翌日雨停，天空晴朗。

城中百姓起初被那些血淋淋的头颅震慑，但待听到后面的消息后又忘记了先前恐惧，接二连三上前磕磕绊绊说起自己知晓的内容来。

如今的慎县还封锁着无人进出，排查起来相当快捷，下午的时候就几乎收集不到新的消息了。县衙之人将消息过滤整理，再次送到了祝魏手中。

“这些人此次行换了家客栈居住，据店小二所述，他们的古怪之处在于整整一个月几乎闭门不出，但一日三餐又要的很多，必然是有体能消耗的……想来或是从窗户等地离开的。此外，靠近祭祀那几日的热水使用量也有些多，甚至与其他客人达成交易，以他们的名义索要热水，事后付款。”

“有乞丐称，其中一人令他去药馆买过药材，要的量不少药品也杂，还给了他不少跑腿费。我们去药馆询问，都是些治疗伤口的寻常药物，如三七、乳香等。购买的时间很早，大概是刚入城那几日。”

“有人祭祀当日就在他们附近站着，称这些人表现得很正常。其中有人还和他搭话，说的也都是生活琐事，未曾想到会是刺客。突然暴起刺杀时周围人完全没料到，都不知道他们从哪儿冒出来的弓箭。”

一边听着叙述，祝魏坐在椅子上随手翻阅，抬眸问，“就这些消息吗？”

衙役惶恐，“公子恕罪，这已是全部了！”

祝叶若有所思，“看来那些热水是用来水浴加热药物的了。想来他们便是在客栈将箭头埋入体内，又敷药包扎。”

他叹口气，“任谁也无法凭空取物。恐怕是以草帽掩饰，将弦绑在弓上，又从体内取出箭头组装箭矢……待袭击时一瞬抖掉旁边遮掩的草杆，这才令人措手不及。”

祝魏蹙眉，转而对衙役道，“你回去吧。”

待人离开，她又对祝叶坦言，“要查的不是李倍疏忽职守之事，而是此次刺杀牵涉甚广，另有罪人之事。”

祭典被破坏，总有人必须为此担责。眼下的调查结果不妙——竟找不出其他与刺客牵涉之人。于她而言，李倍必须脱罪，那么必须有其他人受牵连。

“我们得抓紧些。与玦打算从哪里入手？”二人一对视祝叶便心领神会，提议：“裴光等人因何能提早入城？这必不是巧合，想来有人与沈耀勾结，暗中策划行刺一事。”

若要祸水东引、戴罪立功，也需要钓到有地位的大鱼才可行。

祝魏点头，“只有此番随行的臣子提前知晓父皇将祭祀安排在了此地。”

——所有公子公主、代余梦与皇后季姝，丞相盛玄以及效忠代夫人的公羊莲排除在外，便只需考虑司徒楚拘、司空管忌与司马曲竹了。

这三人中司空为孤臣，祝武喜欢，她不打算动。余下二人则无需顾忌。若查不出真正幕后黑手，她择其一诬陷就好了。

“与柊去师傅那里等我。我得去找一趟李景文。”祝魏弯了弯眼，起身带上佩剑随即夺门而出。

*

李倍目被暂时关押在县衙牢狱中，但因其身份，目前所处之处却并非脏污逼仄的牢房，更像是一间客栈下房，甚至还有一扇窗。

祝魏进来时他正望着窗口发呆，一旁的小桌上还摆放着清早送来的餐食，他纹丝未动。

见是祝魏，李倍勉强扯出个笑，“……父亲他还好吗？”他语气苦涩，“是我没用，甫一上任便闯下如此祸事。若是兄长他们……断然不会如此……”

眼下并非伤春悲秋的时机，祝魏不悦，“莫要如此狼狈，你可知师傅他们还在为你脱罪而奔走？我今日来也不是听你说丧气话的，自己振作些吧。”

她拍拍坐着之人的脑袋，“单你一个式道侯可担不下这桩差事，父皇起初安排何人为你的上级？”

万事必因利而行。祝武武艺高超，当时又有无数侍卫兵卒，这桩刺杀必不会成功。倘若知此结局，那么策划之初便要考虑其他好处了。而不论刺杀结果，发生刺杀一事，此番负责保护皇帝之人都将收到严惩。

李苍出身太低，如今地位显赫，世家朝臣之中看不惯他的人不算少。且那黑手若当真动手，若非必要必定不愿折损自己的棋子。如今第一个该怀疑的便是这本应随行、却与李苍交换任务之人了。

李倍努力回忆，“唔，陛下安排的人选似乎是骠骑将军丁茗。只是那时他深陷棘手之事脱不开身，甚至气急呕血……实在不能胜任。”

“何事？你仔细说，此时事关重大。”祝魏沉着脸，语气严肃。

李倍斟酌言辞，“丁大人之子素来品行卑劣、臭名昭著，他看中了洛都附近的一座矿山又见那原本的主人无甚依靠，于是试图杀人灭口。未曾想此事竟被那商人顺利状告，一石激起千层浪，过去的丑闻也被揭发。言官弹劾，丁将军无地自容，怒火攻心呕血昏厥，随后被罚奉贬官，勒令在家中反思半年。”

“那商贾身份你可曾知晓？还有那个言官……太巧了些。”祝魏眯了眯眼，“以丁茗的身份能压下桩桩件件的事情那么多年，居然会一朝被一个名不见经传的商人将事情闹得人尽皆知？”

李倍瞪大双眼，想了许久，最终缓缓摇头，“阿兄说得有理。可惜那商人之名我不曾知晓，不过那个言官我倒是知道，叫做令狐洲，是去年才晋升至此官位的。”

有些眉目，祝魏便需要争分夺秒解决问题。她起身欲离开，最后叮嘱：“你且好好照顾自己，快些用膳！”

“嗯，一切拜托公子了！”李倍起身相送。

*

可待她心中总算轻快些去往李苍住所时，却听闻噩耗。

关上屋门，祝叶拍拍她的后背，言简意赅：“今早沈耀送来了封满是虚情假意关怀的信函，言语间尽是讽刺嘲弄之意，令陛下恼怒不堪。于是下令今日便返回洛都，并要求七日内查出结果，处决罪臣。”