韩浄恳求：“望殿下开恩，求求公子给我等一个保全颜面的机会！倘若叫旁人知道韩家出了这等通敌叛国的罪人，便是再也没脸与那其他家族相争了！”

他抬眸落泪乞求，满脸愁容，给出另一种做法：“不妨今夜便将这些人全数灭口。我等会伪造成火灾，将他们一个不留烧死在这偏院之中，绝不偏袒隐瞒，留下任何祸患。”

众人齐齐附和。

越是这种边壤之地，那些大家族定下的规矩反而更为严苛。为了所谓体面与名声，族中任何人随时都有被舍弃的可能。

祝魏眉头紧皱，转过头望向院中央那些已经被家族众人定了死局的罪人们——

那些人的脸上是绝望、麻木、以及深深的仇恨、怒火。倘若能活下来，余生他们定会不遗余力地寻仇，向在场每一个人——

……只此一眼，她便明白这些人不能去牢狱了，而是必须现在就死。

“起来吧。可以。”

此事不容疏漏。宁肯错杀，岂容放过！

祝魏眸色凛若冰霜，语气决绝：“现在便杀了他们，而后燃火焚尸。我要看着你们处理好一切。”

韩浄起身后整理衣摆，闻此言却迟疑地瞪大双眼。他指了指一旁的一桶桶火油，谨慎问：“直接烧死岂不更完美？否则那些仵作定能查出真实死因！”

“吾甘愿为你等保全颜面，然通敌叛国这种大事岂能轻易揭过？此事定要在官署中留下痕迹。放心，我会下令勿要外泄消息。”祝魏有些不耐，“动手！”

韩浄只得点头，“是！”

……

火海滔天，耀眼的金色红色铺满了整个上空，刺鼻的漆黑烟气纵是到此处都能闻到，一切景象在这寂寥的夜里格外显眼。

祝魏又一次上了马车。

端庄坐下后，她掀开侧边车帘垂眸望着街旁几人，“回去吧。明早官府便会派人前来查验。”

“是。恭送殿下。”韩浄等人作揖。

车辆驶离良久，众人这才敢回府。

*

翌日清晨，天光明媚。

太子苏醒了。

只是祝汀昨夜喝下去的羹汤中放入迷药的剂量有些大，纵是醒了仍头脑昏沉、身体发软，只能病恹恹地躺在床榻上休息。待听到蔡荆对昨夜一事的报告后，他更是又惊又怒、心灰意冷，悲愤中又一次晕了过去。

当日黄昏之时，祝汀才再一次悠悠转醒。

几位城内最为医术精湛的大夫轮番上前，恭敬仔细地为他号脉，最终又开出一副方子。

为首一人斟酌道：“眼下殿下您郁火积于心，气机逆乱阻塞清窍，以至于四肢厥冷，突然昏厥。若要医此病……服再多药，都不及化解心结重要啊。”言尽于此遂深深作揖，收拾行囊离开。

室内重归清净，落针可闻。

……祝魏将他描述成了一个纯粹的受害者。呈上去的记录中只记载了盛家二子是如何通敌、如何诓骗于他的，全然没有谈及沈容此人，更没有含沙射影道清他会身陷敌手的真正缘故。

祝汀如堕烟海，这种时候真是产生了无尽羞愧与悔恨。好像卑劣者只剩他一个，他痛心疾首。于是无措地攥紧枕边的玉佩，思绪不受控地翻涌着。

“吱哑”门被缓缓推开。

侍女将黑乎乎的药汤端了进来，欲要给他喂下时却被阻拦。

“你出去吧。”

思绪回笼，祝汀扶额，独自捧起药碗，一口一口缓慢地喝了起来。

*

这段时间下来祝魏难得睡了个好觉，巳时过半才从床榻清醒。

写好汇报近期军情的奏章，祝魏便无事一身轻，连守城之事都暂且不必考虑。

一者寥县夜攻城战铩羽而归，失了军心；二者两个公子一个也未除掉，未能掀起轩然大波令夜内乱。眼下南星不得不狼狈退回去调整部署，准备应对夜朝接下来将发动的攻势。

纵是大将军仍在昏迷，然扬北几城已暂且安全，赈灾之事也顺畅起来。调度分配粮草、安排流民居处又推行屯田令，一切井然有序。

如今从南星手中救下了祝汀，下一步便该除掉他了。祝魏颇为悠然自在地开始准备行动。

——就用她手里等候已久的张镶一行人，尽快动手！

*

寥县一战拉开了又一轮两国战争的帷幕。

这几日功夫，朝廷浩浩荡荡的支援大军已经从利辛大营赶了过来。

此次率军前来的是卫将军祝叶。甫一到达扬州地界，他便派出数支队伍，率领军队近乎扫荡般清理先前战场中残余敌军，又强势接管毗邻南地的几座城池。

加之此次是南星玩弄计谋率先开战，本就对三年前那场败仗耿耿于怀的祝武，便有了冠冕堂皇的开战理由。

荆州、扬州及益州又一次皆进入了战时状态，战争一触即发。

皇帝又下令令太子督战，二公子以及奉常等一众人马皆需随之向着西北方向的荆北之地而去，连夜动身退离东部战线。而才苏醒几日的大将军南宫彻则暂且留在六安，等候下一道圣旨的安排。

一众人当即向荆北进发。

*

树木遮天蔽日，山林崎岖难行。一行人餐风宿露，掩匿行踪，三日后抵达荆州地界。

是夜，月明星稀。万籁俱寂，阵阵清风袭来。

步行一日，祝汀停下脚步，转而望向身边几人，颇为担忧地笑着道：“眼下距离营地不足半百里，两日后无论如何也能抵达了。天色已晚，我等便沿途扎营休息一夜再走吧。”

“是！”众人躬身作揖，遂四散而去。

六安之事似乎唤起了祝汀的骨肉情谊，故祝魏又留下与太子寒暄几句，这才转而去往自己的营帐。

东方秀随着她一同向营帐而去，二人身后还跟着东方盈、祝楱、祝衔与南宫泮……以及，习烙。

*

习烙不知说了些什么，最终随着东方秀一同前来与祝魏等人汇合。

见面当夜，甫一屏退其他人后，她便单刀直入：“敢问公子可否带着奴家同去洛阳？”

祝魏停下手上动作，有些意外地正眼看向她，“汝欲以何身份伴我左右？”一个装神弄鬼的骗子似乎当不了战士或是谋士。一个柳邴够用了，她也不打算捧太多方士。

“妻妾。”习烙俏皮地眨了眨眼，忽然话锋一转，“白日烙听到了殿下和断情大人的交谈。”

祝魏目光骤冷，“哦？”

——自打知道了冯妙怀了孕，祝魏便迫切需要查清并处理掉那个与之私通之人，将此事隐情彻底封锁。是以方解决了此番南星大患，她便对断情下令联系洛都中人，速速斩草除根。

或许那时实在恼恨焦急……竟疏忽至此？

发觉对面人杀意，习烙伏身跪地，“早年漂泊四处饮冰茹檗，妾心已如寒冬深雪，森然冷却。如今纵是天大地大，吾亦只愿得一容身之所……抑或是青云之梯？”

她姿态柔顺，含情脉脉，语气却不掩饰野心，“一切的前提是能展露才干立下功劳，得到公子青睐。是也非也？”

这话说的还算有趣。心中尚在定夺，祝魏颇为轻佻地抬脚勾起她的下巴，笑眯眯问：“你如今多少岁了？”确实历尽沧桑，看起来与养尊处优的母亲一般年岁。

“妾身自然不敢道听途说……将那安阳人构陷放在心上！如今不过二十五，望公子勿要嫌弃！”似乎察觉祝魏不是心胸狭隘之人，习烙甚至说了点俏皮话。

她顶着那水汪汪的潋滟双眸抬眸看她，说起话来便也不太顾忌，语气依旧温柔如水：“妾身自当坦白一切，由公子定夺。早年戴罪之身流落花柳之地时纵是没有染病，却也失了孕育能力……”

“白日之事足以证明唯独殿下如此宽宏，爱一人便可不顾忌世俗约束，千般容忍。求殿下怜我。”主动揭开伤疤，她叩首不语。

祝魏笑了，最终道：“你的请求，我应允了。”

*

烈火噼里啪啦作响。

众人围聚火堆旁烹煮食物，偶尔闲谈两句，传出几声说笑声。

良久。

祝魏眉头紧皱，望向身旁的东方秀，“断情还未回来？”

“一刻钟前，他说要去来时的那条小溪边上打水……”东方秀转了转眼珠，与她面面相觑，“情况不对！”

几人当即狂奔而去。

*

火把照亮四周情景。

潺潺溪水旁，一人静静躺倒在地，一动不动。

祝魏快步过去，蹲下身将人翻了过来。

身下流淌着大片的湿漉血液，脖颈间刺目的血痕赫然彰显着此人的生死——断情双目紧闭唇角带血，竟是被一击毙命。