杜雪瑄却并不随声附和，反而淡淡一笑，开口问道：“庆王谬赞。小女一生只愿觅得志同道合之人，所以，敢问殿下——殿下欲成为什么样的人？”

拓跋略一愣，旋即挺起胸膛，语气昂然：“本王自当富有四海之财，握万乘之权，为陛下分忧解难，做一位能辅佐社稷的王爷。”

杜雪瑄轻轻颔首，眼神却透出几分锐利，声音依旧从容：“殿下言之极好。但小女斗胆再问一句——何谓‘分忧’？是兢兢业业，事必躬亲，为朝廷效力；还是口口声声许诺，却在细枝小事上也力不从心？”

话锋一转，她举例道：“上月陛下遣殿下督办边郡粮运一事，不过是再平常不过的小差使，最后却延误了时辰，折损了钱粮，闹得百姓怨声载道。若连这等小事都做不好，殿下口中的‘为陛下分忧’，岂不是一句空话？”

厅内顿时寂静，落针可闻。

拓跋略面色陡变，原本的笑容一瞬僵硬，额角微见冷汗。他张了张口，想辩解却哑然失语，只能干笑两声：“这……此事本王另有难处。”

杜相端坐在上首，暗暗凝视二女儿，眼底闪过一抹复杂的光。——她看似温和，却一番话锋直指庆王虚浮，竟把他逼得无言以对。

拓跋略讪讪一笑，正要再找话头缓解尴尬，却听杜雪瑄再度开口，语气温婉，却字字带锋：“方才小女身多有冒犯，还请殿下恕罪。只是小女还有一疑，不敢不问——殿下方才对父亲言心悦小女，不知殿下所喜，为何？”

拓跋略一愣，脱口而出：“自然是……你的容貌与气度。”

杜雪瑄微微低首，轻声笑道：“殿下抬爱了。但京城佳丽如云，艳绝之姿不知凡几。小女出身庶支，自知容貌平常，论美色，京中不乏在小女之上的人。若论门楣荣耀，小女又非嫡出，比不得长姐。殿下贵为庆王，高高在上，小女配得上什么？”

她顿了顿，缓缓抬眸，眼神清澈而锐利：“若殿下看中的并非小女的美貌与门第，那便只余一说——殿下所看重的，是我父亲。”言至此，她声音依旧温和，却带着几分不容回避的清醒：“如此，比起借小女终身大事为媒，不如殿下自与父亲闲话一二。”

拓跋略脸色涨红，想要辩驳，却终究被雪瑄的话堵得一句都说不出。他干笑两声，只能拱手：“杜二姑娘果真伶牙俐齿，本王……佩服。杜相，今日就不扰了，改日再叙。”说罢，拂袖而去，背影多了几分狼狈。

杜相负手而立，目光沉沉，似还在权衡。

杜雪瑄见状，缓步上前，屈膝行礼，低声道：“父亲，方才之言，女儿若有失礼，还请父亲恕罪。”

杜相转头望着她，目光复杂：“你倒说得痛快。庆王性情浮躁，可他毕竟是一王之尊。能得一位王爷求娶，纵为庶出，也是你杜家的荣耀。你可知这意味着什么？”

杜雪瑄抬起头，目光清亮坚定：“女儿明白。但女儿更知庆王非良人。庆王虽口口声声要为陛下分忧，可连上次陛下交办的一桩小事都办得漏洞百出，朝臣讥笑，百姓暗笑，他却浑然不觉。如此之人，岂能担大任？若父亲真将女儿许他，恐怕日后不是荣耀，而是拖累。”

杜相沉吟片刻，眉头紧锁，低声道：“雪瑄，你所言并无错。但若将这门亲事拒了，只怕庆王迁怒于杜家。虽说他无甚才能，却毕竟身居王爵，又素来爱与昌黎王争锋。一旦恼怒，日后在朝堂暗中掣肘，也足够添堵。”

杜雪瑄抬起头，神色笃定，唇角却带了一丝浅笑：“父亲不必忧虑。若女儿真与庆王成亲，他未必感恩，反倒可能因自恃亲厚而越发倨傲；而若是婉拒，却在政事之上依旧对他礼敬，反倒能显得父亲的诚意更加真切。”

她顿了顿，声音更显清晰：“这样一来，父亲既不失与昌黎王的深交，又不失与庆王的和气。比起亲事的虚名，杜府与两王皆交好的声势，才是真正的立足之本。”

杜相缓缓点头，眼中浮现出几分赞许，叹息道：“雪瑄，先前是为父小瞧了你。”