选择照顾母女俩，就不再方便一起住在水神庙中。

庙里虽然宽敞，但毕竟没有隔间，多了人，不仅燕婆婆会不习惯，母女二人与戚嵘宁一个男子同住更是不便。

因此苏棘选择在村中重新找一个空置的屋子。

翌日，苏棘背着昏迷的戚嵘宁身后带着燕婆婆和燕水河母女，几人住进了打扫好的石房。

她让母女二人住在楼上，自己则是和戚嵘宁还有燕婆婆住在了楼下三间屋子中。

燕水河死去的丈夫名下有几块地，加上原本被吹翻的木屋里还存着不少粮食，足够母女二人支撑到明年播种到丰收。

日上中天，苏棘跟着母女二人前往她家中搬粮，借了杨翠家的推车，倒是方便不少。

她挽起袖子推着一车粮食往新住所去，身旁的燕水河几乎没帮上多少忙，看到苏棘脸上流出汗水，有些愧疚道：“苏姑娘，让你为我们如此操劳，真不知该如何报答你……”

听着这感叹，苏棘玩笑说：“我既不会烙饼也不会做饭，燕姨保我能在这荒芜之地温饱便已是最好的报答了。”

看出她因帮不上忙而感到羞愧，遂继续道：“人若是想过好自己一辈子，要么有强健的体魄要么有强大的精神。

“强健体魄是靠养和练出来的，依赖于先天条件和后天环境。避沙村的人困于此地生来就吃不到什么好东西，女子还被限制出门，年纪轻轻便被迫嫁人，加之生育伤体，体弱力小也是正常的事。

“燕姨敢带着孩子向我求救，愿意与我同村民们背道而驰，便已是极大的勇气，这何曾不是一种强大的精神。”

燕水河对于夸奖似乎极为窘迫，她有些害羞说：“多谢姑娘的夸赞。”

她不由看向苏棘手臂，盯着上面因用力而突起青筋，看着她鬓边的汗，看着她朝自己投来的鼓励视线，心中那棵随着黄沙掩埋而枯竭的树，在这一刻仿佛活了过来，如获甘泉浇灌，枯木逢春。

两人又往前走了一段，燕水河思索许久才犹豫问：“外界的女人都如苏姑娘这般厉害吗？她们也如你一样有着这样大的力气？”

她见苏棘不管时背昏迷的戚嵘宁，还是干这些体力活，都能应对自如，从不需他人帮助，不由生出羡慕。

苏棘想了想，斟酌道：“世间有千千万万人，厉害并非只看力量，我只是恰好因为练武而力气大些，不代表所有女子与我一样，柔弱的身体和绵软的性格也能成为很厉害的人。”

“那……姑娘觉得我是厉害的人吗？”问出话的瞬间，燕水河就后悔了，脸上不由浮现尴尬。

苏棘还没说话，莹莹便抢先答：“阿娘当然是很厉害的人啦！”

闻言，燕水河不自然的神色缓下，二人笑着看向孩子，苏棘附和道：“对啊，燕姨真的是很厉害的人呢。”

苏棘不太会安慰人，她看得到燕水河、杨翠甚至村里所有女人的困境，知晓她们在这样的环境下别无选择。

用自己贫瘠的语言鼓励着她，也只是想让她明白，她们本就很强大。

在石屋度过一夜，第二日便是赵镜行刑的日子。

苏棘让燕水河母女留在家里帮忙看顾燕婆婆和戚嵘宁，独自一人去了祭祀台。

到地方时，场内早已人声鼎沸。

奄奄一息的赵镜被人架在台上，底下围看的村民欢呼着。

男人们肆意发泄着骂声，而女人在外面连正常发声的资格早已被剥夺，只剩下眼睛替她们沉默的注视这场刑罚。

苏棘站在场外，看着这分明该大快人心的一幕，心中却只感黯然。

真正的恶人尚未伏诛，无辜的“附庸”却提前遭受了死亡。

可附庸的命运并非她们自愿所选。

只要这村中旧制存在一日，就算台上的恶人受到了惩戒，可是台下依然有无数个恶人安然。

“苏姑娘来了？”身后传来陈应天的声音。

她回头看来人，陈应天上前站到她身旁，与她一同远远看着欢庆的人群，说道：“赵镜害死了那么多无辜的村民，造就了避沙村长达十年的磨难，他的罪名将会被后世村民记住，灵魂永远遭受诅咒。”

“他的罪远远不止这一桩。”苏棘忽然道。

“自然，他毁了水神庙，蓄意引村民入禁地，更是罪大恶极。”陈应天接着她的话说。

苏棘不与他言，默然等待行刑开始。

先前得知陈家与外界仙门的关系，她下意识对村长放下了一丝防备。

经赵镜七个女眷之事，她才恍然过来，纵然陈家与仙门有多深联系，如今的陈家后代也不过和所有村民一样长在封闭的荒漠中，所见所闻皆被困在一方天地，又如何会有所不同。

村中规制，不正是陈家默许管制的。

姜朝见到远远站在外圈的两人，朝这边走来，到陈应天面前道：“村长，一切已准备就绪。”

陈应天却转头看向苏棘，似乎在等她开口。

苏棘道：“开始罢。”

看着姜朝回去，吩咐着众人动手。

清醒的赵镜被堵着嘴架着身，知晓众人要对自己行烹刑，他奋力挣扎着，可身上绑缚的麻绳粗大异常，根本无力挣脱。

被人架着上台时，他放弃挣扎朝人群看去，扫至苏棘和村长所在的位置，目眦欲裂的模样与杨岐死前如出一辙。

那双眼睛的带着愤怒的控诉，又夹杂着临死的恐惧，一直到被丢入木甑中，怨恨的目光才被遮了去。

苏棘余光看到村长平静得近乎诡异的神色，突然道：“村长被赵镜囚禁了那么久，似乎并无恨意。”

那边刑罚已经开始，灶中柴火烧旺，锅上蒸汽缓缓弥散。

陈应天收回视线一笑：“苏姑娘说笑了，自然是恨之入骨，他囚我多年，伤我村民，毒害小女，桩桩件件都可以让我将他千刀万剐。

“可是我更是一村之长，若是我不罔顾村民意愿，任以愤懑报私仇，如何能安抚民众，让他们信服陈家。”

苏棘：“我听闻村长带人将赵镜七个女眷都沉入了死亡之海。”

“姑娘莫要觉得我心狠，”陈应天仿佛猜到了她心中所想，解释道，“避沙村中罪人之妻历来如此下场，我若不行此事，如何对得起村民对我这个村长的信任。”

他仿佛无可奈何般叹息道：“避沙村复启，总该牺牲点什么。”

苏棘嘲弄一笑，何来的歪理？

半个时辰过去，挣动的木甑归于平静，阵阵怪异的肉香开始从台上四散开，姜朝过来对二人道：“我方才掀开看，赵镜已死。”