一个瘦高个男子道：“这张镶出身于琅琊郡寒门之中，家中有父母弟妹，靠全村托举才能读书数载习得知识，结交贵人。然而家族受难被流放之际，他提前打探到消息后却主动与家人断亲，哄骗族长将自己踢出族谱，逃脱刑罚。”

“这流放之路何其艰辛，此人居然眼睁睁看着老父亲病逝途中、弟弟断了腿，全然无动于衷。”

“父亲丧期他非但不悲痛守灵，反倒是与那些品德不端的富家子弟厮混，整日笑嘻嘻。那富少爷给他百两银钱叫他为父亲换口好棺材，至少走得体面些。此人却昧下钱财挥霍，等老父已经埋进土里月余，才把那不到十两银子送回了家中！”

“五莲天灾后出现疫病，他刚到十岁的幼妹染病。此人狼心狗肺，趁人活着将她嫁给了一个大她二十岁的游医！不不不，据说是卖了过去给人做继母！”

“后来他母亲病重，莫说什么如孝子般宵衣旰食、事必躬亲地贴身服侍，临死前分明只祈求此人能回去再陪陪她……唉，人之将死，竟唤不回他半点良心！这张镶和人喝酒斗诗过得惬意，等母亲死后也只是一口薄棺便将人草草下葬！”

“而他那可怜的断腿兄弟，据说是自个儿背着棺材求到了他县里的家门口，磕头乞求跪了好几日，才得了这人渣的二十两卖命钱！”

……

桩桩件件，非同小可。

自武帝罢黜百家独尊儒术后以孝治国便被推崇开来，夜朝犹甚。更何况这张镶的所作所为实在令人发指，将父母手足皆视若无物，莫说不重孝道……呵呵，这简直是罔顾人伦、天打雷劈。

难怪会有这样的臭名声。南宫漠神色冰冷，“我已知晓。”

目的达成，祝衡满意地展露笑颜。他又望向祝魏，情真意切，“这下阿兄当知晓此人为人了吧。这样的无耻败类，我才不要阿兄选择呢！”

祝魏侧目，神色不明对张镶道：“你还真是胆大妄为。有着这般卑劣的过去，居然主动凑到我面前摇尾乞怜。”她目光微沉，“还是说自乡下地方而来见识浅薄，不知晓我的性子却不知死活急功近利凑上来了？”

张镶面不改色开口，“敝人岂敢仓促而来冒犯了公子？正因知晓公子倾慕公子已久，才敢毫无畏惧坦荡前来。追名逐利乃是人之常情，不过是镶骨血冷淡了些，利益取舍后所谓亲情实在无法多么看重……嗯，应当的确没那么重要吧？”

祝魏转过身去不看他，一手托腮懒洋洋倚在桌案上，“一个为达目的不吝丢弃脸面的人，加之头脑灵活、立场多变，行事手段颇具特色。只是近墨者黑乃天下皆知、亘古不变的道理，斟酌损益吾愈感徒劳无益。如何是好？”

张镶立刻接话：“哈哈，对待耗材何必看得那么长远？镶这般鄙陋之人，若有朝一日不能为公子出谋划策做出成绩，公子请尽情将在下最后一点价值榨干，敲骨吸髓、枯本竭源的那种。天下熙熙皆为利来，这是一本万利的买卖啊！”

他谈吐清晰，淡定极了，说完又似乎惋惜摸摸下巴，意味深长：“镶已是乌鸦便不怕黑。只可惜嘛，公子这般声名远扬、显赫地位，在您身边纵是翻了天，旁人也很难注意到我这个微不足道的小人物呀！”

“……真是厚颜无耻。”祝衡忍无可忍，拧着眉眯眼。对待地位微末又十分讨厌的人，便是见此人呼吸他都觉得反胃了！

祝魏倒是被他虚伪夸张的逢迎逗笑。她神色稍霁，“宴后你直接跟着我走吧。”

张镶这下笑意真切，立即叩首应下：“多谢公子！”

*

这话一出，全场寂静。

所有人始料未及。就好像无数人绞尽脑汁、费尽口舌设计表演了一场铁证如山的重大道德审判，到最后，那位最重要的观众反倒被罪行累累的犯人三言两语轻易打动了。

“……啊？”祝衡不可置信，不能理解，“阿兄是在和我开玩笑，对吧？”

南宫漠不解，顿了顿，“与玦当真要留下他？”

祝魏靠过去拍拍他的后背，语气笃定，“嗯。”她又抬眸看向祝衡，“他很有趣，能得我欢心。”

那双与自己四目相对的漂亮眼睛此刻平静如水，毫无波澜。她的目光如此坚定，她是如此说一不二……祝衡不开心，却只能暂且罢休。

……可话虽如此！

祝衡气哼哼别过身去，脑中已然开始思索接下来要怎么做来拆散二人。当即，他臭着脸大步流星跑去对面自己的位置坐下了。

*

申时至，众人齐聚一堂。

洛阳令蔺窕依旧是那副唯唯诺诺窝囊模样，先是小心翼翼看向祝衡，又侧目看向祝魏，再三犹豫不愿得罪任何一个，只得自己开口。

他起身站定，环视一周待众人稍作安静后朗声开口：“老臣是操办这宴席的洛阳令，名唤蔺窕。前段日子陛下在这天下间搜罗人才，在场除了皇室贵胄，便都是承载着多方殷殷希望，将来会在这大夜朝堂各显神通的有志之士啊！”

读书人本就多为一身傲骨恃才傲物之人，况且在场的可都是通过了堂堂东方秀先生设下试题的考生，一听这大官的吹捧之词，下意识地便调整体态，听得更用心了些。

蔺窕稍作停顿，又笑容和善道：“良禽择木乃顺其自然之事，诸位皆为人杰，又何须我这庸人插手？哈哈，方才老臣姗姗来迟错过了些，都瞧见已有才子找到了志趣相投的贵人了。眼下我也不再废话……”

他举起酒樽，笑容满面，“今日老臣也算乐得清闲。来来来，快快饮此一杯诸位便不必顾忌，去尽情畅舒胸意，结交才俊吧！”

众人举杯纷纷喝下这第一杯酒，宴会才算正式开始。