卫绮怀没怎么和吕锐叙旧，因为不过一会儿，卫锦与卫昭也来了。

妹妹也已经多日没见她，缠着她滔滔不绝，两人说过之后，钟如星的生辰宴也徐徐拉开帷幕，诸位宾客即将入席。

丝竹管弦俱静，在一众此起彼伏的道贺声中，今日的寿星缓缓登至台前。

钟如星身着一袭沉香色织金锦袍，长发以龙虎纹玉冠高高束起，虽然依旧神情沉静，威仪不减，眉宇间却比平日少了三分不近人情的冷意。

不过，尽管如此，她也表现得太过肃穆了，不似过寿，倒更像主持一场郑重的宗门典仪。

卫绮怀将视线移向正厅主位，心中霎时明了。

钟家主君钟霆正对自己的这位继承人微微颔首，神色含了几分难得的赞许。

卫绮怀瞧着，觉得表妹的脊背挺得过分直了。

钟霆没有多说什么，她自从把衡北大多事务转交给钟如星之后，就退居幕后，哪怕是这样的场合，也只是露个面，随口说上几句，便起身离开。

“姨母。”

卫绮怀照例与她打招呼。

钟霆移过眼来，望到她身后，无意识地徘徊片刻，接着又像是想起来什么，轻咳两声，沉默着将目光收了回来。

卫绮怀知道姨母想要看谁——

自己的母亲，今日并未到场。

钟霆与钟霄的关系其实并不算好，这是卫绮怀年纪尚小时就领悟的道理。

这种关系具体表现在，但凡是母亲带她回钟家，不到重大场合，这两人便不会同时出现。

一年过去，这姐妹二人见面的次数屈指可数。即便到了重要场合，她二人见了面，往往也是一言不发。

不过令卫绮怀奇怪的是，姨母私下里很照顾她，甚至让她与当时的钟如月拥有同等待遇，她与一众表姐妹们同吃同住、一同修习，一同训练，毫无分别。更别提一向寡言少语的姨母见到她还会多关心几句，可是连钟如星都享受不到的体贴。

当时的她能感觉到，自己和母亲并未因为这种表面上的生疏就在府上受到冷遇，甚至，恰恰相反，一切如常。

那时的卫绮怀从不折腾自己，半点没有什么要和自家娘亲“同仇敌忾”的心思，她只当自己这位大方又体贴的姨母是单纯的不善言辞，于是心安理得地抱紧她的手臂撒娇示好，像对自己母亲的那样。

孩子的爱总是慷慨又热烈，热烈到钟霆来不及收回自己的手臂。

她那时还不太适应这样没大没小的亲昵之举。

但是随即而来的是，卫绮怀第一次在姨母口中听见了自己母亲的名字：

“……阿怀，你不愧是钟霄的孩子。”

打蛇随棍上，卫绮怀得寸进尺，笑嘻嘻地又晃了晃她的手臂。

“我阿娘也和姨母这么玩过吗？”

虽然只有很短的一刹那，但是钟霆笑了，卫绮怀看得分明。

同时，她还看见姨母耳后的一缕灰发。

而后钟霆将她托了起来，举入怀中，温热的呼吸让卫绮怀切实意识到自己这个位高权重、拒人于千里之外的姨母也是血肉之躯，与自己的母亲没什么分别。

卫绮怀伏在她胸膛前，听见姨母难得说了一段很长的话：

“不，是我幼时也曾像你这般，挂在她的手臂上荡秋千。

那时我便想过，她若是日后有了女儿，必然也是会这样同她玩闹的。”

那时，卫绮怀才后知后觉地想起一个简单的问题，钟霆是钟霄的妹妹——她也曾像寻常姐妹那样，与这位长姐一同嬉戏玩闹。

可是她分明比母亲的修为要高，又为何会比母亲更早生出白发？

大人的悲喜向来是无声无息的，钟霆甚少表现出来，钟霄更是从未开口提及，年幼的卫绮怀亦无法从外人口中了解到这两人的过往，但是她能体察到她们的若即若离的关系，便也识趣不再多问。

不过，从此之后她终于明白了，姨母在望向自己的时候，还想要透过自己看向某人。

“姨母。”看着钟霆正欲离场，卫绮怀起身跟了上去，与她一同走出了宴客厅，才低声问，“您方才咳嗽了几声，是哪里不舒服吗。”

修士怎么会无故伤风呢。

“我一切都好。”钟霆道，“无须担心。”

卫绮怀看着她鬓边又多了的白发和她略显疲惫的神色，不敢苟同。

可她刚要开口提出异议，对方宽厚的掌心便落到她肩上，赞许道：

“阿怀，几月不见，你修为又有所长进。”

“我听说你近来经历了许多，可有什么体悟？”

“体悟不敢说，”卫绮怀笑道，“但经历就太多了。”

她一旦打开了话匣子便很难止住，一路上兴致勃勃，滔滔不绝，钟霆安静听着，偶尔郑重点评几句，像卫绮怀儿时那样。

两人一路走，一路聊，待卫绮怀说尽兴了，回头才发现她们已经走出了宴客厅好远。

眼前是府上最高的摘星楼，楼前的游廊里栽了几树山茶，火红争艳，人行于廊上，移步换景，美不胜收。

钟霆止步，望着那满树的花，一时无言。

卫绮怀也为这美景而驻足。

这本花儿本来不适合养在衡北的土地上，但经过修士的精心照料，如今也在这北方的冷风中盛放了。

不，不是如今。

准确来说，这些花儿是好多年前就扎根在此的。

说起来，这些山茶的年纪似是比她还要大？

卫绮怀突发奇想，也就随口问了。

“确实比你的年纪大。”钟霆给出一个肯定的回答，神色平静，“是如月出生那一年栽种的。”

“……”

钟如月，所有人都讳莫如深的那个名字，钟家首个因为背叛而被废的少主，卫绮怀已经很久没有听见这三个字了。

更何况，此刻还是在她的亲生母亲口中。

一想到这位天之骄子的陨落还有自己的一份助力，卫绮怀就不知道该作何表情，更不知道该如何回应。

她沉默着垂了脸，暗自揣测姨母谈及此事的用意，余光却瞥见钟霆望向那株花树的眼睛，一眨不眨，如此专注。

“阿怀。”

停顿良久，钟霆开口了：

“帮我折一枝花吧。”

修士眨眼之间就可以摘叶飞花，可是卫绮怀还是身体力行地走到那花开得最热烈的枝头：“这一枝如何？花开正盛。”

“花开正盛，还是将它留在枝上罢。”钟霆指示道，“我要你右手畔的那一枝。”

钟霆指了一枝花苞瘦小、枝条孱弱的，不太好看，卫绮怀依言折下，递给她。

钟霆接过，又说：“再折一枝吧。”

卫绮怀点头：“姨母，您还要哪一枝？”

“不是给我的。”

“那是？”

“给今日寿星的。”钟霆声音微微抬起，道，“如星，你喜欢哪一枝？”

“……母亲。”

曲折回廊后，转出来一角沉香色衣袂，有这满树火红山茶相衬，一时竟显得她有几分黯淡。

钟如星试探性地张了张口，想要问自己母亲是何时发现她跟在她们身后的，然而钟霆不动声色，连半点儿要追究她的意思也没有，于是她又将喉头的话咽下，觉得这问题没必要，又觉得这问题是在自作多情，或者自取其辱。

卫绮怀对她的乍然出现也有些惊讶——表妹隐藏神识的功夫何时突飞猛进，竟然到了连她也不能及时感知到的境界了？

不过眼前站着这两个气氛尴尬的母女，她很快调整过来，若无其事地继续方才的话题，活跃气氛：“寿星，问你呢，要哪一枝？”

钟如星望了她一眼，眸中飞快闪过几缕复杂情绪，而后她语气镇定，简直与钟霆如出一辙：

“你左走三步，抬头，树顶自上而下第二枝，给我。”

与钟霆的选择截然不同，这一枝开得极满，朵朵山茶晶莹漂亮得像一盏盏刚出窑的红瓷碗，但是这一枝位置却颇高，又受遮挡，若不是钟如星开口指示，卫绮怀还没有那个在群花丛中一眼望见它的眼力。

折下这样一枝圆满的花，送到钟如星手中。

钟如星将那枝花握得很紧：“谢谢母亲。”

卫绮怀：“我呢。”

“……”钟如星突兀地停顿了半晌，咬字生硬，“也谢谢你。”

卫绮怀笑得开朗：“不客气，生辰快乐，表妹。”

钟如星别过了眼。

钟霆道：“你的生辰礼，我已经命人送到你房中了。”

钟如星低声：“多谢母亲。”

钟霆仰头，望了望天色，道：“如星，今日你是寿宴的主人，不该离场太久，回去吧。”

钟如星点头，虽然微不可查地松了一口气，但失落之色还是从这轻飘飘的吐息中流露出来。

卫绮怀道：“姨母这是要去哪儿？”

钟霆：“我随处走走，阿怀，你同如星一道回去吧，不必等我。”

“姨母，值此吉日，”卫绮怀曲起手肘，往某个人的方向拐了拐，明示道，“难道您不想说点儿什么？譬如，对这位小寿星的生辰祝福？”

钟如星适才松开的眉头当即紧紧拧起，要制止她：“卫——”

然而钟霆回答了：

“为人母者，无不希望女儿平安康健。我亦不例外。”

一个平凡得不能再平凡的朴素愿景，卫绮怀并不意外。

钟如星更是早已习惯，中规中矩地回道：

“多谢母亲。”

“不过。”却听钟霆话锋一转，又道，“没有任何一只雌鹰会为了一时安逸而把幼鸟永远留在巢穴。”

“比起栖于巢穴，她更期望她们纵行长空。”

“……”

钟如星哑然，语结半晌，不知所言。

这是一个很简单、很美好的愿景，简单到她从未真正拥有过这样的祝福，美好到有那么一瞬间，她震惊于自己怦然的心跳。

讷讷两句后，钟如星艰难地找回了自己的声音，一时间竟显得有几分小心翼翼：“这、这是您对我的期许？”

“是。”钟霆看着她，面容温和，还捎带掠过了卫绮怀，“我对你们，都有这样的期许。”