丞相与太子为姻亲。先前安阳一事太子的退缩令他失了机会，如今前去赈灾及时挽回尚未彻底离心的支持者，亦能令其得民心，纵是有危险又有何惧？

祝汀抬眸瞥了他眼，匆匆收回视线，字字铿锵：“臣愿前往扬州处理此事，为陛下分忧！”

——来之前他已经被劝过很多次了。管仪说不能再被旁人尤其是祝魏抢了风头，太子妃盛焦言她的父亲会从中照顾、殿下莫要令他一再失望，盛玄也道此番于他是不可或缺的机会，况且皇帝爱他必会从中保护。

祝魏颇为意外转头看了眼他。

“空有勇气恐怕不足以应对此番险情啊。”祝衡作揖，言辞犀利，“太子殿下以为陛下为何会派出五千大军随行？无论流民还是匪患，都是不好应付的棘手人物。”

他夸张摇头，“更别提这背后恐怕有南星暗中引导，若不能顺利镇压，必将迅速殃及周边城郡，令天下乱！若出差池，太子可担得起这后面的累累罪状？”

祝汀皱着眉不语。

盛玄望向祝衡，“莫非小公子打算前去赈灾？”

祝魏垂着眸——他自然不愿。祝衡这般多智近妖之人，却因能分析透彻一切情况，反而畏惧亲身入局。这疑点重重、情报古怪的所谓流民乱，他必能从中窥探背后局势、知晓凶险程度，又岂会以身涉险。

祝衡摆摆手，相当无辜地望向高处的祝武：“非也，非也。母妃的生辰将至，衡自然要留在洛都陪同呀！”

“好！梦儿可离不开你这心头肉。”祝武无奈摇头，一锤定音。

祝衡忙笑着行礼：“多谢父皇！”

他又道：“不过此番赈灾衡斗胆推荐二公子前去。如论带兵能力，我们几个中也就数二哥厉害了。何况先前种种危机都能化险为夷，衡相信她定能胜任！”

——左右自己去不了，那么他需要一个能解决问题之人前去救灾。而祝魏无惧生死、骁勇异常，自然该去！

祝武没说话，沉默着思索片刻，又看向南宫彻：“游忻以为，太子与二公子熟人能担此大任？”

南宫彻认真考虑，斟酌言辞：“丞相大人所言有理。太子为国之储君，若要赴往边陲之地赈灾收复民心，理应是更为正统、能象征皇家的太子殿下前去。然此番凶险，既然二殿下能力非凡……可以为辅。”

盛玄抚须，亦点头。

“如此甚好……”祝武点头，“此番你二人便一同前往扬州北地赈灾！祝魏率三千人马先行出发，剿匪肃清，斩杀庸臣，若发现任何风吹草动及时告知后方大军，调整部署。”

“此后太子及大将军率三千人前去收拾残局，赈灾教化，对那些边陲小地小民进行归拢！”他那道锐利的目光落在祝魏头上，一字一句道：“与玦，朕盼望你二人兄弟齐心。莫要令朕失望。”

祝魏躬身行礼，“遵旨！”

*

酒楼雅间之中，一人着月白色衣衫，凭栏倚坐窗前望着楼下景色。

侍从带路，祝魏很快抵达。一把推开门，窗边之人转过头来，浅浅冲她笑了笑，不卑不亢作揖，“公子，您总算来了。”此人正是东方秀。

祝魏歪了歪头，随口问：“先生这是听到消息了？”她大步流星步入，身后的门被两旁侍从紧紧关闭。

“不甚清楚。只是听闻这回公子同太子殿下都要前去那里。”东方秀为她斟酒，将酒樽放到她面前位置，“可如今看公子这副模样，似乎这不是什么好差事啊。”

祝魏端起酒杯一饮而尽，冷笑，“好一个兄友弟恭！父皇这是要我为他祝世钦开路，所有苦难所有危险全堆到我这里了，他在后头跟着坐享其成、收获好名声啊！”

“我记得大将军也在殿中，因何得了如此结果？”东方秀皱着眉，颇为不解。

祝魏笑着与他对视，态度不明，语气平静：“流景为我挚友，然彻世叔却从不偏向我。他为父皇左膀右臂、至亲兄弟，自然要为大统而盘算，这次我给祝汀作辅助便是他的注意。”

东方秀咋舌，目光微沉，“……难怪。”

祝魏啃了口李子，咽下后才道：“事已至此，便不必再想那些了！”她将一卷情报抛给对面之人，语气从容笃定，“此事不简单。先生且看看，这绝不是单纯灾荒！”

东方秀便依言查看。

——此次涉及诸城位于汝南郡、庐江郡接辖之地，与南星城郡距离不过百里。按照情报，这些流民竟有三成是从西北方向往东南逃荒，越过了途径城池，执意赴往六安，于常理不合。

祝魏略做分析，“方才寻了些当地官僚变迁情况，其他人倒是无甚异常，只是我观这安丰县的知县刘雇倒是有点意思。”

“同僚言其人一向沉默寡言并不起眼，政绩平平。甚至五年前治理阴平郡时除了乱，按律当斩。但最终念及此人兄父有一定战绩又战死沙场……父皇心软，于是将他贬至此地继续当职。”

东方秀指在地图上安丰县的位置上，眯了眯眼，“此地居于这五座城池的中心位置，更是在决水中段。无论陆战水战，此地都是枢纽位置。”

他蹙眉，“一个至亲皆战死沙场的人……会勾结南星吗？”

“谁知道呢。”祝魏沉声，“我只知道能令流民执意南去，此事定有猫腻。”

东方秀眨眼，“此事甚大，我只怕这些人在殿下前去的路上便已经备好了下马威。真真假假，需要您自行分辨。”

“比如暴乱，亦或土匪？”

慢悠悠吃完手中的果子，祝魏又淡淡道：“旱灾导致粮食不足外，留给寻常百姓的耕地本身数目不够也是一项问题。父皇令我至州郡推行新政令，屯田耕作。”

“无论土地先前归属，如今拓展荒地皆为耕田收归官府，租赁佃农耕种。朝廷供给农具和种子，使用官牛和私牛抽取的地租不同。”

祝魏顿了顿，挑眉，“自然嘛，此事只需要我在最初推行不利时施压逼迫、斩杀异己，此后则交由太子！”

东方秀沉思片刻，“秀仍需留在洛都处理政务，无法随行。此番倒是可以让舍弟陪同殿下一同前往扬州。盈弟为斡官丞，对民生财政方面颇有见解，能为公子提供助力。”

——这司吾三年之后的头一遭大事，他断然不能缺席错失表现机会。东方盈并非庸才，可以为他提供助力，亦能叫祝与玦看到他的诚意。

他望着祝魏，又温和道：“前线凶险，若有任何消息公子只管飞鸽传书，秀在洛都必竭尽心力，随时为殿下出谋划策！”

“好啊。”祝魏莞尔。

*

清晨，洛阳城门处。

祝魏冷着脸高座马上，身旁是满身甲胄的南宫漠，身后是秩序井然的三千士兵。队伍长得看不到尾，粮草辎重皆随行押运，装备齐全。

不远处，一人骑着白马快速朝他们的方向而来。

“见过二公子！见过南宫公子！”来人勒马后恭敬行礼，“在下东方盈。方才遗落了重要物件这才来迟了些，实在惭愧，望二位宽恕！”

祝魏静静看了眼他，驾马而去，“无碍。走吧！”

整装完毕，众人当即浩浩荡荡出发南下。