减重，抓着祝魏手臂确保二人不走散。他呼吸粗重：“呼、呼，前方有林地，上树！”

“嗯！”

祝魏只觉得胸腔中全是血，连她也不能理解自己是如何还能跑动的，可她别无选择。

*

太冷了。

祝魏被祝叶紧紧抱住，二人屏息凝神躲在树上，一动不动。寒意近乎要将他们吞噬，祝魏能感受到身边人的身体渐渐冷下，不可控制地浑身发抖。

前来追踪的敌军已经抵达这片林地。

敌首举着火把，仔细观察着地面大小不一的脚印，笃定给出判断：“没有了马，人不会跑多远的。这些脚印有可能是刻意制造出来的，但没有脚印的地方他们又断不能抵达。仔细搜寻，哪怕是树上也别放过！”

“是！”

“还有些脚印向着河边蔓延。虽然可能性不高，以防万一，你们几个人去看看！”敌首又吩咐。

冷意令祝魏痛苦而困倦，远处树下来来回回走动的敌军却迫使她不得不打起精神煎熬下去。

时间点滴流逝，地面搜寻的敌人逐渐焦躁。

“禀校尉，仍未瞧见那二人动向！不过湖面有处地方破了大洞，周围有带血衣物残片，不知他们是否掉入了湖中。”

敌首面色难看，“不、不可能！若是如此我们不是白忙活了一场吗？走，去打捞尸首！其他人继续守在这里搜查……这冰天雪地，就是熬也要将他们熬出来！”

“是！”

*

好冷，好冷。

祝魏觉得浑身僵硬，身心俱疲，脑海里不由浮现往昔的一幕幕回忆。令她不甘心的事情，还一件也没有解决。

……她大概要死了。

她很想哭，可太冷了，可理智还在，所以她只能紧紧抱着身边同样冰冷到不再颤抖的身体，麻木等待一个不能由她操控的结果——是死亡先到，还是敌人先离开。

耳畔还能听到缓慢的心跳，她不知道身边人还能支撑多久，可她显然已经濒临崩溃。

祝叶察觉到怀中人渐渐不支，他声音轻缓，贴着耳般：“他们会走的，此番南星率军将领是朱涔，颇为严苛，这些人必须赶在卯时前前去复命。”

……卯时？现在有子时吗？太遥远了。祝魏意识到自己真的死路一条了。

她认命般沉默闭上双眼，丧失求生欲望。

*

温热的帕子擦拭着她的嘴巴，祝魏朦胧睁开双眼，与守在一旁的祝叶目光相迎。

狭窄隐蔽山洞内，燃着火堆。

祝叶看着她欣慰笑，又语气严肃：“我们现在还处在沦陷地界。既无马匹，便要步行三日才能抵达最近城池。吃点东西就出发。”

“嗯。”浑身疼痛。然祝魏不能耽搁，费力爬起身。

“前线真失守了？昨夜怎么会打到栾川？”她痛的龇牙咧嘴，忙确认情况，“营地很多将领不见踪迹，与柊可知他们是死是生？”

祝叶点头，“察觉不对劲时，我们便派人传讯将后方能用之人都调去抵御了。昨夜死伤惨重，想来中部战区绝大部分人都没能活下来。粗略估计，此战怕是失掉了三万兵卒。”

……天大的败仗了。祝魏哑口无言，低下头咀嚼烤鱼。

祝叶继续道：“还不知此地防备情况如何，拖得越久越是不利，我们得做好走一路不停下的准备。”他撸起袖子，手臂是大片青紫，“眼下没有伤药，你我得先硬抗了，与玦。”

祝魏也抬了抬手。坠马时她单侧臂膀率先撞地，这会儿手臂肿的厉害。

战后的问责离他们尚且遥远，穿过这片遥远的地域才是要紧之事。她咽下最后一口食物，忍痛站起身，坚定：“出发吧！”

“走！”

洞外是茫茫大雪，无垠白色，二人搀扶着踏入这片冻土，孤注一掷前行。

*

奉青十七年，冬，一月末。

战争结束，于夜朝而言是不光彩的结束。

纵是收回了失去的土壤，可丧生的兵士与钱粮再难夺回。皇帝震怒，几大战区，尤其是中部战区，无数将帅被贬谪惩处。祝叶一下降至从七品的骑都尉，比祝魏这个七品校尉官职更低。

然或许是惦念君臣之情，最该被问责的李苍和南宫彻却并未遭到任何惩处。