变得有些煽情的场面让杨翠眼眶有些酸，她忙低头说：“瞧我这……唉……那我走了，若是姑娘这缺少过冬的东西，往后便与我说。”

苏棘点头道：“好”。

直到杨翠离开，戚嵘宁才迈步越过门槛出来，见苏棘盯着杨翠远去的背影，他问道：“翠姨此番来是？”

“她说老姜的腿伤好了不少，特来道谢的。”苏棘侧头与他说。

“既然如此，阿棘何故这般愁眉？”戚嵘宁将药碗放回灶房内，出来站在她身旁问道。

天地间雪白一片，绵延黄沙被风雪压身，不见踪影。

苏棘解释道：“我时常去给老姜治腿，听翠姨闲聊提起，才知她曾经也有过孩儿，只是胎死腹中，没保下来。”

初遇起，杨翠待二人的态度便一直带着长辈的慈爱，他们不是没感觉，如今知晓这么一段往事，心中不禁都有些难受。

“与翠姨燕姨谈得多了，渐渐也知晓了村里许多不被人在意的事，”苏棘缓缓道，她抬手接过随风飘进来的雪，看着它们在自己温热的掌心融化，继续说，“百年来，避沙村的女人多数因熬不过生产而逝，过这难关之人少之又少。”

可她们从生下来起便毫无选择，被旧制束缚着必要面对婚嫁生育。

苏棘眼中映着满地清白，明眸中悲怜交织。

“若是打通外界与此地的联系，她们或许就不会再受此苦楚。”苏棘像是在问自己又像是在问戚嵘宁。

戚嵘宁久久未曾回应，眼中晦暗不明，沉默地站在苏棘身旁。

“罢了，不想了，如今你我出路都未寻到，欲念太多反而自寻烦恼。”苏棘像是嘲弄自己异想天开的想法，她长舒一口气说。

“嗯。”戚嵘宁淡淡应，没有多言。

“本想在祭祀之后寻陈溪木试探红衣人之事，可是近半月来，我竟寻不到这父女二人的任何踪影，委实奇怪。”苏棘蹙眉道。

戚嵘宁：“杨利如何说？”

“只说水神庙翻新，村长繁忙 ，所以时常不见人影，而陈溪木被村长安置去了别的地方养身体，他也不清楚在哪。”

她去村长家中找人，空无一人，也去水神庙寻过村长，依旧没遇到人。

“会不会在仙人山那边？”戚嵘宁猜测说。

“我去寻过几次，山中空无一人，”苏棘解惑说，思索后又补充道，“仙人山中阵法繁杂，或许是其中还有我还未探查到的玄机也不无可能。”

他们初入山中调查时，她就因幻阵差点走火入魔，后来给赵镜照管精怪后她时常前往，也没寻到那阵法玄机，山中不知还有多少这样隐藏极深的法阵。

赵镜或许真的不知晓全貌，可是村长不可能不知道，毕竟那山就是他们陈家镇守的。

二人相商后还是决定顺其自然，既然找不到人，必是对方刻意躲避，等几日后陈溪木带他们出去时，再与之试探。

翌日天色未亮，苏棘模模糊糊听到外面传来谈话声，是戚嵘宁与燕水河的声音。

意识清醒不少，披上冬衣起身开门，便看到戚嵘宁挑着担要出去。

戚嵘宁抱歉道：“是不是吵到你了？”

苏棘摇头，对着出来后瞬间转冷的手搓着呼了一口气，上前到他身旁问道：“怎么起这么早出去？”

“我也是昨日醒得早才知晓，燕姨她们每日天未亮就要去再生河上游挑水，”戚嵘宁小声说，看了一眼灶房里的燕水河，确定她应该不会听见后小声道，“想来燕姨也是不想麻烦你，所以从来都没说过。”

苏棘皱眉：“天气一凉就容易疲懒，是我疏忽了。”

若是在外界，苏棘这种临到境界突破，本该寻个无人烟的地方心无旁骛静修突破才是，如今既定的计划被搅乱，每日事一多，一旦休息便容易陷入深度沉眠。

“你如今境界不稳，本就需要静修，多休息总是好的，不可能事事面面俱到，”戚嵘宁安慰道，随后继续道，“放心，我既已经醒，往后每日可以早起身帮衬杂事，也能让你和燕姨松快些。”

苏棘点头，戚嵘宁便转身去了。

苏棘走进灶房，装作什么都不知道般朝燕水河打了声招呼。

燕水河见她醒了，想到戚嵘宁刚刚出去帮自己挑水了，有些不好意思地坦白道：“苏棘，我喊苏公子帮我去挑了个水……”

她看向燕水河，直言道：“小事，燕姨往后若是需要帮忙直接与我二人说就好，我有时可能没顾上，您可以直接找嵘宁说。”

燕水河总算放下心中那点难为情，腼腆笑着应下。

几日眨眼间便倏然而过，出发当日，躲避多日的陈家父女二人现了身。

自村长回来，苏棘明面上便断了和杨利和联系，赵镜之事是他与二人联手众人皆知，纵然揣着拯救村子的名目，但终归也是杨利与外人进行了合作。

如今真正掌权的村长回来，若不想杨利受怀疑，就必须得避嫌。

出发前，苏棘暗中联系了杨利，让对方帮忙照看燕水河母女和燕婆婆三人，她将一切都安排妥当后才放心地离开避沙村。

离开当日，只下了两日的雪早已被多日连出的太阳晒化不少，黄沙世界再次恢复原样，为陈溪木辨别方向也方便了不少。

陈溪木没有穿祭祀那日熟悉的红衣，只是身着简单的破旧灰袍，浑身被衣物包裹着，脸色沉闷，走在前面一声不吭。

二人一路随她去往东北方向，越过防□□后，苏棘才打断了三人之间的安静。

“陈姑娘这半月去了何处？”

前方的人仿佛没听见问话，不仅一语未发，而且还加快了脚步。

苏棘与戚嵘宁相视一眼，怎么回事，出发前她还与苏棘寒暄问好，出发后却一路沉默，状态不大对劲……

她加快脚步上前一把拉住急冲冲往前的人，喊道：“陈姑娘？”

被拉住的人转头过来看向她，一双翻白的眼睛直勾勾地面朝苏棘和戚嵘宁的方向。

苏棘心头一紧，登时察觉异常松手，对戚嵘宁喊道：“她不对劲，别靠近……”

周边风沙忽起，呼啸风声顿时将苏棘话音淹没。

忽然扑面的沙尘逼得苏棘下意识抬手挡住眼睛。

一切变化得太快，眼睛还是被黄沙迷住，异物入眼的颗粒感逼得她不由起了泪意。

一时睁不开，只能试图用手去拉身边的人，但身前身后皆是空荡。