“我能看见魔气，我的血能克它。只要剑上沾了血，无论尸傀还是那妖孽，凡是染上魔气的，全都能杀。”她定定望着女郎，目光如炬，嗓音铿锵，“你信吗？”
在这样的注视下，青荷眼睫颤动，默了片刻，轻声道：
“你想做什么？”
“我本以为那蛇妖是魔气源头，可初次照面时觉得不对，他没强到能操控整座城。尤其他制作尸傀的手法，是直接从黑雾中抓魔气，而非从自己体内抽取，这更说明他不是根源。于是第二轮交手，我没躲，想一探深浅。果然，哪怕用上克制他的血，他的实力依旧比先前强上一线。”
安陵走向云团边缘，目光穿透尘雾，直落下方被黑气包裹的身影。
“所以他没追上来，不是放我们一马，是因为没空，正忙着吞噬魔气修炼。等他大功告成，什么都来不及了。”
青荷面露不忍：
“我们可以离开。”
“跑？院里那些百姓怎么办？”
“救人先救己！”
“那也得能独善其身。”安陵仰头望向天际，语气淡淡，“这满城魔气，等他吸收完，有事的就远不止一个江宁县，恐怕整个九州都得遭殃。”
“或者先退回别院，固守待援。等玄离仙君赶回来，他定有法子收拾这妖怪……”
闻言，安陵眉梢一扬，斜睨着她，面色古怪。
“你敢保证他会来么？再者，万一来晚了呢，万一打不过呢？”
青荷愕然：
“仙君不是你师父吗？”
“谁说师父就一定要救徒弟。”女孩微哂，抬脚一勾，带起宝剑牢牢握住，“别把命拴在别人身上。”
街上刮起一阵阴风，呜呜咽咽似鬼魂哭号，却吹不散浓稠如墨的黑雾。雾中蛇影蠕动，鳞片摩擦沙沙作响，那条带伤的尾巴黑底黄斑，粗若碗口，每甩动一下，便掀起一股令人作呕的腥臭寒意，渗入骨缝。
蛇妖吐着信子，忽然闻到风中飘来一丝熟悉的气息，目光一凛。他缓缓挺身，腰以上化作人形，昂首望向长街尽头。
“你居然会回来。”
安陵抱着手臂。
“你还没死，我当然得回来。”
“不过是占了旁门左道的便宜。你不会真以为，凭这点本事就能杀我？”
蛇妖诡笑，身形游移，所过之处草木俱枯，死气蔓延。女孩哼一声，不置可否。
“倒不至于如此托大，但总要试试。”
“既然来了，就别走了。我改主意了，不吃你。”
“哦？那你抓我作甚？”
“养着。”蛇妖嘶声逼近，“关进瓮里，慢慢研究。看看你这身血……究竟有什么灵异。”
还剩十步，他卒然暴起，变回本相，裹着寒芒的蛇尾破风而至，横扫安陵胸口。女孩早有警觉，身形一错，剑光如虹，直劈而下。
噌！
金石震响，蛇尾鳞甲应声迸裂，碎片激射。蛇妖吃痛，尖嘶一声，利齿如锥，径直扑咬过来。她避也不避，迎面就是一剑，瞄准蛇头正中刺去。那畜生没想到她如此不要命，临到关键，心中惧了三分，赶忙偏头闪避。一人一蛇擦肩而过，互换方位，又立刻调整朝向对峙。
近战失利，巨蛇变得谨慎，盘起身躯，张口喷吐，一团魔气疾速分裂，一化二、二化四，转眼化作十余条墨蛇扑来。安陵沉腰稳步，剑势如轮，单手舞得飞起，一时间寒光霍霍，封死左右空门，将墨蛇尽皆斩断。孰料借助雾气掩护，一道黑芒悄然从背后偷袭，待察觉时已来不及回身。霎时，伤口崩裂，血珠四溅，只听“哧啦”一声，黑芒沾上后剧颤几下，碎成一地乌光。
双方继续缠斗，蛇妖数次反击，尾扫、喷雾、法术无所不用其极，而安陵招式大开大合，剑光如风，力道狠辣，避不开的便一一硬扛。火天大有丹在她体内熊熊燃烧，外加先前几枚绛珠果，经脉被撑得胀痛，灵气过于丰沛，激荡着四散溢出，却正好将要害牢牢护住。少数余波透体而入，无非是震得筋骨发麻，亦不在话下。
剑光黑影交错，灵气魔气剧烈碰撞，转瞬交手数十回合，蛇妖鳞甲剥落，已是伤痕累累。安陵身上同样血迹斑斑，分不清是谁的，却越战越狠，越打越疯，咧出尖牙，眼瞳深处泛起诡异光芒。
久战无果，蛇妖气急败坏，索性收了阵仗仰天长啸。浓雾如得号令，翻涌蒸腾，好似在酝酿着某种邪门法术，安陵不明底细，照常突刺。可剑未触及，那黑气倏忽溃散，反倒借机将她裹挟起来，尽往七窍里钻。
唔！
来不及屏息，她眼前一花，神识坠入深渊。
……
清醒时，映入眼帘的是一番美景。
暮春时节，榴花新绽，枝头点点红焰如火。园中修竹掩映，清风徐来，酒香伴花气悠悠飘散。婢女们着绛色襦裙，鬓边镶珠缀玉，脚步轻盈，手中盘盏接续不断，穿梭在檐下与花影之间，鱼贯登上山坡的凉亭。
亭中宾主尽欢，笑语盈盈。居中那位贵客，素白衣袍，言谈儒雅，眉眼间带有几分世家公子的风流气韵。次座的中年郎君，轻摇鹅毛扇，频频劝酒，兴致正酣。
一旁侍奉着若干婢女，或捧壶斟酒，或端盘布菜，举止优雅，井然有序。最奇特的是还有位小童立在一旁，陪着击节唱和，偶尔得了令，噔噔跑下凉亭绕到荷花池对侧，叫那边的乐师歌伎换支新曲。
安陵浮在半空，怔然望着。
酒酣耳热之际，亭中诗兴更盛，佳句一来一往，和鸣酬唱，似有珠落玉盘之韵。须臾，听得贵客朗声道：
“吟咏度寒宵，卮酒共今朝——”
声未落，他忽然将小童拉至身旁，虚圈在怀里打趣：
“上联既出，请这孩子来对一句如何？若对不上，便罚你谢郎再饮三杯！”
中年郎君一愣，旋即大笑：
“她才七岁，哪里识得这些？罢了罢了，这酒我认了。”
说着唤来婢女斟酒，正要举杯，衣袖被轻轻扯了一下。中年郎君低下头，只见那小童倔强盯着他，眼中满是担忧，小声说一句“我可以”；接着转过去面对贵客行了一礼，唇角轻启，声音清脆，带着孩童特有的稚气，却咬字铿然：
“木瓜何以报，掷果献琼瑶！”
一时寂静，片刻后，贵客抚掌大笑，手拍案几，赞不绝口。中年郎君也惊讶非常，回过神来，放下酒杯，对前者耳语几句。听罢，贵客眸光闪动，欣然颔首。不一会儿，一名婢女上前牵起小童的手，将她带离山坡。
安陵瞥一眼凉亭中的风雅清谈，表情无甚波动，扭头飘走。
一路上，小童又蹦又跳，拽着婢女的胳膊摇啊摇，问东问西，似乎对去哪儿很是好奇。婢女语焉不详，转着圈糊弄，直至走到浴室门前停下。正有年长婢子往桶中舀热水，小童见是能洗澡，欢欢喜喜凑近，主动褪去衣物跳进去泡着，任凭几人摆弄。
足足刷洗两刻钟，久到小童都泡乏了，两名婢女左右搀扶她出浴擦干，第三人捧来一件绛色留仙裙抖开，笑吟吟给她穿衣。
“等会儿要见客人呢，娘子可得梳洗打扮一番。”
一直折腾到夜幕降临，小童早已没了精神，顶着满头金银珠玉昏昏欲睡，迷蒙中舔一舔嘴角，旁边的婢女忙取胭脂给她补妆。没过多久，门外传来一声“郎主”，小童挨在案几上的头一晃，懵懵醒来，立时眼前一亮，扑过去嚷道：
“大人！”
中年郎君连声夸她俊俏，小童羞涩一笑，靠在他怀中，一双明眸眨了眨。
“还记得大人教你的《木瓜》诗吗？”
“记得。‘投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。’”
“今日席间那位贵客，早年对谢家有恩，只是时也命也，目下遭了难，仕途受阻，郁郁寡欢。我设宴款待，不过是尽些旧情，也算略表心意。”
中年郎君蹲下，笑容和蔼，抚摸着小童的额头。
“你既是谢家人，大人的恩人就是你的恩人，对不对？”
“大人要我做什么？”
“他如今独居，身边无人伺候，冷清得很。你年纪虽小，却聪明乖巧，要替我去照看他，让他高兴。贵客若有吩咐，你听话便是，不许哭闹，不可忤逆，懂吗？”
“嗯！”
中年郎君起身，抬手一挥。
“送她去东厢房。”
一个婢女把她抱上门外轿椅，小童乐呵呵招着手与中年郎君告别，两名仆从一前一后抬起轿子，青石板路空阔，竹竿吱呀吱呀，声音回荡在薄雾中渐行渐远。安陵跟着飘去，没靠近东厢房，远远地在松树下站了一夜。次日清早，轿子重新出现，婢女进去裹了个布卷出来放上轿椅，仆从起轿，竹竿吱呀吱呀，沿来路远去。
这一走就走到了柴房。
安陵穿墙进去，打眼一扫，就瞄见角落里那一摊。不知是谁做的，拿稻草柴禾支起个狗窝，勉强遮风保暖。尽管看起来摇摇欲坠，但里面蜷着的那坨东西一动不动，像死了似的，竟始终没撞塌。每日都有人来，男女老少，形形色色，喂食物喂水，不过端走时的量与端来时基本无差。偶尔也能听见嘀咕，闲言碎语，不值一提。
直到某天，一位比较眼熟的婢女跪坐在狗窝前，哭得声泪俱下，努力把汤匙往那家伙嘴里戳。
“求你了，吃一点吧。郎主说再不好就……”
之后没听清，不过明显不是什么好词，等人离开，安陵从房梁上一跃而下。
“醒醒。”
没反应。
“再睡就真死了。”
露在外面的那截手指颤了颤，她无奈叹气，伸手摸过去。
“这不是还活着……”
触碰到躯体时，天旋地转！
热、冷、疼、痒、饥、渴……在那一瞬间，过量感知狠狠淹没识海，宛若一场滔天洪水，摧枯拉朽般扫平一切阻碍。我是谁？我在哪？在做什么？头脑一片空白，每当有一点苗头，磅礴巨浪便无情拍下，将意识拖回足以溺毙神志的水底。洪流冲刷着、咆哮着，隆隆作响，在天地间回荡着一个词——
愤怒。
为什么？
为什么为什么为什么？
凭什么！！！
咔。
这个念头浮现，眼前景象仿佛一块薄冰，霎时布满蛛网般的裂隙，片片剥落消融。脚下陡然踩空，她冷不丁坠落，凭本能伸出手想抓握支撑——
然后握到了一块冰凉的铜。
几乎在同时，神识归位，世界重新流动。阴影，风声，灵气波动……她举剑平刺。
“啊——！”
一声凄厉惨叫，蛇妖浑身痉挛，心脉正串在剑上。
“你……怎么会……”
他嘴角涌出浓稠血沫，明明气息有进无出，瞳仁也几近溃散，偏死死撑着最后一口气，只为求个答案。即将陷入黑暗时，女孩大发慈悲抬头，猩红双目杀意森然，盛满讥讽和不屑。
“老老实实去死。”
随即一剑抽出。
蛇妖退回本体，软绵绵滑落，像条破草绳，瘫在地上一动不动。
她甩净剑上的血，后退两步欣赏自己的杰作，盯了一会儿，趔趄两步，咯咯笑了起来。胸中怒火急速膨胀，烧得她飘飘欲仙，醉生梦死，视野变得模糊。力量，从未感受过如此充盈的力量，好似天地间伟力在慷慨往体内倒灌，令她不禁痴迷地伸出手抓握虚空。再也不必担惊受怕，再也不必瞻前顾后，想杀谁就杀谁，想做什么就做什么，忤逆者死路一条……
我就是神。
她无声宣布。
下一瞬，安陵两眼一闭，整个人向前倾倒。而即将接触土地时，一股灵气托住了沉睡的躯体，将她轻柔翻转过去，浮于半空。青荷后脚追来，紧跟着跳下云团，跑得上气不接下气。
“仙君，安陵她——”
“去药阁。”
玄离并指掐诀，面色如常，可袖袍下，另一只手悄然收紧。