随段小谷赶到金明池，看热闹的人里里外外，将路堵得水泄不通。贺修宁和段小谷试了几次，都没法突破人群。
“听说是个举子，刚从贡院出来，就跑来这投湖。”
“年纪轻轻，有什么想不开的。”
“说不定啊，是考完以后发现自己肯定落榜，一时羞愤难当，这才来投了湖！”
……
众说纷纭，唯独没有人关心唐恒的死活。
五城兵马司的人收到消息，立刻马不停蹄地赶来。然而还是晚了一步，陆鸿带人到金明池时，人已经没了气息。
指挥吏目将人打捞上来，陆鸿走上前，大概看了一眼，就叫人赶紧抬走。
许是天气太热的缘故，才没一会儿，人就肿胀起来，散发着不太好闻的味道。死者身上的白澜袍染着些泥渍，水草缠在他的脚腕，整个人看着触目惊心。
“你们谁认识他？”
陆鸿面向人群，仔细留心围在附近看热闹的人，有没有异常。
“不认识……”站在最前头的几个人纷纷摇头。
他们大多穿着粗布衣裳，有的手里握着扁担，有的提着菜篮，看着就是寻常路过的百姓。
视线一一掠过，没什么可疑的人。陆鸿眉头紧锁，目光再次回到盖着白布的死者身上。忽然，隔着七嘴八舌的议论声，若有似无的叫喊声传入他的耳朵。
“我们认识，大人，我们认识他！”
循着声音来源，陆鸿看到拦在人群后，如何也不得近身的两个男子。一高一矮，高的白些，矮的黑些，两人都穿着和死者身上一样的白澜袍。
陆鸿吩咐：“把他们带过来。”
吏目拱手称是，迅速把两人带到人群前面。
“你们认识他？”
“回大人的话，是。我们兄弟二人赴京赶考，在路上结识了唐兄，言谈间颇为投契，这才一道结伴进京。今日春闱结束，从贡院出来时，唐兄就郁郁寡欢，我们兄弟二人以为是没考好，所以没敢太叨扰，由他一个人冷静冷静。没想到，才没一会儿……”
说话的是高个子，言谈斯文，举止得体，倒很有读书人的气息。他身边略黑的矮个子不停地点头附和，为他的话作证。
“二位公子，请你们随我去一趟兵马司，案子需要。”
贺修宁点头，“好。”
段小谷暗自扯了扯他的衣袖，露出微微恐慌的神情。
这一幕没能逃过陆鸿的眼睛。他迅速地扫了二人一眼，没说话。
兵马司。
陆鸿坐在上首，望向堂下立着的两个人。按照规矩，读书人上公堂不必行跪拜大礼，两个人拱了拱手，依旧是高个子先开口。
“草民贺修宁见过大人。”
“草民段小谷见过大人。”
陆鸿微微颔首，直接切入正题，“死者姓甚名谁，来自哪里？你们最后见到他又是什么时候？”
贺修宁对答如流，“大人明鉴。他名唤唐恒，湘南人。最后一次见他是在一个时辰前，贡院门口。”
“除了刚才说的，他还有什么异常？”
两人对视一眼，段小谷转过来，摇了摇头。
“唐恒哥素日话不多，从贡院出来时，一句话都没说。当时我和修宁哥追上去跟他说话，他也像是听不见似的，没有一点反应。”
陆鸿：“在贡院里发生发生了何事？”
贺修宁和段小谷摇头，“我们的位置不在一起。”
“进贡院前，他曾遇见过什么不顺当的事？比如感情，金钱，家里……可听说过？”
思索了片刻，段小谷好像想到了什么，“这么说起来的话，好像有点不对劲。”
陆鸿登时警觉，“什么？”
“春闱前几日，有几个穿着不俗的人来找过唐恒哥，他们在房间里聊了很久，具体说了什么不知道，但是我半夜去厨房偷点心吃的时候，经过他的门口，好像隐约听到他在抱头低泣。”
“那天之后，他的情绪一直沉沉，不怎么高。”
贺修宁也说，“我曾以为他身体不适，还去医馆给他抓了几服药。如今想来……”
根据这条线索，陆鸿紧急派人到客栈查证，再找一找有没有其他目击证人。然而几次都无功而返，陆鸿望着摊在书案上的卷宗，有些焦头烂额。
死的是名举子，寒窗苦读多年，好不容易熬到今日，马上就能出人头地的读书人。他想不到任何理由，使这样一个即将苦尽甘来的人，选择自尽。
烦躁地把手里的笔摔在案上，陆鸿将双手覆在脸上，脑中不断闪现过往类似的案子，企图得到一些灵感。
“陆指挥使，这是辛苦了多久，白日坐着也睡得着。”
门外响起脚步声，闲庭信步，悠闲得很。说话的语调也带着笑意，仿佛十分舒心松快。
陆鸿睁开眼，漠然道，“什么风把裴大人吹来兵马司了？我们这儿庙太小，容不下你您这尊大佛。”
来得不是旁人，正是裴容青。
明明是休沐的日子，他还特意穿着官袍，到底想干什么，陆鸿很难看不出来。
“按照我朝律法，兵马司接到案子要移交给刑部受审，且不说我还没有移交，便是交上去了，也和你大理寺无关。”
“我知道啊。”裴容青撩起官袍，自顾自坐下，开始招呼，“表哥一口茶水都不舍得让喝？”
听到这个称呼，陆鸿神情骤变，厌恶从眼中溢出来，“别叫我表哥，你不配。”
早就料到他会这么说，裴容青并没有任何意外，他反而微笑道，“好歹是指挥使，有点城府，别动不动就这么激动。”
“我今天既然会来，就一定会接手。自小一起长大，我以为表哥会很了解我。”
陆鸿并不买账，“先由刑部审过，才轮得到你大理寺复审。眼下刑部连卷宗都没瞧，大理寺就想接手，绝无可能。”
听了这番话，裴容青再看他眼神，多了几分同情和怜悯，“虽然你的品级不够上朝，但同在一片天下，你该知道如今在朝中，我大理寺想办的事，想拿的人，无人敢阻拦。区区刑部，算什么东西？”
狂悖至此，陆鸿蹭的站起来，不可置信地摇头，“裴观瑾，你如今怎么自甘堕落到这般地步？为非作歹太多，你就不怕到时候没脸在黄泉下见姑姑和姑父吗？”
裹着淡淡潮热气息的风顺着半开的窗户钻进来，吹起书案上的纸张，簌簌作响。方才摔在桌上的毛笔，被风吹动，缓缓顺着桌面往外滚。
“啪嗒——”
掉落在地。
裴容青抬头，望了眼外头明朗的天气，唇角轻动，“死都死了，走不走得到黄泉还不一定。”
震惊地望着这个穿着绯红官袍的青年，他的侧脸很像姑父，都透着隐隐的坚毅。然而相像的长相，为人却截然不同。陆鸿失望地坐回去，弯腰去捡掉落的毛笔。
隔着厚重的书案，他轻声开口，“观瑾，不要再错下去了。”
唐恒的案子最终还是落到裴容青的手里。
陆鸿本来死活不松口，直到有个小太监突然出宫，来传口谕。事涉春闱，圣上特命大理寺全权接管，限放榜前查出此案真相。
再不情愿，陆鸿也只能认命。
临走前，裴容青仿若报复，以过来人的口吻劝解他，“表哥，这人啊，只会闷着头做事不叫忠，叫蠢。你敬爱的姑父就是这么蠢，才会被凌迟。”
他口中的姑父，是他的父亲。
如此凉薄，怪不得能做圣上的亲信。
裴容青命人拿了卷宗就扬长而去，自然不知陆鸿心里的想法。这桩案子除了他，没人能接手，也没人敢接手。
有关科举，有关朝臣，稍有不慎就会落入万劫不复。
扶影先回到大理寺，人才进门，就被人从身后一把拽住。
“谁？谁敢抓小爷？”
“过来，我有事问你。”
扶影不忿地跟在身后，“做什么？”
陆清执收起折扇，神神秘秘地凑近，在他耳边耳语几句。
“不知道，挺好的吧。”扶影嘟囔了一句。
陆清执双手环抱胸前，作出拷问姿态。
扶影只好认输，“公子不让我说，他特意叮嘱，要是你问起来，我半个字都不能泄露，否则就把我扔进大牢里滚刀床。”
“实在想知道，你去问公子。”念在和陆清执同在一道屋檐下做事多年的份儿上，他还是好心提醒，“别怪我没说，沈姑娘和公子之间的关系不清不楚，你还是少掺和为妙。”
陆清执看了他一眼，默默扇了几下风，“……”
书房内只有两个人。陆清执隐在阴影里，一动不动。
拿着笔在唐恒的卷宗上勾勾画画，裴容青实在无法忽视一旁投来的视线，无奈地说，“宫里有眼线的又不是只有我，你怎么不去问你的人？”
陆清执慢慢走出阴影，“我一介小主簿，宫里怎么会有人。”
裴容青嗤笑，“呵，指鹿为马的本事，原来是你家的祖传。”
“多谢夸奖。”
“她好得很，能吃能喝能睡，还混入了太医院，成天泡在那儿研究医经。”
“那个人面前，她怎么蒙混过关的？你能确保在宫里，她不会被那些人撞见吗？”
“单我一个，没把握。”裴容青实话实说，“但算上你，差不多。”
“而且不止你我，宫里还有个人在护着她。”
陆清执顿时警惕，“谁？”
“太后。”