眼角突然又痒又痛，沈怀珠抬手揉眼来缓解，耳边冷不防落来男子嘲讽的笑，她闭着眼，语气淡淡，“入夜宫深，裴少卿不赶紧出宫，还在后宫里干什么？预备夜会佳人？”

裴容青慵懒轻松地靠在门上，丝毫没有在宫里该有的时刻紧绷感。颀长挺拔的身姿一半隐在月影里，一半显在昏黄烛火下，糅杂着温柔和清冷的神秘气息，叫人捉摸不透。

睁开眼，视线落在他的侧脸。

光影很眷顾他，将他本就锋利清晰的下颌线衬得更利落分明。鼻梁中间微微凸起，恰到好处的弧度精致柔和。那双熟悉的丹凤眼微微掀起眼皮，含笑望向她。

他甩了甩手里的小布包，不正经地调侃，“猜对了！我在夜、会、佳人。”

着重咬着“夜会”二字，他故意的。

沈怀珠逐渐掌握对付他的法子，越是这个时候，越要淡定，才能灭一灭他的嚣张气焰。别过脸，将注意力放回炉子上煎着的药，“别忘了，圣上面前咱们两个互有龃龉，让人瞧见，会以为咱俩一伙。”

“难道不是么？”裴容青的唇角勾起好看的弧度。

“民间传闻，大理寺少卿裴大人冷心冷情，除了对位高权重的人有笑脸外，其余一律不苟言笑。怎么，裴大人某天午夜惊醒，性情大变了？”

“错。”

“什么？”

“除了位高权重的人外，本官还会对两种人笑。”

沈怀珠好奇：“哪两种？”

“一种是马上要归西的，另一种嘛，是我心仪之人。”

“皇宫大内，行凶杀人。”沈怀珠点点头，“是你裴大人的行事风格。”

指尖触到药锅的盖子，伸手解开的瞬间，火辣辣的灼烫感攀上她的皮肤，几乎在同一刹那就传到她的心口处，灼热，滚烫，微微的疼痛。

她的一举一动，裴容青都尽收眼底。每说一句话，他的眼神就落在她的眉眼，鼻唇，细细捕捉着她的表情，企图从平静无波里窥探出一丝涟漪。

只要一点点，就够了。

她开口，他一定会帮她干干净净离开这趟浑水。

然而她依旧如常，半分情绪外的失控都没有。

连烫到手，都面无表情，仿佛感觉不到疼痛。

“也许是心仪的人呢？”裴容青抬头望夜空。

墨蓝如绸，星子点点，明明暗暗闪烁着细碎的光。

“裴大人心仪的人，恐怕比犯人死的要更快，更难看些。民女命小福薄，承受不起。”火候差不多，沈怀珠总算记得拿隔热的垫子，将药锅挪到旁边，将火熄灭，又把锅重新放上去。

“你到底有何事？再不说的话，我就喊人抓刺客。”

叹了口气，裴容青递出手里的小布包，“有人要我把这个给你。”

狐疑接过，拆开布包，沈怀珠以为看花了眼，“丹药？”

还有一本小册子，几锭金元宝。

翻了翻，册子里记载的是宫里各位贵人的喜好，还有他们各自信重的人。成元帝那一页，除却几个陌生的名字外，还写着司礼监，李瑾。

意外抬眼，恰好对上他投来的目光。

“他是圣上的人，轻易动不得。”

沈怀珠合上册子，“若我非要动呢？”

“只赔不赚。”

“我知道了。”沈怀珠竭力作出冷静的模样，“杀他之前，有更重要的事做。”

“什么？”

“你和司礼监的人有过节？”

望着她不苟言笑的神情，裴容青笑出了声，“这是你第三次问我同样的话，在你眼里，我的人缘就这么差？”

沈怀珠诚实点头，“一心阿谀奉承上位者的人，遭人嫉妒鄙视才是正常，人缘好不大可能。”

脸上的笑僵住，裴容青讪讪道，“帮你还要被嘲讽，真是没心肝。”

沈怀珠偏了偏头，有些好笑地看着他，揶揄地道，“谢谢你！”

裴容青傲娇地勾了勾唇角，正经交代道，“金元宝是陆清执塞的，他要我转告你，宫里不比外头，每个人都长着七八张面皮，不可不提防。这些钱是要你打点用的，不够了再说。”

盯着布包里的金元宝，沈怀珠皱眉，“我一直很想问，陆主簿每次瞧见我都怪怪的，似乎很关心我的举动，这是为何？”

一早料到她会问这个，裴容青将肚子里准备好的话一股脑吐出来，“他家中曾有一小妹，兄妹感情甚好，可惜幼年夭折，早早化为一抔黄土，许是你和他妹妹有相似处，所以他才将这份哀思寄托在你身上。”

想了想，裴容青还是替他说话，“他对你没有半点坏心，只是一个普通哥哥的爱护。”顿了顿，“要是你觉得反感或不爽，我可以替你回绝他，让他别再烦你。”

当日文华公主的席面上，陆清执的确提起过，他曾有个妹妹。不曾想其中还有这般缘故。

手里的金元宝沉甸甸的，宛若千钧重。沉默半晌，沈怀珠才动了动唇，找回自己的声音，“你帮我转告他，好。”

好？

裴容青一时没懂何意，他试图从眼前女子的神色里窥视出这个字的含义，然而不等他有头绪，就见对方抬眼，望着他的眼睛闪着晶亮的微光，似是下定决心，认真坚定。

“好，钱不够的话，我会再找他要的，放心。”

颇感意外，裴容青上下打量着她，迟疑地答应，“回去我就告诉他。”

以他对沈怀珠的了解，不论做什么事，去哪里，都喜欢孑然一身，最好不要和任何人产生牵绊。她讨厌和别人有来往，更别说这种对她而言是负担的联系。

然而再三确认，裴容青从她脸上得到的都是肯定。

顿时心生唏嘘，冥冥之中，本该各自沦落天涯的亲兄妹终于还是再见。一个是重逢，一个是初识，也不知究竟是悲还是喜。

“还有事？”

女子的声音唤回飘忽的思绪，裴容青点头。

“春闱将近，我会很忙，下次进宫应该春闱后。若你有事，到司礼监找一个姓安的小太监，他自有法子联系我。”

“薛……”

“答应你的事，我一定会做到。”说完，裴容青转身离开，消失在茫茫夜色里。膳房重新恢复寂静，偶尔有诵经的声音传来，祥和宁静，仿佛他从未出现过。

太后服了药，昏昏睡去。沈怀珠的法子太凶险，没人敢插手，她也不放心交给别人，只好事事亲力亲为。每次服侍太后服下药，她都会亲自守在床榻边两个时辰，以随时应对。

常嬷嬷见她尽心尽力，日夜陪侍，不觉对她更多了几分疼惜。时常给她准备些寻常人吃不到的点心汤羹。

倒是太后如常，慈祥温和，偶尔会劝慰她别着急，放宽心。仿佛她才是忧心身体的病人。

进宫后的这段日子，比她想象的平淡顺利。

转眼春闱的日子到了，处处弥漫着紧张的氛围。前朝后宫的眼睛都放在放榜日，有预备榜下捉婿的，有想好家中子侄高中后大摆酒宴的，有盯着政敌仇人的亲眷，生怕对方得意的，还有刚正不阿，平等审视每人的。

关了整整九日，贡院的大门终于敞开。进门时意气风发的年轻学子们再出现在众人的视野里，多少蒙上一层疲惫恹恹。

“修宁哥，你写的如何？今年的试题好难啊，我写到一半就觉得脑袋开始疼。”段小谷拎着考篮，愁眉苦脸。

贺修宁看起来和进贡院时没差，身形板正，时刻都是一副恬淡神色。他温声安慰道，“没关系，你头一年来参加科考，说不定会有意外之喜。”

唐恒跟在两人身后，面色灰败，一身丧气。手里的考篮掉在地上都毫无察觉。

贺修宁察觉到他的反常，直到这是没考好，忙又换人安慰，“唐兄，考卷都已上交，想太多也无用，不如好好休息，养足精神等待好消息。”

唐恒恍若未闻，失魂落魄走在路上，双眼木木地盯着地面，半个字也不肯说。

段小谷戳了戳贺修宁，“修宁哥，他怎么了？卷子写得不如意，也不至于到这般田地吧？”

摇了摇头，贺修宁轻声道，“你不知道，科考对唐兄来说，比命还重。”

“让他自己冷静冷静吧。”

望着唐恒恍惚的背影，贺修宁叹了口气。

相识这么久，他很清楚唐恒的能力。才高八斗，学富五车，是有天赋的人。寻常经史子集，他看一遍就能记住个大概，吟诗作赋更是不在话下。

他极有可能榜上有名。

然而唐恒素来对自己要求极高，事事争强好胜，不肯落人下风。尤其科考，更是奔着殿试的前三甲去的。瞧着他的模样，想来是没达到自己的要求。

这样的事情旁人多说无用，只能等他自己想明白。

“我们先回客栈吧。”贺修宁和段小谷没有在外多逗留，直接回了客栈。

客栈里人满为患，素日的朗朗读书声此时消声大半，满室都是慷慨激昂的吵嚷。有人兴高采烈地同人分享题目答的好，有人默不作声暗自神伤，最多的是在长久紧绷的备考后，突然松懈的轻松和狂欢。

穿过各自欢呼的人群，贺修宁放下考篮，径自回到房间，翻开往日书卷。眼睛落在纸上，字句却不入心里。

这已经是他参加春闱的第三年，激动的心情早就随着一次次的失败消磨殆尽。他无心庆祝刚刚结束的苦读备考，只忐忑地等待不久之后的成绩。

外头的欢庆声戛然而止，取而代之的是错愕后的难以置信，“什么？”

“真的假的？”

“我亲眼所见，还能有假？人捞上来时，脸白得跟纸一样……”

一阵唏嘘声里，有人慌慌张张地推开房门。

段小谷失声大喊，“唐恒哥投水自尽了！”