“师兄是出关了？”

她抬眼望他，果然见他气息更稳，“修为似是又进了一步。”

“不过是侥幸勘破一层关窍。”

李茂堂语气沉了些，倒添了几分沉稳，“万宗大会将近，纵是赶不上这次，也得为下次攒些底气。”

钟楚意微怔，没料到他有这般心气。

正思忖如何应答，他那目光已愈发沉凝，似含着灼灼星火。

纵是垂眸避着，那热度也如附骨之疽，顺着灵识漫过来。

修士六感敏锐，岂会错辨这分明的意动。

钟楚意下意识偏过脸，心里那点久别重逢的熟稔，竟被这直白的注视搅得散了，只剩下些微的不自在。

“对了，”李茂堂忽然提起，“前阵子听说你寻过我？可是有要事？”

钟楚意定了定神，将灵犀兽的事说出口，末了补道：“那兽确是稀见，算我欠师兄一份情。日后若有合意的，我定当为师兄寻来相抵。”

话音落，李茂堂脸上的笑意僵了瞬。

他大约也察觉到她语气里的疏离，轻轻叹了口气，眉眼间又染上几分往日熟络：“意妹妹何必如此见外？”

他往前凑了半步，见她只是微偏了头，并未后退，便伸手轻轻按在她肩上，稳住她躲闪的势头。

“灵犀兽再珍贵，也及不上妹妹半分。”

他说得恳切，目光灼灼，“便算我贺你结丹的礼，莫要再提相抵的话。”

周遭人来人往，已有弟子忍不住往这边瞟。

李茂堂掌心的温度透过衣料传来，不算轻浮，却足够亲昵。

钟楚意脸颊腾地红了，心跳也乱了几拍。

可她分得清，这并非当初那份隐秘的悸动，不过是被异性靠近的微赧，是被当众注视的窘迫，是被这般直白话语击中的羞赧。

她心里清明得很。

若真有半分那种情意，何至于此刻面对他的亲近，只觉浑身不自在？又何至于这么些时日不见，连当初被他撩拨起的那点痒意，都淡得像被风吹散的烟？

钟楚意轻轻挣了挣肩膀，避开他的手，声音放软了些，却带着不容错辨的距离：“师兄的心意我领了，只是这礼太重，我受不起。”

她垂眸看着自己的鞋尖，心里叹了口气。总归是一起长大的情分，撕破脸不好看。

只是这“窝边草”，她是断断不会碰的。

后来的话，大抵如风过无痕，钟楚意记不真切了。

只记得李茂堂并未气馁，反倒掷地有声，说要洗心革面，砺剑精进，断不会再懈怠。

他转身时步履生风，非但没有被拒的颓唐，反倒一身战意灼人，竟又准备闭关。

钟楚意望着他背影，眉尖微蹙——难道自己拒意未明，反倒成了他的鞭策？

她并非厌弃茂堂师兄，只是体内玉骨隐有异动，心境亦非往昔。情之一字，如今是碰不得的。

见了师兄，灵犀兽的事在心头漾了漾。

离与六师姐膳堂之约尚有隙，钟楚意此刻想去补查些灵犀兽卷宗。

这件前番计划的事，竟又耽了两月，她心下微愧。

“意姐姐！”

钟灵儿的声音如碎玉落盘，人已缠上身来。

这十七妹于课业上原是勤谨，偏生管不住那爱追根究底的性子，公私搅在一处，最喜嚼些宗门趣闻。

果不其然，她一把挽住钟楚意小臂，眼波流转着好奇：“方才那位仙人是谁？瞧着玉貌朱颜，气度不凡呢。”

钟楚意无奈，几欲蹙眉。

这灵儿，成也在这张利嘴，败也在这张快嘴。

她轻抽手，往廊外挪了半步，“就爱打听这些。那便是李茂堂师兄，李家出身。”

钟灵儿眨了眨杏眼，恍然拍手：“原是他！这般丰神，倒与姐姐登对。”

“灵儿！”钟楚意作势要拧她的嘴，“休要胡吣。”

钟灵儿灵巧跳开，与她隔了尺许，眼底仍带促狭。

她从不漏过钟楚意的授业课，借着这份亲近，在山门里也聚了些小跟班。多半沾了钟楚意的光，单是立在她身侧，便在不少人跟前混熟了脸面。

钟灵儿已知晓那男子身份，倒也不再追问，见钟楚意仍往前行，便扬声问：“意姐姐这是往哪去？”

钟楚意含糊应道：“有些俗务待理。”

她不敢说去查书卷，也不愿提稍后要赴膳堂之约。

钟灵儿这性子，听闻读书便要凑来讨教，听见吃喝又要缠着同往，哪种说辞都能让她黏上身。这阵子相处下来，钟楚意早已摸清她的路数。

正说着，近处走来几位女修，早早便瞧着钟灵儿与玑华真人说话，待走近了才开口：“灵儿原来在这，不是约好此时去么？走不走？”

几人见了钟楚意，忙敛衽行礼：“见过真人！”

钟楚意回身颔首，对钟灵儿道：“去吧，与她们同去便是。”

钟灵儿见状甜甜一笑脆声道：“那我先去了，意姐姐。晚些再寻你！”

说罢，便跟着那几位女修转身去了。