奉青二十八年，十月。洛阳城外。

返程他们没有耽搁，一路顺风，只用了十多日功夫便抵达洛阳。

秋风萧瑟，记忆里车水马龙的景象全然不存。清晨旭日初升，东阳门只开了半边，城门校尉率领一众兵士严格把守此处，仔细对每个出入城门之人盘问审查。

马车停下。

祝魏掀开车帘，疑惑询问：“这是怎么了？近来发生了何事？”

“参见殿下。”城门校尉站姿端正立在车外，严肃禀告：“八月末雨水连绵，城内爆发了场甚是可怕的疫病。这一个多月期间瘟疫肆虐，时至今日仍不见消退趋势。陛下令我等把守关卡，勿错放病患出入。”

祝魏始料未及，怔了怔，“原是这样。将军请仔细查看吧。”

“谢殿下！”

城门校尉当即命人查探，待确认无误才重新启程。周围寂静车轮的声响显得格外清晰，马车通过城门洞后缓缓驶入城中。

*

欢欢喜喜归来，然如今的情况与想象中截然不同。驶向宫内复命的路途尚未结束，车内二人却再无心闲谈，各自观察着车外的景象，思绪复杂。

疫病爆发满目疮痍，大街小巷阒无人声。洛都乃是国都，过两日便是中秋，团圆佳节，眼下弥漫的氛围却只有悲凉清凄。

……记忆里几十年来，洛阳绝未出现过这样的情形。

东方秀眉头紧锁，心不在焉望着窗外。他分明不是共情力多强的人，此刻竟也有几分烦闷。

“这场瘟疫空前严峻，想来城内会有不少人员减损。意味着朝廷中能空出来的位置也会有不少。”祝魏望向他，淡淡道：“这几日待魏调查一番。赶在中秋前，想必就能与先生共享其中消息了。”

东方秀反应过来。

他对上她的视线，眨了眨眼，勾唇，“……好。瘟疫尚存，今年的中秋宴规模必不会大，公子先前的功勋陛下或许会在宴上提及，以激励人心。那会是个值得提前谋划一番的场合，公子。”

祝魏挑眉，瞧着他笑而不语。

宫内还算太平。穿过一道道宫门后，马车停下。

祝魏率先起身，侧目，“走吧先生，打起精神，复了命各自回家。”

“……是。”东方秀抿唇。

*

东方秀率先退出殿中。

许久不见叔父东方渺，他当即搭乘马车向着司徒府而去。

*

司徒府。

马车近乎没有停下，从侧门驶入府内。东方秀下了马车，便瞧见廊下二人步履匆匆朝他而来。一人是东方渺的长子东方妄，另一人是东方渺的三子东方祈。

东方秀有些诧异，“你们两个这是？”

“盈弟沉疴绵惙。长兄快随我等过去一趟，父亲他亦在盈弟院中，阿兄不必多跑一趟。”东方妄面无表情话语简洁，语毕恭敬抬手示意。

东方祈也郑重点头，他一贯声音不小，“对，阿兄请随我们过去，看看就知道了！”

……绵惙？东方秀变了脸色。

他不再多言，立即同他们大步流星而去。

*

内室药气馥郁，如梦似幻，又有几分压抑。

屋内人不多，床边站着的只有东方渺夫妇与两个侍女。东方秀又走几步，望着病容憔悴的卧榻之人，一时恍惚，震惊止住步伐。

是东方盈先开的口。

他气若游丝，费力掀起眼皮看了眼又合上，“阿兄……你来啦……”

“秀儿，先过来看看你的弟弟。”东方渺看向愣在原地之人，神态疲惫哀伤，“别的事都放到一边。最后陪陪他吧。”

东方秀快步走来，坐下后握着弟弟的手，转头问：“已经请所有医官都瞧过了？”

“都找过了。陛下还将公羊侍医也遣来为盈儿诊治。只可惜晚了……已经无力回天了。”叔母用手帕拭泪，哭红了眼，“本来前日就撑不住了，我们一直告诉他你已经到河南郡了，再多撑一会儿就能见到兄长了……”

——那便是已经与其他人好好道过别了。东方秀了然，只是点头。

床上人面如菜色，唇色惨白。已然到了气息仅存的状态，生命垂危极度衰竭。病危至此地步，继续存活本就是极为痛苦的事，走了反倒解脱。只是东方盈执念未了，所以其他人希望他如愿以偿。

“阿兄。”东方妄给他递了块温热的湿布。

东方秀接过东西，轻轻擦拭床上人的额头面颊，“盈弟，阿兄在这里了。有什么想说的不必保留。”

东方盈仰面躺着，费力睁开一点点眼睛，似是想笑但表情变化细微，“好气恼好遗憾。都是我太不争气啦，阿兄你们帮我坐上太仓令没两个月……我怎么就……”

他没说几句话又是剧烈咳嗽，眼泪流出，“……太痛了，不说了。”

东方秀给他嘴唇滴了点水，安抚：“那是不足道的小事，无需牵挂。”

“嗯。”东方盈闭着双眼，声音更轻，像羽毛般轻飘飘，“那就来安排一下后事吧。我定是要薄葬的。天地为棺椁，日月为连璧，星辰为珠玑，万物为赍物……”

他笑，“你们每个人都要为我扫墓，这样我在阴间就不会被欺负了。父亲，母亲，哥哥们，答应我……不要忘了我……”

“好，好。”东方渺点头，老泪纵横。

众人皆围了上来，面色凝重。