“那就劳烦师父了。”
她笑吟吟应下，旋即行礼告退。
……
回到房中，青荷已收拾过碗筷，见她回来也没多问，两人闲谈几句，各自收拾床榻就寝。
夜深人静，安陵蜷成团侧卧在榻，背部紧贴墙壁，手肘曲起枕在脑下。月光从窗缝间漏进来，悄无声息的一滩，蓄在青石地砖上，也蓄在深沉眸子里。盯了一会儿，她阖上眼，呼吸逐渐轻缓，仿佛酣然入睡。可等到鸡叫第一声，她又唰的掀起眼帘，眼底一片清明。
月光淡入夜幕，浓墨天色洗去大半，褪出雾蒙蒙的蓝。
女孩缓缓吐气，一动不动，维持原状继续闭目养神。片刻后，原本平静的眉头终于忍不住蹙起，她翻身面朝墙，扯起被褥往身上裹，把自己紧紧包成蚕茧。
不知过去多久，里间传来窸窣动静，约莫是青荷醒了。脚步声来到妆台前，瓶、罐、金银首饰，各种硬物碰撞，夹杂着梳头的“唰——唰——”声；最后“咔吧”一下，以扣上木质箱奁作结。
吱呀，门打开，门掩上。
安陵没动。
天光放亮，墙壁清晰可见，连几道刮痕、几处凸凹都数得清。院子里传来阵阵交谈，听不清内容，但有说有笑很是欢快。她一边漫不经心听着，一边用眼神描摹细碎墙缝，隔一会儿打个哈欠。等房门再响时，青荷小心跨进来，于外间短暂逗留，纸张哗啦啦作响，然后是沉默一声“咚”，门轻轻关上，屋内归于宁静。
她微微抬头往身后瞟去，确认空无一人，但还是没动。
直到感知中两道不同气息前后离去，安陵翻身下榻，再度打个又深又长的哈欠。
她环顾四周，一眼瞥见桌案上砚台压着的纸稿，于是上前移开砚台，拿起为首那张，发现竟是玄离留下的亲笔信。其上笔走龙蛇写了许多，先夸赞她字迹比幼时也大有长进，文章记得纯熟、没挑出什么错，接着交代了城郊田产的具体方位，又说鬼气滋生之事他放心不下，今晚要继续探查云云，为迟归而道歉。
安陵原本面无表情，读着读着，嘴角微动，忽然噗嗤一笑，脸颊浮现两个浅浅的酒窝。她呼口气，整个人松懈下来，小心叠好信纸收入奇印，又将那摞默写的手稿塞进乾坤袋中，随即哼着小调赶往袁家。
因是第一天授课，来不及告知邻里乡亲，她的学生暂时只有檀奴。袁婆又搬出昨日见过的那口老旧书箱，里头除书册外，还堆着几根残笔、半块墨条，以及一些做工粗劣的草纸。安陵看了心头一紧，忙笑着婉拒，顺手折来两根树枝，领着男孩到屋前沙地上写写画画。
袁婆见状也不再坚持，只道：
“你们慢慢练，我带阿玉出门透透气。”
说罢抱起内室的婴儿离开，将小院留给他们二人。
檀奴显然有些底子，会写自己和阿玉的姓名，开蒙识字的《急就篇》也能背上几句，只是写不利索；对四书五经不熟，倒是时不时冒出几句“心外无法，法外无心”、“不立文字，见性成佛”之类的话，听得安陵不由一愣。
凡间近来有一门新兴学问，唤作“佛法”。她先前亦略有耳闻，只因谢家素来崇道，仙门更不屑理会凡人自娱自乐之事，还是通灵阁夫子讲解当世文坛时偶尔提起，她方才勉强认出男孩念叨的是什么。
原来佛法在世间竟如此受追捧？她心头微动，暗暗记下这茬，打算回太白山后抽空补一补书籍。
不过眼下不懂也无妨，她掏出预先备好的纸稿，循着常用字词挨个讲解，一边拆解字形、教檀奴笔画的起承转合，一边将相关诗文典故娓娓道来。男孩似懂非懂，却听得入神，写起来重复几遍就能记个大概。安陵喜出望外，对他夸了又夸，教得也愈发卖力。
一晃小半天过去，袁婆带着阿玉归家，正在练习的檀奴眼前一亮，刚要丢下树枝迎上前，却猛然想起自己还在上课，于是羞涩抿起嘴，不好意思地朝她笑笑。对此等好学生焉有责备之理？安陵含笑点头，男孩顿时嘴角咧上耳朵，蹦蹦跳跳冲过去接下小妹，又折回来指着地上的字给她看：
“瞧，这是我今天新学的字！阿玉将来也要学，先认认。”
阿玉睁着乌溜溜的大眼睛，咿呀咿呀朝沙地伸出小手，眉眼弯弯。袁婆也站上前来，见写得像模像样，一连叫了好几个“哎哟”，脸上皱纹笑得挤成一团。她乐得合不拢嘴，一时说不出话，干脆拍一下手，转身叮嘱檀奴：
“还不快请你夫子进屋歇息，看好你妹妹，我去做饭。”
“那我也来帮忙——”
安陵刚迈出一步，老妇人急忙摆手拦下，怎么都不肯让她进厨房。女孩搔搔后脑勺，笑得有些不好意思：
“我厨艺不精，想向您讨教几招，您不会嫌我偷师吧？”
袁婆瞪了她一眼，嘴角却不由自主翘起来，只好点头应允。
因为谎称自己是王氏家仆，安陵怕露出破绽，未敢久留，帮着收拾碗筷后借口“回去伺候自家郎君”便匆匆告辞。之后几日皆是如此，晨起到袁家授课，午时蹭一碗饭，等返回住处再另起灶炉填饱肚子。
午后则是一贯的习武打坐、强身健体。南枫所赠药丸神乎其神，她依照字条上吩咐按时服用，三五日下来，伤势居然大有起色。连损耗最重的几处经脉，也逐渐能够缓慢运转灵气温养修复，估计不出旬月便可恢复七八成。届时纵是玄离亲自督导修行，她已有足够底气从容应对，不致于露出破绽。
不过在袁婆四处游说、热心作保之下，前来拜师的孩子日益增多，袁家这方小院俨然成了临时私塾。原本还算宽敞的沙地不知不觉间人满为患。
更头疼的是，学生们年岁参差不齐，小的六七岁，大的十一二岁，各家农务繁重，空闲时间有限，难以凑成整齐一课。思来想去，安陵只得粗略摸排了孩子们的识字程度，依照功底将他们分作三批，划在不同时辰轮流教授，以保证能兼顾每一个人。
只是如此一来，她白日大半光景都得待在袁家。袁婆看在眼里，忍不住委婉问起那位“王家郎君”是否准许她长时间不在身边侍奉，是否会因此惹贵人不快。安陵眨巴下眼睛，随口诌道：
“郎主说族亲靠不住，日后须另投它处，我得趁早挣点盘缠以备不时之需。”
袁婆眼底生出几分怜惜，怀抱阿玉轻轻摇着，不再多言。
隔日授课间隙时，老妇人在织布机前劳作，安陵闲不下来，便穿针引线，帮着绣别人托她做的喜帕。两人有一搭没一搭地闲聊着，话头不经意间又落回袁家身上。袁婆念念叨叨，说当今皇帝崇信佛法，她大儿子略通些经义，如今在建康城中为僧。小儿子，也就是檀奴与阿玉的父亲，自幼学了木工手艺，近年承圣上兴建佛寺之风，在庙里谋了个差事，勉强养家糊口。那小儿媳妇，产下阿玉后便去建康一家大户做了乳母，日子也算过得去，吃穿无忧不说，隔三差五还能省下些月钱寄回乡里。
安陵扎下一针，连连应声，夸她儿孙争气、福泽深厚。谁知袁婆忽的话锋一转，轻声问：
“你想不想去建康？”
“去建康？”
“听我那儿媳说，那边最缺识字的娘子，教书也好，管账也罢，读过书总是吃香。你若愿意，我让她帮你留心着。”
安陵无奈笑笑：
“您明知我家中情形。”
袁婆停下飞梭，朝门口望一眼，见檀奴抱着阿玉在院中玩耍，遂朝她招手示意。安陵凑近几步，听她压低声音说：
“所以才问你如何打算。你也知道，我跟邻里说你是我远房外甥女，万一城里的贵人来查家世，大家都能作证。要是想脱奴籍换个自由身……现在是最好的机会。”
说到底还是为她着想，安陵听得心中一暖，虽碍于仙凡有别无法解释太多，仍捧起对方的枯瘦双手，像对待亲祖母那般摩梭着凸起的青筋。
“您的好意我领了，但郎主待我不薄，我已经打定主意追随他——”
“孩子，你还年轻，你不懂。”
袁婆却执意不松口，反而握紧了她的手，目光急切而沉重，恍如追在儿孙身后唯恐其跌倒的长辈。安陵被她望得一怔，任由那只布满老茧的手抚过自己发顶，竟一时语塞。好一会儿，才听袁婆轻声说：
“我有个表妹，小我许多。早年在建康的贵人家做事，后来嫁了北边一个富户，乡邻们都知情。”
安陵一呆，下意识道：
“那我岂不是冒领……”
袁婆摇了摇头。
“‘远嫁’是说给外人听的。其实她进府不久，就被主家相中养在了外宅。她容貌好，性子温顺，倒也风光了一阵。”
“后来呢？”
“没多久肚子就有了动静。主家高兴，赏赐一箱一箱往外宅抬，还许诺：孩子若顺利出生，便请官府过文书，正式纳她为妾。”
老妇人神色黯淡，安陵隐约觉察到这故事并不明朗，咽口唾沫，试探道：
“孩子，没保住？”
“生下来了，是个男孩。”
“那……”
“难产，从此落了病根，身子总不干净，伺候不了人。主家把她圈禁在宅中不得出门，孩子刚满月就被抱走，送去给正房夫人抚养。”
安陵轻轻“啊”一声，怅然若失。
“那她人呢？”
“死了。”
“……死了？”
“说是自尽，娘家兄弟用席子卷了抬走的。”
袁婆顿一顿，语气沉下去：
“孩子，这世上没有什么比命更要紧，靠人不如靠己。王家郎君再如何体贴宠爱，那也是一时的，哪天厌了倦了，一脚踹开，你不过还是个奴婢。逃吧，趁现在有机会，逃得越远越好。你年纪轻，有本事，也识字，做个平头百姓，自个儿掌着命，哪怕苦些，也强过一辈子看人眼色。”
明明世上并无什么“王家郎君”，明明她早就是自由身，明明身为仙门弟子尊荣无比——但听着这番话，安陵鼻头一酸，眼眶倏然涌上一层水雾。她咬咬牙，连眨几下挤走那抹湿意，才慢慢扬起一个妥帖得体、无懈可击的笑容。
“您多虑了，我……我挺好的。”