他一甩拂尘，面上是凛若霜雪、不染尘埃的姿态。

柳生轻启唇，“上天有好生之德。方仙道于红尘历练，见夜之龙气若初升之云雾，若颠覆沉山之灵火，笼罩天地。然黑水自南而来，令冗杂污浊浸没扬州之地。此番为拨乱反正，方仙道至。”

“那么仙师昨日召出这些白米，可是为了布施给这城中百姓？”习烙问。

众人当即激动看向柳生。

柳邴别过头，动作极缓地摆摆拂尘，“非也。”

习烙面色诧异地与左右人对视，似不明所以。于是深深一鞠躬，“敢问这是为何？仙师登高做法，却不将粮食当真交给我们，莫不是这不过是一个骗局？”她当即满脸狐疑，不掩怒气。

围观众人皆是面色一变，环顾左右，隐隐有欲要联合争抢之意。

柳邴的声音仍如天山冰雪，“非也。”

百姓们更是困惑——这一会儿说是不愿布施，一会儿又否定了大家的质疑。这番故弄玄虚，令人一鼓作气再而衰三而竭，变得踌躇，不敢动作。

习烙又请教：“烦请仙师明示！”

柳邴漫不经心环视一周，“生死乃关乎个人前路的滔天大事。人生在世，凡若欲得到何物，便要有与之相应的付出。神不会庇佑妄图不劳而获之人，倘若舍弃尊严跪地叩首说出几句乞求的话便能得到欲求之物，非神之道亦非人之道，乃畜生之道，非正道也。”

“米山立于此地，众生既见之，便该为得之而行其事。”他一甩拂尘，睥睨神色惶惶的众人，一勾唇，“为了求仙，为了保己……且集结人之力，成就不可忽视之伟绩。由此，得起所愿。”

他转过身，“神谕已传达，方仙道离。”遂如清风般隐入楼阁之内，再无踪影。

柳生迤迤然离去，此地便又成了神母教的一言堂。

所有人将希望寄托于习烙身上，眼巴巴问：“教主娘娘啊，这真仙究竟何意？我们到底该怎么做才能填饱肚子？”

“是啊是啊。”众人附和。方才柳邴那文绉绉的拗口话术真叫人一头雾水。

习烙眉头紧皱做出思考状，来回踱步良久，总算恍若终于参透其意般伸出食指摇了摇，喜滋滋道：“哦！原来如此、原是这样啊！”

所有人焦急。

“方士恐是说我们做出了太多伤天和的事，往昔如同禽兽般只靠本能强夺终究不是正道！朝廷龙气还浓厚着呢，坏的都是那被南夷迷了心窍的狗官。往后定会有清算，眼下断不能继续做蠢事了！”

习烙望向那座米山，道：“如今无朝廷，我等得到神仙庇佑再无粮食之急，便要恢复过去治世似的安稳态度。一为自救，更要捋好这城中乱象，盼着一切结束后好好过活啊！”

众人似懂非懂。

“我神母教昔日布施也算有些经验，今日便立下规矩，令大家有秩序可遵循。”习烙看向红融，立即吩咐：“神母教中所有人便作为督查者，往后日日施粥时会根据当日表现。我等以身作则，方能令观者信服！”

习烙冲一旁的南宫漠点点头，又看向众人，“这城中如今混乱不堪，背井离乡迷茫来此的人们需要一处居所，城中破损之处皆需要人力修缮……往后以工代赈，做出贡献才能得到一口吃的！”

“若有人胆敢违抗神谕——”

她抬臂指向米山旁杀气汹汹的士兵们，“我便替天行道，杀之！”

众人面面相觑，一时无人出头。

*

最初这方法很难见效。

叫一群方才体验过暴力强夺便能得到一切的乖乖听话，无异于天方夜谭。然而除了虚无缥缈的神力，他们还有确有其事的强大武力。

于是当几十人、逾百人被打得鼻青脸肿不能动弹，挂在城楼之上暴晒示警数日，甚至一个个接连死在这些过程中之后——

更多人选择老实巴交地相信这份神力，乞求神母教能够在他们乖乖做事后给出一碗续命的食物。

好在神母教没有辜负他们的期待。

一道道井然有序的长长队伍中排着看不见尾的流民。队伍之首，温暖的粥散发出香甜气息。粥水倒入脏兮兮的碗中，所有人眼中迸发出生的光芒。

暴乱止住，城内骤然恢复秩序。

*

城外，天色渐暗。

祝楱已经率着队伍在寥县城外等待了五天。先前祝魏送来的信件叫他们南去集结东方盈之力准备占城，派去的人已经走了许久，或许今日便会与之汇合。

祝楱面色严肃。他本是剑眉星目，只是如今只剩下灰头土脸。脑海里全是对城中人的担忧，坐立不安。

恰在此时，滚滚车马从南边的安丰之地而来。乍一看人数实在不少，行进间带动滚滚尘土飞舞，人数似乎逾五千，视野中密密麻麻全是人。

……不对！

祝楱彻底变了脸色。

领头之人是——刘雇！