“疫病？”

面前的兵卒单膝跪地禀报，语气惊慌，期期艾艾。

祝魏诧异望向他，登时语气严肃，“此事至关重要，这当真是邓大夫要你传来的消息？”

“千真万确！回禀殿下，雨季不少人淋雨后便昏昏沉沉、咳嗽不止，似感染风寒。时至今日未见痊愈又连日住在一起，久而久之难免酿成疫情。”

“昨夜邓大夫他们检查后当即焚了药草，要求将这些人隔离。今晨又一次为他们诊病，这回确凿无误。遂火速派我等前来禀报。望殿下前去查看一番！”他言辞恳切，又叩首。

祝魏居高临下看他，“好吧，我陪你们走一趟。”

士卒起身，“多谢殿下！”

恰在此时，东方秀掀开帘子走进帐内。他莞尔一笑，“呦，殿下这是要去哪里？”

祝魏看向他，喟叹一声，“情况恐怕比昨夜传来的消息更为严重。邓鑫称这是疫病，不容耽搁。我们得去快些了解情况，处理好此地病患。若真是瘟疫，必须在最初就遏制住蔓延态势。”

东方秀点头，“果然迫在眉睫，那我等快些出发吧！”

传讯兵张了张嘴，还是快步跟上。

*

沭水之岸。

芦苇摇曳荻花飘荡，礁石嶙峋卵石光滑。

此处地形不能骑马，一行人随着兵卒走了六七里地才抵达安置扎营之处。宽阔坚硬的地面上支起了几口大锅，水汽浓郁白茫茫一片，药草的气息传得很远。

草棚之下，邓鑫正为一面色蜡黄的老妇诊脉。

祝魏大步流星靠近，在屋外与二人距离不远处驻步，“邓大夫，情况如何？”

邓鑫收手，起身朝她行礼，“参见殿下。回禀殿下，总体来说情况还算乐观。排查原因，那些病患恐怕是受寒受惊加之饮水不净引起的。喝过热水后，很多人便用不上服药了。”

说话间，他缓缓走向药锅。

“我等用大黄、苍术等熬煮了些解毒化浊的汤药，症状轻微者服药后倒是很快烧退，人也清醒了不少。纵是还有咳嗽、腹泻，却也不算多严重了。然重症者接连服下两剂汤药，病情比之昨夜毫无进展……”

他愧疚作揖，愀然无乐道：“是敝人医术不精，眼见他们撒手人寰而无能为力。所幸还为时不晚，求殿下再寻名医前吧！”

祝魏握住他的手臂将人一把扶起，“快快请起。此事吾定会牢记在心，待今日返回城内便去搜罗名医。”

“谢殿下！”邓鑫勉强展露笑颜，又是拱手。

祝魏心平气和问：“适才足下遣人前去营帐通报，称情况凶险恐会发展成瘟疫。可尔方才所言又与大灾之象大相径庭。邓大夫，究竟可曾派人？”

邓鑫面露困惑之色，摇了摇头，“并未。”

恰在此时，几十个随行护卫匆匆而来，环绕状将几人保护在后。

“公子，情况不妙！”东方秀难以维系云淡风轻模样，快步走来，“那两个带路的士兵死了。悄无声息，一剑封喉。”

“啊？”祝魏不能理解。

——怎么会有人大张旗鼓跑来要对她出手啊？是真不怕祝武以谋反罪将他们全部处死吗？这些人是不是疯啦！

她一时全然搞不懂这些人的目的了，但还是迅速取下一把剑给东方秀，自己也单手握剑警戒环顾四周。

“嗖嗖嗖”

密密麻麻的箭雨迎面射来。紧接着，黑压压的一大群蒙面人从四面八方涌来，祝魏等人当即与那些刺客们搏斗起来，短兵相接，浴血搏杀。

身边的护卫数量不断减少，而黑衣人仍接连不断地继续顶上来。激烈打斗间祝魏毫发无损，她明显能注意到这些人没打算伤害他们，反倒更像是要将他们掳走一般。

打斗不休。邓鑫罹难，护卫已然彻底不存，却还有数不清的敌人。

祝魏面色难看，砍击力度愈大，仍是不可避免地逐渐落入下风。周围的人潮近乎将她与东方秀分开围住，迷烟迎面袭来，她顺势屏息倒地。

地面皆是乱糟糟的尸骸，直挺挺倒下去也不算太痛。

甫一倒地，她察觉到耳畔的兵戈声骤然停下。想来东方秀在她之前已经停止了战斗。

……可劫走她的意义是？

领头的蒙面人总算舒口气，甩血收剑，对身边人吩咐：“带走目标即可，此处会有其他人前来收拾。我们快走！”

“是！”

祝魏能感到自己一下子被人扛在肩上，快速朝着某处移动着。肩膀顶着腹腔的咯人感和奔走间的颠簸感都不好受。约一盏茶功夫，扛着她的人总算停下，她被放到平坦的地方。

不止她，身边又被塞进来一个人——是东方秀的味道。

木头碰撞的声音响起，她闭着双眼也能感受到外面霎时间变黑。紧接着，又被抬起开始了移动。

空间极为逼仄阴暗，只有侧边几个空洞透出丝丝缕缕光线。祝魏睁眼观察，这里似乎是个棺材。她抬手推了下，上面似乎还有一层，按重量看应该也躺着个人。

臭味不算刺鼻，但上面的明显是死人……是那个豪族高家吧。呵呵，掳走她的究竟是何人也不必猜测了。

祝魏不算重地用手肘撞了下身边人，身边人握了握她的手又松开，她彻底放心。

——大抵不必忧心了。不是未知的敌人，不必担心陷入一个无人知晓的地方。那附近自己早已派人把守，还告知给了邓虞墨芝做多重保障，准备称得上周全。

*

渡了水，彼岸是一处人迹罕至的阴冷山涧。

一行人顺着小径走了数里地，穿过峡谷，很快进入一处山洞。死士扭动机关，沉重的石门推开一段，露出别有洞天的宽阔庄重场地。

如寻常宴席一般，乐师弹琴扶筝，乐声袅袅。

几十个坐席整齐排列，桌案上摆放着纸张笔墨、美酒酒樽。最前方是一个比戏台小些的平台，空荡荡一片，唯有主席位设立在最中央。