激化的矛盾被陈应天轻巧转无，苏棘若是计较，倒像是不领村长心意的斤斤计较。

“不必，”苏棘冷淡开口，丝毫未受方才骚动影响道，“我要的是废了这规矩，还有往后，她们母女便独立住在这里，不许任何人再来打扰。”

陈应天看她软硬不吃，只好道：“好，可以，姑娘可以将这对她们留下。”

他回头对村民们道：“依苏姑娘所言，往后死了丈夫的女人可自主选择去向，任何人不得干涉！”

村民神色各异地看了苏棘一眼，随后应村长道：“是！”

众人都没想到的苏棘在村长心中的地位竟如此之高，一时都猜测着苏棘给了村长什么好处，落在她身上的眼神各有意味。

人群慢慢散开，唯剩村长、姜朝和杨利还在。

村长身边，从前信任的老人早已被赵镜处理得七七八八，如今赵镜落台，陈应天便将姜朝和杨利带在了身边。

屋里的燕水河走出来朝村长磕头，哭着道：“多谢村长，多谢您。”

陈应天扶起人，他说：“不必，带着孩子好好生活吧。”

燕水河回了屋，留下苏棘与村长谈话的空间。

“还有事？”苏棘开口问村长。

陈应天一笑，他说：“我想求苏姑娘一事，姑娘可愿意帮避沙村寻找出路？”

苏棘蹙眉看着他，没有说话。

“这与姑娘原本的目的并不冲突，”陈应天说完转身带着人走，头也不回地留话，“姑娘不说，我便当姑娘应下了。”

喧嚣人声都去了，苏棘回到屋中，正擦着桌子的燕水河放下手中抹布，走了过来。

苏棘看着妇人，以为有事要说，谁知对方倏地展开双手环抱住她，整个人当即僵住。

燕水河将头靠到苏棘肩上，眼泪落了满脸，她哽咽道：“苏棘，谢谢你，你就是我们母女的再生恩人。可你真不必为了我母女俩而欠村长人情，这让我……我……”

她感动的话混在哭声中，话说也说不完整。

莹莹见母亲抱着人，也学着她抱住苏棘的腰，一张小脸窝在苏棘腰间道：“谢谢姐姐。”

身体被环抱的温暖感染，苏棘有些不自然地抬起一只手抱住哭到颤抖的妇人，剩下一只手摸了摸腰间女孩的头，轻轻说：“不客气。”

良久，母女俩放开苏棘，燕水河看着她问：“往后如何是好，你欠了村长人情，便要还回去，这……”

苏棘打断她道：“无妨，他牵制不了我。”

“那方才他跟你说的事……”

苏棘安慰说：“那对我根本构不成任何威胁。”

燕水河有些怀疑问：“真的？”

“真的。”苏棘低头捏了捏莹莹的脸回答说。

莹莹靠在她手里蹭了蹭，苏棘脸上浮出温柔的笑意。

让母女俩先打扫着，她言明去办事很快就能回来。

离开石屋，脸上温柔淡下恢复了惯常冷淡的模样。

直到方才被村民叫嚣着抓捕，她才想起一个极为重要的事，如今赵镜伏诛，那他的七个女眷下场会如何。

燕水河尚且只是一个平凡人的妻子便被如此相逼，换做是赵镜的女眷，村民会怎样对待？

思及此，她脚步越发加快，到了赵镜家时，看到了正在钦点粮仓的姜朝和零星几个帮忙的村民。

姜朝才和村长分开至此处理村务，没曾想就见清晨村中混乱的主人公来此，询问喊道：“苏姑娘怎的来这里了，可是有事？”

苏棘一言不发，直奔赵镜房后的小木屋去，一路的安静让她心中发凉，打开门看到空屋子的刹那，心中的猜测落到了实处。

小木屋相较于之前第一次来时更加混乱，地面上落着几块被缝制了一半的麻布衣，桌上的小木罐子倒落，几十个啼果散乱落了满桌。

她冷着脸回头去找姜朝。

姜朝见她去而复返，问道：“苏姑娘是来找什么东西吗，村长说过，这里的东西姑娘可以随意拿。”

“住在后屋的女眷呢？”苏棘没应他的话，只是问。

“啊？”姜朝似乎没想到她会问这个，愣愣道，“这……我也不知道，这些事情并未分予我做主。”

苏棘怫然伸手抓起姜朝的衣领：“你管村子里这么多事怎么可能会不知道！”

“苏姑娘莫生气，这事我确实不知道，”他拉了拉勒紧自己脖间的衣领，商量道，“我帮你问问他们？”

随后转头喊正在粮仓里忙碌的人，苏棘平下情绪放下了手。

小伙一头汗地跑过来问：“朝哥，怎么了？”

姜朝：“你可知道赵镜的女眷去了哪里？”

“噢，她们不是被人沉入‘死亡之海’了吗？”他轻飘飘一句话让苏棘刹那愣住。

姜朝瞥了苏棘的肃然脸色一眼，继续问：“什么时候？”

“昨日啊，本来是回来第一天就要沉的，谁知道发生了沙暴，这才耽搁了这么久。”

巨大的愤怒几乎要将苏棘淹没，话中满溢怒意问：“谁带去沉的？”

“村长啊，还能是谁。”小伙用少见多怪的眼神看了苏棘一眼，说完问道，“还有什么事吗？”

姜朝摆手说：“你去吧。”

“诶，那朝哥有事再叫我。”

姜朝问：“那苏姑娘可还有其他事？”

话才落，便见苏棘一言不发地愤愤离开。

姜朝看着她的背影，叹息着无奈摇了摇头。

离开村子，去往死亡之海的方向，一路心急紧赶，可到了地方面对一望无际空无一人的黄沙时，心中仅存的那一点希望完全破灭。

她勃然握着拳头，看着尸首无存的死亡之海，心中一个念想缓缓膨胀生根。