胡昭立刻道：“带我去看看。这群孩子回了家中，必定又会被传染，我先留他们在学馆住一阵。”他吩咐郭琬将孩子带回学馆，喊上郭表一同前去村中查看。

这一去就是三天。郭琬并不手巧，每天在厨房折腾一两个时辰，勉强弄出一锅稀饭和两盘烧糊的素菜给留宿的孩子吃。小孩子不懂什么是疫病，以为在玩过家家，吃得倒是欢乐。

又过了两天，胡昭终于回了来。郭琬迎上去，问：“先生，情况如何？”

胡昭用绢布遮面，向后退了一大步，张口时夹杂着咳嗽声：“这场时疫来得凶猛，仅这几天便有十余人染病而死。我与郎中翻遍了古书，配了几副方子轮番熬药喂给病人，却始终不见效。眼下他又写了一副新药方，但里面的药材需要进城采买。我这会便要下山，顺便来看看你和孩子们是否安好。”

郭琬端来一杯水，道：“我没事，孩子们也没有染病的迹象。”

胡昭轻轻点头，接过水沾了沾唇，突然爆发一阵剧烈的咳嗽，扶在桌沿上吐出一大口淤血。

郭琬忙去扶他，却被他抬手阻止：“我应该已经染上了疫病，你小心些，与我保持在三尺之外。”

郭琬道：“您都病成这样了，怎么能再顶着寒风下山去？”

胡昭摇头道：“闻进也病倒了，现下躺在村里临时搭的蓬屋里，动弹不得。我无大碍，文琰，你照看好孩子，他们是最怕染病的。”

随行的周寮走了进来。他见胡昭身体有恙，当即急火攻心，道：“一个两个体格这么差劲，遇到点风寒就撑不住，让先生连个帮忙的人手都没有！”

骂完同门，他抬眼瞧瞧郭琬，说：“你不是没病吗？你和我去买药，让先生回房歇着。”

“周寮。”胡昭喝止他，“她照看孩童已操劳万分。你弟弟也在这群孩子之中，你当放尊重些。”

周寮止住了呵斥，眉宇间的不屑却藏不住。他瞥了郭琬一眼，道：“是啊，郭姑娘本就身娇体弱，足不出户也是正常。”

郭琬懒得理会他的冷嘲热讽，一力搀扶胡昭入座，低声道：“把药方给我吧。”

胡昭凝眉。郭琬只是冲他点点头，从他口袋中摸出那张药方，起身对周寮道：“少废话，有说话的力气还是留着赶路吧。”

周寮嗤了一声，跟在她身后出门去。

进城路途遥远，所幸周寮借来一辆马车，大开大合地挥鞭赶马，赶在日落前入了城。

郭琬跳下马车，有些警惕地扫视周围的一切。

城中人迹稀少，街上仅有零星几个人低头赶路，有几家店铺门上的招牌被风吹倒在地，仔细一看，招牌上“粮米店”三个字硕大显眼。

郭琬心道：如今城里的生意竟如此凋敝？

她提了包袱，回头看一眼周寮，道：“你不和我一起去吗？”

周寮却道：“城中人多手杂，我就在原地看好车马，免得被人偷了去。”

郭琬瞧他一眼，猜出周寮这次请愿下山并非关心村民病情，而是为了在胡昭面前做做样子，多博取些好感。

自从胡昭拥有了推举学生的权力，像周寮这样喜欢彰显自己的人越发多了起来。

他们明面上对胡昭言听计从，表现出和睦同门的样子，背地里却勾心斗角，互相较量，卯足了劲想挤掉其他人，成为被推举的人选。

郭琬见怪不怪，只说：“你在原地等我，不要走远。”

她绕过两条巷子，边走边打听，终于找到一间还开着的药房。

郭琬按胡昭给的药方买好药材，反复核对，确认所有的药材都买够了量，才去柜台结账。

柜台老板是个六十来岁的灰胡子，他边算账，目光边在郭琬脸上反复打量。

郭琬心道不好，这次出门太仓促，她甚至没有佩戴面纱。

难道连陆浑县这样偏僻的城中都张贴着抓捕她的画像，她被认出来了？

那灰胡子开口道：“姑娘，你不住这附近吧？”

郭琬脑子飞速转动，道：“嗯……我是邻镇的。”

灰胡子道：“若是住得近，你爹娘怎么放心让你一个人出来买药？”

郭琬问：“您这话是何意？”

“年前朝廷征兵，把城里的壮年男子带走了大半。这么一走，家家户户几乎都没有了顶梁柱。几个月前，一批马匪经过这里，见各家只有老弱妇孺，干脆赖在城中不走。他们经常一到酉时便倾巢而出，打家劫舍，甚至强抢漂亮闺女。已经有好几家粮铺、当铺被吓得不敢开门了。”

灰胡子把包好的药材往郭琬手里一递，道：“快回吧，我也要关门了。千万记得，早些回家。”

郭琬应声道谢。她这次出门走得仓促，衣服头饰都没来得及换，更没像往常一样按照胡昭的安排换上男子装束。听完老伯的劝诫，郭琬心有余悸，加快步伐朝马车方向赶去。

走到街口，远远瞧见周寮还等在原地。

郭琬正要喊他，突然见他在马车上脸色骤变，提起鞭子抽到马臀上，调转车头就跑。

“周寮！”郭琬大喊，心中升出不祥的预感。

身后忽然传来马蹄声，伴随着粗野的笑声：“那边的小娘子，跑什么？哥哥们疼你啊！”

郭琬回头一看，一群身着破衣烂衫的流匪正策马而来，个个面目狰狞，手持大刀。

郭琬咬牙转身，拎起药材拔腿狂奔。