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辰时，东阳门外。

准备去往齐地的队伍已经集结完毕，整装待发。

此次出行阵势浩大，数十辆车架依次排开，随行的将领臣属近十人，士卒仆从数百，甚至还特意配有几名用于烹饪和贴身照顾的侍女，千条万绪，足以体现皇帝对爱子的重视。

……实在壮观！

东方秀骑着马走了一路看了一路，渐渐脱离了最初大跌眼镜的状态，冷静下来。他后知后觉，只能感慨“道高一尺、魔高一丈”啊。

他起先认为那日祝魏的说辞虽然滴水不漏，但不足以令人彻底取信。

只是如今瞧祝武的态度转变——摆明了是当做这祝魏一个精明人物却被情爱冲昏头脑，恨铁不成钢地惩处过后，遂觉出几分父子情谊，真的对她重视起来了。

啧啧，看来这件事上自己想的不如二殿下周全啊。

他只评估利害，却未能料到亲情人心。甫一见祝魏吃瘪气恼却只能做戏，还嘲笑来着……哪曾想人家借机叫皇帝可怜她，叫皇帝见到她这冷心冷肺的人，也有重情重义的一面，反倒赢得了帝心。

东方秀心服口服。

“这日头晒人，先生快些上马车来！”不远处，祝魏从车窗探出头来，颇为活泼地冲他招手，显然心情不错。

东方秀闻声望去，忍俊不禁，“遵命！”

当即控制缰绳，提速靠近。

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车内宽敞寂静。

除了祝魏，柳邴也在车上。要去信奉神鬼的地方，带个方士自然能便宜行事。

东方秀整理衣摆利落坐下，掸了掸领口褶皱，这才笑着看向祝魏，真心实意佩服：“公子妙算。经此一遭反倒引得陛下垂怜爱惜，看来往后会顺遂许多了。”

祝魏歪了歪头。

——大抵是被这阵仗惊到了。她略一思索，抬袖掩唇，“其实魏亦始料未及呀，此番因祸得福全凭父皇心意。不过既然平白得了这些，我等既来之则安之即可。”

祝武对她这样好，搞得祝魏都受宠若惊了。甚至在她昨日前去主动请命时，皇帝本不欲叫她舍身犯险。若非祝魏义正严词拒绝、执意前去调查平乱，恐怕她揽不了这差事。

无论是被人当做了爱子，还是当做垂涎的猎物……主动戴上口笼的恶犬也没什威胁，祝魏只需要毫无心理负担地享受这些好处就行。

东方秀不置可否，饮茶，“目前只是杀了几个派过去的官员，倒是没有闹出其他乱子。齐地之事，公子如何看待？”

“那些地方豪强再过专横霸道，纵是敢在当地目无王法地作威作福，可寻常情况下，是不敢如此不计后果地忤逆中央的。更何况在新政推行之初，便杀死皇帝派去的臣子。”

祝魏淡定自若，笑容浅淡，“想来是要造反了吧？”

“先前的战争对南星消耗甚大，不修养个三两年是起不了风浪的。他们不至于在眼下关头就撺掇地方叛乱，更像是当地某些势力自行其是之举。”东方秀神色微敛，沉声分析。

祝魏轻嘲一声，神态轻蔑，“哼，不像是什么正常人能做出来的决策。这样大肆宣传，是唯恐朝廷不能做出反应不成？眼下可并非乱世之初，想振臂一呼‘王侯将相宁有种乎’，也得看看时机吧。”

“的确令人啼笑皆非。”东方秀无奈饮茶。

柳邴眼波流转，而后望着祝魏，轻声缓缓开口：“这一两年间齐地渐渐盛行起一种东西，在士人贵族中尤为风靡。做出杀人之举时，这些人或许真有些不正常。”

“哦？那是什么？”祝魏转过头瞥了眼他。

东方秀也看向他，同样不解。

“五石散。”柳邴慢条斯理地将拂尘放在腿面，抬眸看着她，“听闻服之非但能有益于长生健体，还能叫人进入一种兴奋奇幻的玄妙状态。服者力强且燥热，飘飘然愉悦至极……更是能雄风大振，巍然不倒。”

祝魏挑眉，与东方秀面面相觑。

东方秀咋舌，“还有这种东西？”

柳邴点头，不疾不徐道：“据说这东西十分神奇，见效极快，纵是个病痨鬼服下也能骤然面色红润、神采奕奕。是以先是那些混迹花柳之地的风流公子趋之若鹜，而后才逐渐推广开来。”

“殿下此行要去的菖县，便是五石散最先流行起来的几个地方之一。”语毕他垂下眸，又安安静静坐着。