三人沿着回廊往前走，喜乐声再度清晰起来。厅堂灯火辉煌，宾客们或饮酒或低语，已有人注意到刘楚玉的缺席。

当楚玉再度踏入正厅时，众人目光纷纷投来。她脸上带着从容的笑意，步履稳重，仿佛方才离席只是寻常之事。

红笺俯身上前，声音清脆：“王妃娘娘方才去后院整束一番，如今已无碍，还请诸位勿怪。”

几句轻描淡写，便将尴尬掩了过去。宾客们纷纷附和称赞，笑说王妃风姿更胜先前。

刘楚玉听着，神情依旧端方，她只轻轻抬手，示意众人不必多言，便再度落座于主位。

鼓乐渐缓，宾客的喧哗声也随之安静下来。冯熙亲自执杯，身侧的杜雪琅扶着他的袖，面容娇艳，神采奕奕。

“今日多蒙岳丈厚爱，得雪琅为妻，实乃本王之幸。”冯熙举杯向杜相，声音里带着几分郑重，“岳丈请放心，本王必当一生护她周全，倍加照顾。”

厅中宾客哗然，笑声连连，却都看出这句话不仅是对杜家的承诺，更是刻意当众抬高杜侧妃。

杜相早已喜不自胜，他捋须而笑，亦举杯回敬，声音沉稳中带着几分自豪：“王爷，我女儿心悦于你，世人皆知。若非朝廷有命，不得已，她本应是你正妃之位。只是和亲圣旨不可违抗，她却依然愿意低下身段，做你侧室。”

他停顿片刻，目光在雪琅身上停留，带着怜惜与骄矜：“此乃她一片赤心。你须要珍视她的心意啊。”

杜雪琅仿佛也觉察出了父亲话里的分量，轻轻扯了扯他的衣袖，柔声道：“父亲，这些话莫再说了，女儿如今已得良人眷顾，便心满意足。何必在众人面前惹人议论呢？”

冯熙低头看她一眼，眉眼间全是柔情，当即抬手覆住她的手，郑重说道：“雪琅的心意，本王怎会不知？岳丈放心，本王绝不会辜负。”

兰澈看着冯熙与杜雪琅并肩而行，宾客称贺不绝。她看着刘楚玉强自镇定的神情，心里生出一股无名的压抑。

她垂下眼睫，借口去传话，轻轻退了出去。

昌黎王府的后花园此时正是春日景色，碧柳拂风，桃花盛开。日光斜洒，落在青石小径上，泛着淡淡光晕。兰澈沿着小径慢慢走着，呼吸着比厅中更清新的空气，心绪才稍稍平复。

转过花影深处，她脚步一顿——前方的花架下，正站着两人。

一人是年轻的士子模样，衣冠整肃，眉目清俊，正是方才席间立在杜相身后的门生赵昶。另一人则着一身浅色罗裙，神情清冷，眉眼间与杜雪琅有几分相似，却少了炫目的张扬，多了几分沉静。兰澈心中微微一动，认出那便是杜丞相的次女——杜雪瑄。

二人似在低声交谈。兰澈本不欲冒昧惊扰，正要退开，却忽听见赵昶压低声音道：“雪瑄姑娘，方才在厅中我听人说起，庆王已向丞相提过姑娘的亲事，姑娘可曾……答应？”

杜雪瑄静静立在梨花树下，阳光映得她眉目更显清冷。赵昶的话在空气里徘徊，她却迟迟未答。

良久，她轻轻抬眼，神情淡漠，声音却极为清晰：“赵侍郎，婚姻大事，从不由我一人做主。庆王提亲，是看父亲的打算，不是凭我的心意。”

赵昶听了，心中一急，忍不住又问：“那……敢问雪瑄姑娘的心意呢？你可曾……另有所属？”

杜雪瑄唇角微抿，眼中却闪过一抹锋锐，带着几分不容置疑的坦然：“我自小便敬慕有胆识、有手段之人。我若能择婿，必是能独当一面、翻手为云覆手为雨之人，而非仰人鼻息、随波逐流的庸人。”说罢，她收回目光，仿佛这番话只是平淡陈述，与她无甚干系。

赵昶面色一僵，呼吸微乱，想要辩解，却被雪瑄冷清的神态压下了所有话。

正当两人间气氛微凉时，前厅方向忽然传来一阵嘈杂，伴着宾客的低呼与管弦的骤停，像是有突兀的波澜卷入喜宴。

兰澈心中一紧，看见杜雪瑄与自己不约而同地转身快步往正厅赶去，独留赵昶一人在原地。