一连两日，西郡都很安静。秋雨停后，城里的沟渠很快退了水，青石路还带着湿润的深色，商队照常进城，学堂照常开门，夫人府也没有任何异动。来寻尹夫人的人只得到一个答复——夫人近来劳累，这几日礼佛静心，不见外客。

第二日下午，兰溪终于让人往西北小院送了一包药。

慕容冲坐在窗下，手上的血泡已经结了薄痂，长发松松披在肩后，袖口挽起，正在用小刀削一截竹管。听见来人说是尹夫人送来的，他手里的刀停了一下。

“谢兰溪娘子，夫人呢？”

“凤郎君还真是不死心。”

慕容冲抬起眼，一双凤眼定睛起来有种莫名压迫感，兰溪被他看得有些不自在，多余的话没有再说下去，只让人把药放下。门重新合上以后，慕容冲拆开纸包看了一眼，仍是前两日用过的伤药，没有只言片语。他指腹在药盒边缘轻轻摩挲片刻，苦笑了一声，他自己的毒，她当然解不了，但送来的都是消肿祛瘀的好药。人不来，药倒还算用心。他将药放在手边，继续削那截竹管，细薄的竹屑一圈圈落在膝头，窗外脚步渐远，他始终没有再抬头。

此时，兰溪已经出了太守府。

她的马车里刚下来一个妇人，穿着寻常青灰衣裙，手里提着药篮，兰溪对她点头，示意里面那人无事，于是妇人放心地沿长街往南走去。老妇背脊微驼，灰白头发从褐色头巾下露出来，脸上生着细斑，眼皮微微松垂，身上是一件宽大的旧袄，右手拄着榆木杖，左臂挎着装有香烛、纸钱、胡饼和粗布的竹篮，走得慢，遇见积水还要扶着腰绕上半圈。

前方不远，正是南天门。

城门守卫拦住妇人，盘问道：“去哪里？”

老妇佝偻着，行礼说：“官爷，老妇出城上山给孩儿，还有孩儿阿父，都烧个纸钱。”

看是个苦命人，守卫客气了些许，“怎么这么晚才出城？”

老妇答道：“想着晚上去，说不定能见到他们爷俩儿的魂儿，好问问老头子，私房钱到底藏哪了。”说着，她还抹起眼泪，“哪怕见到点鬼火，老婆子也不怕。”

妇人有些难缠，守卫便急着打发了她。

从西郡四方城门出去的人，今日格外多，有行脚僧，有皮货商，有赶着羊群的牧人，也有带着妻儿投亲的落魄郎君……日暮城门渐渐关闭，还有人在往城门这里跑。

西郡以南十余里，一座废弃的山神庙。

快到亥时，已经聚集了不少人，什么打扮的都有，入夜以后，破庙里的人影一个接一个愈发多起来。山神庙荒废多年，半边屋顶已经塌了，泥塑神像被风雨剥得看不清眉目，荒草一直长到石阶上。先到的人没有生火，也没有互相招呼，僧人靠着断墙闭目养神，牧人蹲在廊下啃干粮，两个货郎甚至隔着半座院子坐着，仿佛一路上从未见过。

季衡到得不早，带了不少马匹。

他今日扮成跛脚的贩马商，进庙以后才抽掉鞋底垫着的皮，靠着墙慢慢揉脚踝。乌洛比他早到半个时辰，身上还带着羊膻味，旁边放着一只装胡饼的大筐。

“多少？”

“一百七十三。”

季衡看了眼天色。

“还有时间。”

亥时三刻，又陆续来了十余人，最后一名行脚僧踏进庙门以后，四周便重新安静下来。

季衡数了第二遍：“一百八十七。”

少了十三个。

风穿过破庙，吹动神像前仅剩的半幅旧幡，直到远处忽然传来木杖敲击山石的声音，笃，笃……不紧不慢。一个佝偻老妇从夜色里走来，头巾已经歪了，旧袄下摆沾满尘土，竹篮里还剩半截香。她在庙门前停下，看了一眼满院的“僧侣”“牧人”与“货郎”，随后将木杖靠到墙边，抬手解开头巾，灰白头发被一起取下。她又用袖口擦过眼角与嘴边，佝偻的腰背随之慢慢舒展开来。

季衡看着她，笑了一下，拱手见礼：“祇主。”

阿祇接过名册，只扫了一眼。

“有十三个没出来？”

没有人替那十三个人说话。

阿祇脱下宽大的旧袄，里面本就是便于行动的窄袖衣裳，又掀开竹篮底层，从香烛下面取出护腕、短刃和折好的舆图。方才还拄着木杖缓慢赶路的老妇很快消失，只剩脸上涂了特殊药汁的祇主，站在残破神像前。她展开舆图，开口道：“不必等了，所有人分四路立刻往南二十里，十日内必须扫清这支羌人军队。”

庙里的人都抬起头，阿祇的手指从几处水源上划过，最后落在那七个遭袭村寨之间，说道：“明日开始不许彼此相认，谁扮僧人，就做你的僧人；谁赶羊，就把羊看好；谁做商旅，先学会心疼自己的货。”

季衡低头看看自己磨红的脚，“那我呢？”

阿祇看了一眼，“继续跛着。”

旁边有人闷笑。季衡叹了口气，重新把那块皮垫回鞋底。乌洛已经等不及了，起身背起胡饼筐，“什么时候动刀？”

这时，阿祇将舆图折起收入怀中，提起那根老妇用过的榆木杖掂了掂，杵在地上，道：“找到他们再说。”说完，她走出破庙，山外没有月亮，只有荒草在夜风里一层层伏下去。身后一百八十七人没有列队，也没有点火，片刻之后便分成数股，悄无声息地散入不同山道。

雨后的西北已有寒意，荒原被连绵低山切成深浅不一的褐色，红柳沿着浅水生长，偶尔能看见几座汉人的土屋，再往南走，羌人的石寨与氐人的毡帐渐渐多起来。这里恰好夹在西郡、南凉与几处部族势力之间，官道断断续续，牧道却纵横如网，商旅、僧侣、牧人和逃难百姓每日来去，总有人来此征粮抢地，屡次遭匪患，根本没人肯派兵来管。

今日，贰零壹骑，应该说一八八骑。

他们散进了这些人里。他们这次考核的不仅武艺、伪装和协同作战，还有能坐在火边同当地人谈半夜牲口和天气的情商，他们这次进行的是一个长线任务，清理一支入侵的羌氐联军，时间有限。

阿祇没有急着换回原来的模样。

第一日，她还是那个出城礼佛的老妇，拄着木杖走了二十余里，在一处只有十几户人家的村落讨水时，发现井边几乎见不到年轻娘子，替她舀水的妇人起初不肯多说，后来见她年纪大，又是孤身赶路，才一边择野菜一边叹道：“能送走的都送走了，不能送的就剪头发、抹锅灰，那些山里人不光抢羊，见了年轻娘子也抢。”

阿祇捧着粗陶碗，看了一眼不远处的土墙。墙后露出半张小脸，一个约莫七八岁的女孩头发剪得乱七八糟，脸上果然抹着黑灰，见她望过去，立刻缩了回去。

“没人管么？”

老妇听见这句话反而笑了：“谁管？收粮的时候人人都说这里归他，杀人的时候没一个出头。”

阿祇没有再问，喝完水，在井台上留下两块胡饼，拄着木杖继续向南。当天傍晚，第一批消息已经陆续汇拢。没有人前来禀报，情报藏在枯井第三块石头下面，压在废烽燧的裂缝里，也有人把细布条系进红柳根部。

阿祇沿着约定路线走了一遍，入夜后在废弃羊圈里展开几枚刻过记号的木片，很快拼出一个名字——石羊沟。附近活动的羌人并非一股，平日几十骑散在各处，一旦遇上大买卖便会迅速聚拢，其中人数最多的一支藏在石羊沟，不仅与附近氐人互通消息，近半个月从几个村寨掳走的女人，也很可能被关在那里。

季衡留下的木片却最简单：石羊沟有鬼。